코로나19가 만든
부모 마음의 불안, 아이 마음의 빈틈

코로나19가 처음 시작된 2020년 봄, 진료실에서 저자 하지현은 코로나19가 ‘반가운’ 마음마저 들었다. 사회적 거리 두기로 대면 수업이 중단되자 진료실을 주로 찾는 ‘민감한 성향’의 아이들이 한결 편안해졌기 때문이다. 하지만 그것도 잠시, 2학기에도 학교에 제대로 가지 못하자 아이들의 말이 달라지기 시작했고, 몇 년 만에 다시 찾아오는 환자도 늘어났다. 코로나19로 아이들의 마음 발달에 적신호가 켜졌다는 것을 직감했다.
코로나19는 아이들의 마음 발달에 어떤 빈틈을 만들고 있을까? 이 빈틈은 어떻게 메울 수 있을까? 이 질문에 답하기 전에 저자는 우선 다양한 측면에서 이 위기의 시대를 점검한다. 변화의 시대에는 무슨 일이 일어나고 있는지, 그 윤곽을 그리는 것이 중요하기 때문이다.
우선 살피는 것은 코로나19가 부모의 마음에 가져온 불안이다. 코로나19가 지속되면서 불안해하는 부모들이 많은데, 정확히 무엇을 불안해하는 것인지 불안의 실체를 명확하게 파악한다. 그리고 학교에 가지 못하는 아이들의 감정 발달 상황을 꼼꼼하게 짚는다. 선생님을 만나고 친구들과 부대끼며 키워야 하는 사회성이나 공감 능력, 외적 동기 부여와 규율의 내재화가 이루어지지 못함을 짚는다.
그 뒤에는 방역 과정에서 드러난, 교육과 양육에 대한 한국인의 마음 구조에 대한 분석이 이어진다. 다들 코로나19가 어서 끝나기를 바라지만, 그냥 코로나19 이전으로 돌아가기만 하면 되는 것일까? K-방역을 성공적으로 이끈 지나친 규범 사회, 순응적인 사회, 평균 지향적인 태도 등은 미래 사회를 살아갈 아이들에게 독이 될 수 있기에, 저자는 이를 재고할 필요가 있다고 제안한다.
마지막으로 점검하는 것은 불안 때문에 생기는 부모의 딜레마, 실수들이다. 본래 부모는 자식을 키우면서 불안하지만, 코로나19로 인해 그 불안이 더욱 커지고 있다. ‘친구 같은 부모’의 위험성, 집중 육아와 과잉 육아의 문제 등 요즘 부모라면 한번쯤 고민해 볼 주제들에 대해 최신 연구 결과를 바탕으로 짚어 본다.
1부에서 펼친 이러한 부모의 불안과 우리 사회에 대한 분석을 토대로, 2부에서는 본격적으로 아이들의 마음 발달 문제와 그 보완 방법을 살펴본다.

포스트 코로나 시대,
어떤 감정 능력이 중요해질까?

흔히 아이들의 살아갈 미래는 4차 산업 혁명이라고 말한다. 저자는 코로나19로 인해 4차 산업 혁명으로 가는 시계가 더욱 빨라졌다고 예측한다. 그런데 4차 산업 혁명이란 구체적으로 어떤 변화를 말할까? 저자는 특히 부모들이 주의해서 살펴보아야 할 주요한 변화를 짚은 뒤, 이 새로운 시대를 맞이하려면 아이들에게 다양한 감정 능력의 발달이 더욱 필요하다고 말한다. 그리고 코로나19 때문에 아이들의 마음 발달이 더뎌질 우려가 있으니, 이 마음의 공백을 학업 공백보다 더욱 중요하게 여겨야 한다고 강조한다. 공감 능력, 리터러시, 확산적 사고, 에디팅 등의 감정 능력은 4차 산업 혁명 시대에 인공 지능이나 로봇과 경쟁하여 인간이 우위를 점할 수 있는 유일하고 강력한 요소이다. 저자는 각각의 감정 능력이 왜 중요하고, 이를 어떻게 키워 줄 수 있는지 꼼꼼하게 살피고 있다.
그럼 이런 능력을 기르기 위해 부모는 어떤 도움을 줄 수 있을까? 어떤 능력은 특별히 애쓰지 않아도 자연스럽게 터득할 수 있지만, 학교도 제대로 가지 못하는 코로나19 시대에는 그런 자연스러운 환경 조성이 어렵다. 저자는 이런 시대일수록 아이의 ‘발판’으로서 부모의 노력이 조금 더 필요하다고 강조한다. 아이가 놀이와 몰입을 통해 마음껏 기대하고 상상할 수 있는 마음의 환경을 만들어 주고 안전하게 실패하고 다시 일어서는 경험을 쌓아가도록 하는 등 부모가 아이를 위해 지금부터 준비해야 할 구체적인 방안들을 제시한다.

