러시아. 우리에겐 멀고도 가까운 나라. 과거의 역사책에서만 들을 수 있었던 그나라에서 현재와 미래의 새로운 비즈니스 역사를 써나가는 에코비스 대표의 이야기를 통해 그만의 역사를, 우리 모두의 역사로 바꿀 수 있는 기회를 엿볼 수 있다.
- 민정웅 (인하대학교 물류전문대학원 교수)


책을 읽는 내내 지루한 틈이 없었고, 마치 내가 실제로 러시아 및 CIS 국가에서 물류를 하는 것 같았다. 순탄하기만 하지 않았지만 현재는 CIS 물류업계에서 최고의 자리에 올라간 에코비스의 물류 신화를 읽으면서 감탄을 금치 못했다.
- 정대훈


그 어디에서도 들을 수 없는 살아있는 러시아 이야기이다!
아직까지 한국인들에게 미지의 세계인 러시아를 가깝게 느낄 수 있는 글이다. 이 책에 담겨있는 지은이의 러시아에서 성공적인 물류 비즈니스 스토리는 러시아 진출을 갈망하는 차세대 전문가들에게 현실적인 조언이 될 것이라 생각한다.
- 김시영


러시아어 전공생으로서 내가 가고자 하는 길의 발판을 만들어 준 김익준 대표의 이야기. 책을 보면서 사업이라는 꿈의 기대감과 함께 기분 좋은 불안감이 나를 감쌌다.
- 김종훈


언어, 정치체제 등의 장벽으로 모두가 꺼려하는 러시아에 진출했던 20대 젊은이의 담대함을 높이 사고 대단히 존경한다. 책을 통해 소련 붕괴 이후 자리잡지 않았던 러시아의 역사와 생생한 현지 경험 스토리를 엿볼 수 있다.
- 백혜민

러시아에 온 지 보름 정도 지났을 때쯤, 물건이 잘 판매가 안 되어 지쳐 있던 그 분은 나에게 사무실에 있는 물건 한 개만이라도 팔 수 있냐고 농담을 했다. 그러나 그 말은 나에게 큰 자극이었고 자존심 문제였다. 나는 사무실 창고에 있는 여성용 화장솔 박스를 들고 나와서 고려인 여직원에게 판매가를 떠듬떠듬 물어보았다. 한 세트에 3천 루블, 두 세트에는 5천 루블(삐아찌 띄쉬챠)이라고 하면서 박스 겉에다가 ‘한 세트 3천 루블(뜨리 띄쉬챠)’라고 적어주었다. 그러나 두 세트에 5천 루블(삐아찌 띄쉬챠)이라고는 적지 않았다.
나는 그 박스를 들고 걸어서 무작정 밖으로 나갔다. 어느 역에 큰 시장이 있는지 알 수도 없었고 러시아 돈도 전혀 가지고 나오지 않았다. 전철역 주위를 보니 간이시장 같은 것이 눈에 들어와 그곳으로 발길을 옮겼다.
가보니 시장 가판을 여러 개 만들어서 옷, 신발, 휴지, 설탕, 치즈 등을 구분 없이 팔고 있었다. 그 가판 옆에서 판매해볼까 생각해 봤지만 시선이 좋지 않을 것 같아 무조건 가판 주인에게 아무 말 없이 화장솔 한 세트를 보여주었다. 그런데 생각지도 않게 그 옆에 있는 가게 주인이 내 손을 잡으며 떠들어댔다. 가만 들어보니 한 세트에 얼마인지 물어보는 것 같아 박스에 적힌 가격을 손으로 가리켰다. 상인은 그 자리에서 3천 루블을 주었고 그 옆 가판 주인이 다시 내 손을 잡고 뭐라고 외쳤다.
11-12쪽

가전제품, 특히 전기밥솥은 러시아는 있지도 않거니와 전압이 달라 휴즈가 자주 망가져서 이것도 무조건 한국에서 가지고 와야 한다고 했다. 식품은 대개 라면과 김치, 건어물 등인데 한국사람 체질은 매운 것을 못 먹으면 감기가 자주 걸려서 모스크바에서 버틸 수가 없다고 변명해 댔다.
그런 식으로 고비를 넘기고 있다가 세관원이 박스 하나를 더 개봉했는데 칼로 박스를 개봉하다가 그만 김치 포장을 건드렸다. 운송 중에 생긴 공기 팽창으로 김치 포장은 풍선처럼 부풀어 있었는데 칼이 닿는 순간 퍽 하고 터지면서 김치 국물이 세관원 얼굴로 튀었다.
세관원은 놀라서 난리가 났고 주위 사람들은 냄새 때문에 코를 막고 멀리 달아나는 상황이 되었다. 세관원이 김치 국물을 뒤집어쓰고 자리를 비우니 뒤에서 순서를 기다리던 사람들은 나에게 계속 짜증을 내고, 나는 한 시간 가까이 정말 바보처럼 멍하니 서 있었다. 이 사태를 어쩐다…….
얼굴에 튄 김치 국물은 한 시간을 닦아도 소용이 없었나 보다. 세관원은 새빨간 얼굴로 다시 오더니 진저리를 쳤다.
“빨리 덮어라! 그리고 이런 것 또 있냐?”
“나머지 30%는 그렇다. 또 보여줘야 하나?”
“여기 서류 있으니 빨리 가지고 나가라.”
그러면서 통관 승인 도장을 ‘꽝!’하고 찍어 주었다. 그 승인 내용이 정말 기가 막혔다.
‘모두 원조품이고 누가 구입할 사람이 없어 판매가 불가능. 무상처리 요망’
난 그날 세금 한 품 안 내고 통관을 했다.
32-33쪽

