이 책이 출간된 후 독자들의 반응은 놀라웠다. 시중 서점에 나온 책들은 모두 매진되고 계속 재판에 들어간 것은, 이 책을 읽은 독자들이 지금까지 읽은 목표 달성 관련서 책들 가운데 가장 재미있고 사실에 입각한 책이라고 말하면서 입소문이 나기 시작했기 때문이다. 
특히 독자들은 내가 고안한 워크시트를 좋아했다. 이 워크시트는 자기 자신과 자신의 강점을 새로운 시각으로 평가하고, 자기통제력 같은 중요한 기술을 익히면서 긍정적인 전염성을 발휘하는 인맥을 형성할 수 있게 하기 때문이다.  p17 

30년간 꾸준히 삶의 만족도를 연구한 끝에 행복해지려면 목적의식과 방향을 제시하는 확실한 인생 목표가 필요하다는 사실을 깨달았다. 우리는 만족감을 주는 17가지 인생 영역에서 자신에게 가장 중요한 요구와 목표, 소원을 이루기 위해 정진할 때 행복을 느낀다. 또 삶의 한 부분에서 목표 달성을 위해 노력하면 그 강력한 ‘파급’ 효과 덕분에 전체적인 삶의 만족도가 올라간다는 사실도 입증되었다.  p32 

당신도 긍정심리학이라는 새로운 과학 분야에 대해 읽거나 들어본 적이 있을 것이다. 또 의미 있고 유익한 삶을 살려면 진정한 행복이 무엇인지 알고 만들어가는 것이 중요하다는 사실도 알 것이다. 자신에게 적합한 목표를 추구하는 것은 행복한 사람의 주요 특징 가운데 하나이므로 인생 목표를 이루고자 하는 사람은 행복에 관한 연구 내용을 살펴보면서 조금이라도 더 행복해지는 것이 성공에 지대한 영향을 미치는 이유를 알아야 한다. 행복을 자기 인생에서 가장 중요한 목표로 삼은 사람이라면 이런 상관관계가 더욱 흥미롭게 느껴질 것이다. p39 

여성의 경우 44세, 남성은 그보다 몇 년 뒤에 행복도가 최저를 기록하는 이유는 그 시기가 되면 인생 목표 달성에 필요한 본인의 능력에 대한 신뢰를 잃어버리고 힘든 시기를 활기차게 헤쳐 나갈 방법을 찾지 못하기 때문이라고 한다. 다행히 그 시기가 지나면 대부분 나이가 들수록 행복 지수가 오르지만, 노년기에 접어들면서 인생 목표를 달성할 능력이 부족하다는 생각에 불행을 느끼는 쪽은 주로 여성들이다. 여기서 소개하는 인생 목표 달성 방안은 남녀 모두에게 도움이 된다.  p55

‘몇 가지 사항만 알면 목표를 이룰 수 있다’는 것은 목표 설정과 관련해 우리가 가장 잘못 생각하는 점 가운데 하나다. 구체적이고(specific), 측정 가능하며(measurable), 실현 가능성이 있고(attainable) 현실적이며(realistic), 기한이 정해진(time-sensitive) 목표를 정해야 한다는 사실을 강조하기 위해 위 단어의 머리 글자를 따서 만든 SMART라는 두문자어를 많이 사용하기도 한다. 이는 목표를 처음 세우는 사람에게는 괜찮은 방법이지만 개인의 성공에 매우 중요한 엄청나게 복잡한 문제들을 처리하기에는 역부족이다. p104

‘의욕을 높이는 구체적인’ 목표란 현재 자기 손이 닿지 않는 곳에 있지만 말이나 글로 명확하게 정의할 수 있는 목표다. 의욕을 높이는 구체적인 여가 목표의 예로 뜨개질을 배워 명절 선물로 목도리 2개를 뜨는 것을 들 수 있다. 손쉬운 목표-쾌적한 상태에서 벗어나 본인의 한계에 도전할 필요도 없고 달성 가능성이 상당히 높은 목표-로는 인터넷에서 뜨개질 패턴을 찾아보는 것 등이 있겠지만 이런 목표는 그 자체로 하나의 완전한 목표라기보다 첫 번째 목표 달성을 위한 중간 단계에 불과하다. p109

수백 가지 상황에서 일하는 노동자들을 관찰한 레이섬과 로크는 이들의 생산성과 업무 결과를 계속 저하시키는 두 가지 목표가 있다는 사실을 알았다. 그것은 바로 ‘손쉬운 목표’와 ‘목표가 아예 없는 것’이다. 손쉬운 목표란 의욕을 높여주지 못하고 자기 능력을 최대한 발휘할 필요가 없는 목표다. 이런 평범한 목표를 세우면 늘 평균 이하의 결과만 얻게 된다.
후속 연구를 모두에게 도움이 된다. 실험을 통해 효과가 입증된 확실하고 재미있는 성취 방법도 알려준다. 특히 여성에게 있어 이 책은 힘겨운 중년의 위기를 넘기고 꿈을 실현시켜 행복을 얻는 데 필요한 지식을 안겨줄 것이다. p107