포스트 코로나 시대를 준비하는
부모를 위한 든든한 가이드북

“전 다 내려놨어요.”
진료실에서 만나는 많은 부모가 이렇게 이야기한다. 하지만 저자는 정말로 다 내려놓은 부모는 보지 못했다고 말한다. 이 농담 섞인 말을 시작으로, 저자는 바람직한 부모의 마음가짐에 대해 제안한다. 기대치를 조율하고, ‘디테일’의 함정에 빠지지 않고, 운의 영역을 인정하는 등 대개 알고는 있지만 말처럼 쉽지는 않은 태도들을 다시 한번 설득하며 용기를 북돋운다. 불안보다는 호기심, 비관보다는 낙관, 예측보다는 대응하는 마음으로 오늘 하루를 살아가자는 저자의 따뜻한 위로와 응원, 조언을 따라가다 보면 포스트 코로나 시대가 너무 막막하고 두렵게만 느껴지지 않을 것이다.

전반적으로 집안의 공기에 긴장이 높아지고 서로 예민해진 것은 분명하고, 부모의 긴장감이 높아지면 그 마지막 종착지는 가정의 최약자인 아이에게 흘러갈 것입니다. 원래 나쁜 부모여서가 결코 아닙니다. 지금의 불확실한 상황 때문에 스트레스가 증가하고, 어디 한 군데 숨통 트일 곳을 찾지 못할 때 그 감정은 결국 어디론가 흘러가게 됩니다. (26-27면)

아이들에게 실물, 현실 공간에의 접촉은 필수적입니다. 온라인, 더 나아가 버추얼 리얼리티로 구현한다 해도 그것은 재현물에 지나지 않습니다. 사이버가 아닌, 물리적으로 확보된 공간에서 아이들은 모여서 놀고 공부하고 떠들고 또 혼도 나고 괴롭힘도 살짝 당하면서 경험을 쌓아 갑니다. 지식을 쌓는 것 이상으로 중요한 것이 바로 경험의 축적입니다. (44면)

어릴수록 선생님의 작은 칭찬은 큰 힘이 됩니다. 무엇 하나 제대로 하지 못하는 것 같아 무력하고, 좋지 않은 환경에서 자라면서 자존감이 바닥을 칠 때 교실에서 선생님이 툭 하고 던진 북돋움과 관심이 삶과 진로 결정에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 그런데 온라인 수업이 일상화되면서 이런 칭찬에 공백이 생겼습니다. (47면)

감정이 세분화되고 균형 감각을 갖게 되면 감정에 압도당할 일이 없고 소소한 튜닝만으로도 정확하게 감정을 인식하고 표현할 수 있어서 에너지 낭비가 일어나지 않습니다. 선순환이 일어나는 것이지요. 지금 우리 아이들에게 필요한 것은 지식의 양이 아니라 넓게 펼칠 수 있는 감정의 폭입니다. 감정의 광대역에 압도당하지 않는 건강한 자아가 있어야 합니다.(125면)

이때 조심해야 할 것이 있습니다. 아이가 그냥 좋아서 한 일에 대해 부모가 성급하게 외적 보상을 해서 그 일을 상을 기대하는 일로 전환시켜서는 안 되겠죠. 또 조금 하다가 말았다고 지나치게 ‘의지박약’을 지적하면서 혼을 낸다면 문제가 생깁니다. 과잉 정당화 또는 과잉 처벌이 일어나면 내적 동기가 확 사그라듭니다. 내가 좋아서 한 일인데도 이상하게 청개구리처럼 동기가 줄어드는 역설적인 현상이 일어납니다. 부모가 조심해야 할 부분이죠. 참 어렵습니다. (157면)

 

들어가며_변화의 시기, 부모들에게 보내는 신호

1부 코로나19와 부모, 우리는 무엇이 불안한 걸까?
1장. 달라진 환경, 달라진 부모 마음
2장. 온라인 수업이 채워 주지 못하는 마음의 빈틈
3장. K-방역이 드러낸 한국인의 마음 구조
4장. 불안이 일으키는 양육의 실수들

2부 코로나19 이후를 준비하려면
5장. 아이들이 맞이할 미래, 무엇이 바뀔까?
6장. 앞으로 아이들에게 필요한 감정 능력
7장. 부모가 마련해 주어야 할 마음의 환경
8장. 불안의 시대에 필요한 부모의 마음가짐

나가며_불안보다 호기심으로