공항장이 연설을 끝마치고 나를 불렀다. 서울에서 귀한 보스가 와서 이렇게 만찬을 열었으며 축하드린다고 하더니 삶은 양 머리의 눈을 꼬챙이로 꾹 찔러서 나에게 줬다. 이 나라 관습에 양의 눈을 보스가 먹고 잘 보고 다스리라는 좋은 뜻이 있다고 말하면서……. 30명이 다 나만 보고 있었다. 밖에서 보는 양의 눈과 꺼내서 보는 양의 눈 크기는 정말 달랐다.
이걸 정말 먹어야 하나? 도저히 그냥은 못 먹을 것 같고, 보드카 두 잔을 들이마시고 입에 확 집어넣었다. 뭐라 표현을 할까……. 동태찌개에서 동태의 눈을 먹었을 때와 맛은 비슷했지만 워낙 커서 끔찍했다. 대충 씹지 않고 삼켜버렸다.
내가 양 눈알을 먹는 것과 동시에 모두가 보드카 건배를 했고, 공항장은 이어서 양 머리에서 이것저것을 잘라냈다.
“선생님 나오세요! 여기 혀를 먹고 학생들을 잘 가르치세요!”
“학생 나와라! 여기 귀를 먹고 잘 듣고 배워라.”
먹는 부분마다 다 뜻이 있고 먹을 때마다 보드카 잔이 높여졌다. 30명 대부분이 돌아가면서 한 마디씩 했다.
136쪽

이 책은 1993년 러시아 및 중앙아시아를 처음 진출한 시기부터 지금까지의 내용을 담은 것이다. 그러니까 필자가 20대 중반무렵부터 러시아에서 사업을 시작하면서의 이야기들이니 이미 오래전 이야기들도 있다. 그리고 거기에 최근의 글들도 함께 모았다.
90년대 중반에 사회주의 국가에서 자본주의 국가로 변화하는 시기에 있던 소련, 즉 지금은 러시아, 우크라이나, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등 15개 국가를 다니면서 좌충우돌했던 이야기들이 주된 내용이다.
지금은 러시아 및 독립국가연합(CIS)의 국가들이 이 책에 나와있는 내용보다는 훨씬 안정적이고 서비스 감각도 우리가 원하는 만큼 많이 발전되어 있지만, 그때만 해도 그들의 서비스 감각을 보고 있으면 한숨만 나오던 때이다.
그 어려웠던 시기에 필자는 러시아 및 중앙아시아를 정말 부지런히 다녔다. 러시아어를 전공한 것도 아니고, 남들만큼 비지니스에 타고난 성격도 아니었지만 타고 다닌 비행기 편수만 해도 1500편 이상 되도록 다니고 또 다녔다.
그나마 사업을 이렇게 이끈 것은 아마도 열린 마음으로 상대방들을 대하였기 때문이 아닌가 하는 생각을 한다.
아무리 어려운 상황이라도 빠져나갈 구멍은 있다고 생각을 하였고, 또 실제로 그런 상황에서 상대편은 늘 나의 진심을 알아주었다.
근 30년 동안 여러 나라를 다니면서 느꼈던 솔직한 감정과 사건들이 이들 국가를 이해하는데 조그마한 도움이 될 수 있기를 희망한다. 감히 이야기하건대 이들 국가들은 여전히 기회의 땅으로 남아있다.
필자는 이미 2004년에 수필집을 한 번 낸 적이 있었다. 이 책은 그때 낸 수필집의 개정 증보판이라고 할 수 있다. 아울러 최근에 다녔던 중국편을 추가하였다.
커다란 도움이 안 되더라도 이들 지역 진출을 준비하는, 특히 아직도 기회가 무궁무진한 중앙아시아 지역에 진출하고자 하는 분들에게 자그마한 도움이 되면 그것으로 족한다.
책을 내는데 도움을 준 많은 사람들, 특히 회사의 직원들과 각 지역 법인장, 그리고 30년 동안 나를 믿어준 아내와 두 딸에게 고마움을 전한다.