역사상 가장 뛰어난 수영 선수 가운데 한 명인 마이클 펠프스가 아직 올챙이이던 시절, 그를 가르치던 코치 밥 바우만이 펠프스의 부모를 사무실로 불러 함께 훈련 목표를 세우자고 했다. 바우만은 차후 몇 년간 이어질 대담한 훈련 계획을 제시했는데, 그 훈련의 궁극적인 목표는 펠프스가 아직 10대일 때 올림픽 메달을 따는 것이었다. 하지만 당시 펠프스의 나이는 겨우 11살밖에 안 됐기 때문에 그의 부모는 깜짝 놀라 코치를 바라보면서 제정신이냐고 물었다. 뛰어난 선수를 알아보는 눈을 가진 바우만은 지금은 이런 목표가 비현실적으로 보이겠지만 재능 있는 소년에게 압박감을 주지 않으면서 정상까지 이끌어줄 것이 확실하다고 단언했다. 기특하게도 어린 펠프스는 이 목표를 자기 것으로 받아들였고 바우만이 예언한 시기가 되기도 전에 그 모든 목표를 달성했다. 비현실적인 듯하던 목표가 실은 자신의 모든 것을 쏟아 붓도록 유도하면서 의욕을 북돋아주는 목표일 수도 있다는 사실을 입증한 것이다. p108

목표는 본인의 욕구나 꿈과 일치해야 하고 또 다른 목표 실현에도 활용할 수 있어야 한다. 다시 말해 목표를 하나 이루면 이것이 다른 목표 달성에도 도움이 된다는 얘기다. 요가 강사가 되어 교습소를 차리는 것이 소원이라면 ‘매년 가장 친한 친구와 요가 수련원에 들어간다.’, ‘인도에 다녀온다.’, ‘매주 새로운 요가 자세를 2개씩 연습한다.’ 같은 작은 목표를 통해 큰 목표 실현에 도움을 받을 수 있다. 이렇게 다른 목표 실현에 활용할 수 있는 목표는 만족감을 높이고 추진력을 키우며 전체적인 목표 달성 가능성을 높여준다. p117

이제 작은 특성 -4살 때 상을 받으려고 15분 동안 참고 기다리는 능력- 하나가 살면서 거두는 성공의 장기적인 결과를 예측하는 힘을 지녔다는 사실이 명백해졌다. 이 책이나 우리 프로그램에서 자제심이 그토록 중요한 위치를 차지하는 이유도 이 때문이다. 현재 자신의 자제력이 어느 정도이고 가장 필요할 때 더 강한 자제력을 발휘하려면 어떻게 해야 하는지 아는 것, 이것은 지금 그리고 앞으로 최선의 삶을 살면서 인생 목표를 이루는 데 꼭 필요한 기본 토대 가운데 하나다. p150

무의식에 작용하는 ‘프라임(Primes: 특정한 방식으로 생각하거나 행동하도록 부추기는 주변 환경의 역할)이 우리의 감정과 행동을 좌우하고 때로는 이런 암시 때문에 기분이 좋아지거나 활기가 넘치기도 하고 반대로 우울해지거나 화가 날 수도 있다는 사실이 여러 차례 증명되었다. 따라서 우리는 스스로를 조사하는 탐정이 되어 자기가 반응을 보일지도 모르는 시각적, 감정적, 신체적, 음악적, 상황적 단서에 면밀히 주의를 기울여야 한다. 자기 주변을 살펴보면서 눈에 띄는 물건, 풍경, 냄새, 소리, 주변 인물들을 적어보자. 그리고 이런 것들을 통해 어떤 기분을 느끼는지도 적는다. p218

회사 일을 마치고 집으로 돌아가는 샌드라는 그날 낮에 남편과 계획한 대로 따뜻한 물로 샤워를 하고 열정적인 섹스를 즐기려는 기대에 부풀어 있었다. 이들 부부는 각자가 고대하는 일을 목록에 추가했고 샌드라는 각종 공과금이나 직장에서의 의무, 자녀 양육, 나이 든 부모님에 대한 걱정 등이 일상을 지배하기 전인 신혼 시절에 남편과 얼마나 즐거운 시간을 보냈는지 떠올렸다. 집 앞에 차를 세우는 동안 샌드라의 기분에 약간 변화가 생겼지만 의식적으로 느낄 만한 정도는 아니었다. 하지만 집안에 들어가서 잔뜩 어질러진 주방과 테이블 위에 흩어져 있는 아이들 숙제, 그리고 저녁이 준비되는 낌새가 전혀 없는 것을 본 그녀의 기분은 기대감에서 분노로 바뀌었다. 한껏 들떠서 집에 일찍 돌아온 남편 로저가 계단을 달려 내려와 진한 입맞춤으로 아내를 맞았지만 샌드라는 기쁨이 아닌 불안감이 밀려오는 것을 느꼈다. 당연한 일이지만 두 사람만의 즐거움과 친밀함이 가득하리라 기대했던 저녁은 지금까지의 수많은 밤들처럼 실패로 돌아가고 말았다. p234

