조선과 중국은 유구한 역사와 문화교류를 통하여 수많은 고전소설들이 조선에 유입되면서 독자층을 형성하였고 한글로 번역되었다. 저자는 숭실대학교에서 석박사 공부를 하면서 고전소설 특히 한중번역소설에 관심을 많이 갖고 있었다. 석박사 과정에서 조선시기 번역본을 우연찮게 읽어보면서 수당시기 소설을 접하게 되었고 나름대로의 연구를 시작하게 된 계기가 되었다. 이 책은 저자가 심혈을 기울여 연구해 온 박사논문의 결실이다.
隋唐 故事는 수ㆍ당의 역사 인물과 사건을 다룬 이야기이다. 수당 고사는 史書에 기록된 것을 시작으로 전기소설로, 그리고 화본소설과 설창문학 등을 통하여 창작의 최고봉인 연의소설로 탄생하게 되었다.
수당 고사는 史書인 『隋書』 ㆍ『舊唐書』 ㆍ『新唐書』 ㆍ『資治通鑒』 에 기록되었고, 筆記小說인 『隋唐嘉話』 , 傳奇小說인 『隋遺錄』 ㆍ『海山記』 ㆍ『迷樓記』 ㆍ『開河記』 , 話本小說인 『韓擒虎話本』 , 『唐太宗入冥記』 , 『薛仁貴征遼事略』 등의 소재로 활용되었다. 연의소설이 등장하는 시기에는 『隋煬帝艶史』 ㆍ『隋唐演義』 ㆍ『隋史遺文』 ㆍ『說唐薛家府傳』 ㆍ『征西說唐三傳』 ㆍ『隋煬帝艶史』 등이 출현하기에 이른다.
이들 수당 고사 계열 소설은 조선시대에 국내에 유입되어 향유되었으며 일부 작품은 한글로 번역되어 읽히기도 했다. 그러다가 20세기 초에 활자본 소설이 유행하자 수당 고사와 관련된 인물을 소재로 한 작품들이 대거 등장하였는데 「수양뎨?락긔」ㆍ「슈당연의」ㆍ「설인귀전」ㆍ「설정산실기」ㆍ「당태종전」ㆍ「양귀비」 등이다.
이 책은 원전-번역본-활자본 등의 과정을 거친 隋唐 관련 활자본 고소설에 대한 연구에 초점을 맞추었다. 원전이 중국에서 형성된 과정을 살피면서 국내에 유입된 작품과 번역본의 출현상황을 정리하고, 이에 기초하여 20세기 초에 유행된 활자본 고소설이 재탄생된 양상을 밝히고, 아울러 활자본 고소설의 양상과 특징들을 통하여 활자본 수당 관련 고소설에 드러난 편집자의 의도나 독자들의 의식에 기반을 둔 작품들의 문학사적 의의를 밝혔다.
이를 위해 연구 대상 작품을 군주, 영웅, 여성 중심의 세 가지 유형으로 나누어 고찰하였다. 즉 「슈당연의」, 「당태종전」은 수ㆍ당 두 왕조의 군주를 형상화한 작품으로, 「설인귀전」, 「설정산실기」는 전형적인 영웅 인물을 재현한 작품으로, 「수양뎨???락기」, 「양귀비」는 염정서사를 축으로 하면서 통속적인 여성 형상을 다룬 작품으로 나누었다.
구체적으로 2장에서는 수당 두 왕조의 군주형상으로 작품을 다룬 「슈당연의」와 「당??죵젼」의 원전인 『隋煬帝艶史』 와 『唐太宗入冥記』 가 중국에서 형성된 과정과 수용 및 작품에 나타나는 번역양상과 활자본 고소설의 구조 및 의미를 기술하였다.
3장에서는 영웅을 중심으로 다룬 설인귀와 설정산 부자의 「설인귀전」과 「설정산실기」를 다루었다. 원전인 『說唐薛家府傳』 과 『征西說唐三傳』 의 형성과정과 조선 유입을 통해 활자본으로 재탄생된 두 작품의 변화의 의미를 밝히고, 활자본 소설의 대부분을 차지하는 영웅위주의 활자본 고소설의 영향관계를 분석하였다.
4장에서는 여성을 중심으로 이루어진 수양제와 미녀들과의 향락서사인 「슈양뎨???락긔」와 양귀비와 당현종의 염정적 서사를 다루고 있는 「양귀비」를 대상으로 삼고, 원전인 『隋唐演義』 의 형성과 유입과정 및 두 활자본 고소설의 지향과 의미를 밝혔다.
5장에서는 활자본으로 재창조된 자료들이 지니는 학술적 가치를 통하여 문헌학적, 소설사적인 의의를 기술하였다. 이들 작품에서 나타나는 양상과 특징을 통해 활자본 고소설의 독자 향유층과 번역자의 인식과 태도 등을 살피고, 특히 수당 고사에 관련한 작품들의 형성과 발전에 따른 요인들을 분석하여 학문지향의 근원을 이루는 가치관을 규명하였다

제1장
수당 고사 활자본 고소설의 기존 연구와 논의
1.1 연구 목적과 의의
1.2 연구사와 논의 대상

제2장
수당 두 왕조의 군주 형상과 윤리관의 구현
2.1 슈당연의
2.2 당태종전

제3장
전형적인 영웅 인물의 재현과 변모
3.1 설인귀전
3.2 설정산실기

제4장
염정서사의 여성 형상과 통속화
4.1 수양뎨ㅎㆎㅇ락기
4.2 양귀비

제5장
수당 고사 활자본 고소설의 소설사적 의의

제6장
수당 고사 활자본 고소설의 의미와 가치