이 책은 1981년에 처음 출간되었습니다. 당시는 인간이 지표면을 어느 정도까지 변화시키는가에 대한 인식이 커다란 사회적 이슈가 되기 시작한 시점이었습니다. 그리고 이 책이 처음 출간된 해는 우연하게도 짐 한센과 동료들이 「사이언스」에 ‘대기 중 이산화탄소의 증가가 기후에 미친 영향’이라는 논문을 발표한 해였습니다. …… 이제 이 책의 주제는 환경학자와 지리학자들뿐만 아니라 정치가, 경제학자, 사회학자, 윤리학자, 그리고 무엇보다도 일반 대중들의 중요한 관심사가 되고 있습니다.

이 책은 ‘녹색 논쟁’을 위한 것이 아니며, 인간의 활동에 의해 야기된 많은 환경변화에 대해서 광범위하고 균형 잡힌 시각을 제공하려는 시도입니다. 기후변화는 이러한 변화 가운데 하나일 뿐이라는 사실을 잊지 말아야 합니다.
출판사 서평
환경변화에 대한 광범위하고 균형 잡힌 시각을 제공한다
1. 지난 300년 동안 인간에 의한 주요 환경변화는 무엇이었는가?
2. 사막화를 둘러싼 논쟁은 무엇인가?
3. 동물 개체 수의 감소를 이끄는 주?요 요인은 무엇인가?
4. 가속화된 염류화의 원인은 무엇인가?
5. 인간은 하천의 유로에 어떠한 영향을 미치는가?
6. 세계 도처의 해안선이 침식되고 있는 이유는 무엇인가?
7. ‘온실효과’라는 단어를 어떻게 이해하고 있는가?
8. 환경변화의 원인으로 자연과 인간을 구분하는 것이 일반적으로 어려운 이유는 무엇인가?...
환경변화에 대한 광범위하고 균형 잡힌 시각을 제공한다
1. 지난 300년 동안 인간에 의한 주요 환경변화는 무엇이었는가?
2. 사막화를 둘러싼 논쟁은 무엇인가?
3. 동물 개체 수의 감소를 이끄는 주요 요인은 무엇인가?
4. 가속화된 염류화의 원인은 무엇인가?
5. 인간은 하천의 유로에 어떠한 영향을 미치는가?
6. 세계 도처의 해안선이 침식되고 있는 이유는 무엇인가?
7. ‘온실효과’라는 단어를 어떻게 이해하고 있는가?
8. 환경변화의 원인으로 자연과 인간을 구분하는 것이 일반적으로 어려운 이유는 무엇인가?
- 각 장 끝의 ‘되짚어 생각하기’에서 추린 질문 -
인간이 지구상에 등장한 지 200~300만 년 동안 인간 활동이 자연환경을 어떻게, 어느 정도로 변화시켰는지 생각해 보게 하는 질문이다. 이 책은 그러한 질문의 답을 찾기 위해 공간적․시간적․시스템적 관점에서 접근한다.
이 책에서 저자는 자연환경을 기후, 수자원, 토양, 동식물, 지형 등으로 나누고, 인간의 활동이 각 요인들에 미치는 영향에 대한 방대한 연구 결과들을 기술하였다. 독자는 이 책을 통해 자연환경에 대한 인간의 영향이 매우 다양하다는 사실에 놀랄 것이다.
\"1865년부터 1915년 사이의 아주 짧은 기간 동안에 미국 남서부 여러 지역의 넓은 계곡과 평원들에 ‘아로요(arroyos)’라고 불리는 깊게 패인 우곡이 나타났는데, 특히 1880년대에 가장 극심하였다. 이로 말미암아 서부의 척박한 환경 중에서 거주지나 산업 부지로 가장 적절한 입지인 평탄하고 비옥하며 관개가 가장 용이한 곡저부가 급속도로 치명적인 피해를 입었다. 이 현상의 원인은 한 동안 학계의 주제가 되었다.\" - 본문 중에서 -
많은 학자들은 이러한 현상의 원인으로 삼림 벌채, 과목, 곡저에서의 건초용 초본류 수확, 통행로를 따라 나타나는 압밀 현상, 오솔길이나 철길로 인한 유로 형성, 동물 발굽에 의한 계곡 토양의 교란, 잡다한 관목류의 초지 침입 등의 인간 활동을 들고 있다.
이 책은 이에 대한 학자들의 다양한 견해를 소개한다. 그뿐만 아니라 그와는 상반되는 견해도 아울러 소개한다. 아로요와 같은 ‘하곡 퇴적지의 침식․퇴적에 관여하는 메커니즘은 아주 복잡하여 세계 도처에서 나타나는 아로요가 모두 인간에 의해 형성되었다고 한다면, 이것은 문제를 지나치게 단순화한 것이다. 다시 말해 강우 특성의 변화와 같은 자연환경의 변화가 인간 활동과 더불어 복합적으로 작용하였을 가능성이 크다’고 보기 때문이다. 이렇게 상반되는 견해들을 비교하는 과정에서 자연스럽게 인간이 자연환경에 미치는 영향을 다양한 시각에서 비판적으로 생각해 볼 수 있는 기회를 이 책은 제공하고 있다.