가장 이해하기 어려운 점은 집에 돌아와 다른 식구가 방에서 빈둥거리는 동안 혼자 처리해야 할 중요한 일들이 많다는 사실을 눈으로 확인한 순간 흥분이 싸늘하게 식어버린 이유가 뭐냐는 것이다. 왜 그녀는 잔뜩 어질러진 집안을 못 본 체하고 좋은 기분을 유지할 수 없는 것일까? 남편과의 친밀감을 회복하는 것은 영영 불가능할까? 그날 밤도 다른 수많은 밤처럼 로저가 조용히 책을 읽으며 무거운 생각에 잠겨 있는 동안 샌드라는 혼자 울다 잠이 들었다. 이들은 결혼 생활을 지킬 수 있을까? p236

샌드라와 로저에게 실망만 안겨주고 끝난 이 흔한 시나리오는 육체적 문제나 호르몬, 지루하고 틀에 박힌 섹스, 무책임한 아이들과 아무 관련도 없다. 이것은 목표 설정 전문가들이 ‘상충되는 프라임’의 전형이라고 부르는 상황이며, 침실뿐만 아니라 삶의 각 영역에 세워둔 목표를 모두 이루고 싶다면 반드시 해결 방법을 찾아야 하는 문제이기도 하다. p236

주의를 산만하게 하는 것을 모두 없앤다. 서로 상충되는 프라임 때문에 계획이 수포로 돌아가는 상황만 아니라면 의식이나 잠재의식에 작용해 주의를 산만하게 하는 문제들과 맞설 필요도 없다. 샌드라와 로저가 휴가를 떠나거나 집 밖에서 만날 때는 늘 근사한 섹스를 즐기고, 결혼 생활 카운슬러들이 다양한 장소와 복장, 행동 등으로 성생활에 ‘새로운 묘미를 더하라’고 자주 충고하는 것도 바로 이 때문이다. 중심 목표와 상충되는 프라임을 모두 제거하고 목표 달성으로 향하는 명확한 길만 남겨두며 정서적 혹은 신체적인 혼란을 야기하는 일들은 피해야 한다. p237

프라임이 서로 상충되는 경우에도 중심 목표만 생각한다. 이 단계에서는 자신에 대한 철저한 이해가 필요하며 어떤 사람이나 상황, 신호가 자기 기분을 어떻게 변화시키고 어떤 식으로 평소와 다른 행동을 하게 만드는지 잘 알아야 한다. 샌드라는 싱크대에 쌓인 그릇과 아이들이 어질러놓은 숙제를 무시하고 남편과 로맨틱한 밤을 보내는 데만 집중할 수도 있었지만 평범한 가정의 일상에 휘말리는 쪽을 택하고 말았다. 다른 일보다 중요한 목표를 상기시켜 주는 몇 가지 암시만 있었어도 샌드라는 남편과 다정한 밤을 즐길 수 있었을 것이다. p238

셀리그만과 덕워스는 집념에 대한 포괄적인정의를 내리고 어린이와 성인이 지닌 집념 정도를 측정하는 방법을 찾아내 인간의 노력이라는 분야를 극적으로 발전시켰다. ‘집념 척도(grit scale)’는 여러 차례의 반복 시험과 엄격한 유효성 확인을 거쳐 개발되었으며 17개의 질문으로 구성되었다. 이 간단한 테스트는 웨스트포인트에서 첫 여름을 버티지 못하고 낙오할 생도는 누구이고, 내셔널 스펠링 비 대회의 최종 우승자는 누가 될 것인가 등 무수히 다양한 결과를 예측하는 최고의 도구임이 확인되었다. p253

수십 년 동안 목표 달성을 꿈꾸는 이들과 일하면서 겪은 가장 흔하면서도 놀라운 일 가운데 하나는, 이들이 하던 일을 잠시 멈추고 자기가 성공적으로 완수한 일을 축하하려 들지 않는다는 것이다. 하지만 자기가 지금까지 이룬 일을 축하하고 애써 얻은 승리를 즐기는 재능은 단순히 파티를 열기 위한 좋은 구실로만 그치는 것이 아니다. 인생에서 거둔 성공과 달콤한 순간들을 음미하는 이런 능력은 건강하고 능력이 뛰어나며 행복한 사람의 징표이기도 하므로 이와 관련된 연구결과와 그 중요성을 당신에게도 알려주고 싶다. p348