개별적인 환경변화에 대한 책들은 많이 나와 있지만, 정작 이러한 내용들을 포괄적으로 정리한 책은 아직까지 없다. 이 책은 환경문제를 종합적이면서도 객관적으로 알려 주고 있는데, 어쩌면 지금까지 나온 환경 관련 책 중에서 유일한 것인지도 모른다. 지리학과 환경학 전공자뿐만 아니라 인간과 자연환경에 관심을 갖는 사람이라면 누구나 읽어 보기를 권한다.

목차
한국어판을 출간하며
옮긴이 서문
1부: 과거와 현재
1장 서론
사고의 전개
인구의 증가와 문화 발달 단계
수렵.채집 단계
재배화.가축화.금속가공 단계
근대 산업 및 도시 문명
되짚어 생각하기
더? 읽을거리
2장 인간과 식생
서론
불의 사용
자연적인 불과 인공적인 불
산불 발생 시 온도의 영향
산불 억제의 영향
불이 식생에 미친 영향
목축의 역할
삼림 파괴
이차적인 열대우림
사바나의 생성과 유지에 있어서 인간의 역할
사막 주변부에서의 사막 식생 확장
지중해 연안의 관목 지애: 마키
프레리 지역의 문제점
영국과 유럽에서의 홀로세 식생 변화
저지대 히스
식물의 도입, 침입 및 급증
대기오염과 식물
삼림의 쇠퇴
식물 쇠락의 기타 여러 원인들
유전적 변화와 종의 다양성
되짚어 생각하기
더 읽을거리
3장 인간과 동물
서론
동물의 가축화
동물의 침입과 확산
동물 군집의 팽창과 인간의 영향
동물 감소의 여러 원인들: 오염
서식처의 변화와 동물의 감소
동물 감소의 또 다른 이유
동물의 멸종: 선사시대
동물의 멸종: 근대
되짚어 생각하기
더 읽을거리
4장 인간과 토양
서론
염도: 염분의 자연적인 근원
인간의 활동과 염분의 증가
염류화의 결과
염류화된 토지의 복원
라테라이트화
포즈졸화 및 산성화 가속화
토양 탄소
토양구조의 변화
토양의 배수와 그 영향
토양 시비
불과 토양의 질
토양침식: 일반적인 고찰
삼림 제거 및 농업과 관련된 토양침식
불에 의한 토양침식
건설과 도시화와 관련된 토양침식
토양 보존 대책
되짚어 생각하기
더 읽을거리
5장 인간과 수자원
서론
인위적인 하천 변화
도시화와 하천 유수
식생 변화와 하천 유수
인간에 의한 호수 수위의 변화
지하수의 변화
수질오염
농업 및 기타 활동에 의한 화학적 오염
삼림 벌채와 수질오염
열오염
부유하중에 의한 오염
해양오염
되짚어 생각하기
더 읽을거리
6장 인간과 지형
서론
채굴에 의한 지형
성토에 의한 지형
퇴적의 가속화
지반침하
아로요, 우곡, 토탄층 내 도랑의 형성
풍화의 가속화와 석회화의 감소
사면이동의 가속화
의도적인 하도 변경
비의도적인 하도 변화
사구의 재활성화와 안정화
해안침식의 가속화
염습지 확장의 변화율
인간이 지진 및 화산 활동에 미친 영향
되짚어 생각하기
더 읽을거리
7장 기후 및 대기 현상과 인간
세계의 기후
온실기체들
에오로졸
식생과 반사능의 변화
삼림, 관개, 그리고 기후
유로 전화에 따른 영향들
호수
도시기후
도시 대기오염
대기오염: 또 다른 영향
성층권의 오존 고갈
인위적인 기후 조절
결로
되짚어 생각하기
더 읽을거리
2부: 미래
8장 미래: 서론
서론
생물권의 변화
기후와 지형
되짚어 생각하기
더 읽을거리
9장 미래: 해안 환경
도입: 해수면 상승
열팽창
인간 활동과 해수면 상승
영구동토층의 감소
빙하의 융해와 해수면 상승
빙상과 해수면 상승
2100년까지의 해수면 변화량
지반침하
해수면은 얼마나 빠른 속도로 상승할까?
산호초
염생 습지와 맹그로브 습지
삼각주
하구역
암석해안
모래해안
퇴적물 부족의 결과
결론
되짚어 생각하기
더 읽을거리
10장 미래: 수문학적 영향
서론
강수 강도
열대성 저기압의 변화
유출량의 반응
추운 지역
영국의 유출량의 변화
유럽
기타 사례들
수문 변화의 지형학적 영향
풍화
되짚어 생각하기
더 읽을거리
11장 미래: 빙설권
빙설권의 성질
극 빙상
곡빙하와 소규모 빙모
예측되는 빙하의 후퇴율
해빙
영구동토 지역
되짚어 생각하기
더 읽을거리
12장 미래: 건조 지역
서론
과거의 기후변화
바람에 의한 토양침식
먼지폭풍
사구
강수량과 유량
하도
호수
해수면의 상승과 건조 지역의 해안
염풍화
되짚어 생각하기
더 읽을거리
13장 결론
비산업 문명과 전 산업 문명의 힘
영향의 확대
변화는 역전될 수 있는가?
호나경변화에 대한 민감도
인간의 영향인가, 자연인가?
미지의 세계를 향하여
되짚어 생각하기
더 읽을거리
용어
참고 문헌
찾아보기