당당하고 발랄한 은지와 말썽꾸러기 호찬이의 유쾌한 이야기를 담은 ‘은지와 호찬이’의 여덟 번째 이야기. 아이들의 엉뚱하고 사랑스러운 모습들을 붙잡아 두고자 시작된 심윤경 작가의 ‘은지와 호찬이’ 시리즈는 어린이들 모두가 가지고 있었을 고민을, 어른은 상상조차 하지 못한 엉뚱한(?) 결말로 이끌어 내며 꾸준히 사랑받았다.

그간 가정과 학교를 배경으로 ‘보편적인’ 이야기를 담았던 시리즈는, 이번 권에서 처음으로 학교 밖을 배경으로 체험 학습을 떠난 이야기를 담았다. 아직 체험 학습을 가 보지 않은 아이들에게는 기대를, 이미 경험해 본 아이들에게는 공감의 웃음을 자아 낼 것이다.

체험 학습은 모두 재미있기만 한가요?
기대와 설렘으로 가득한 즐거운 체험 학습 날. 호찬이는 엄마가 깨우는 소리가 들리자마자 팡! 하고 일어난다. 그런데 출발하기도 전부터 호찬이의 기대는 실망으로 변하고 만다. 멋진 새 도시락통에 꼭 김밥을 싸고 싶었는데, 엄마가 형이 좋아하는 닭튀김을 싸 버린 것! 어쩐지 더 무거운 도시락통에 어깨는 축 처지고, 입이 댓 발 나온 호찬이는 투덜거린다. “역사 체험 박물관은 재미가 하나도 없을 거야. 놀이공원에 갔으면 좋았을 텐데!”
학교생활을 하며 새롭게 겪게 되는 여러 경험 중 빼놓을 수 없는 것이 바로 체험 학습이다. 모두가 손꼽아 기다리는 날이지만 즐거운 기대감만 있지는 않다. 아이들이 즐거운 하루를 보내기를 바라면서도 한편으로는 걱정이 들곤 하는 선생님과 양육자들처럼, 아이들도 기대가 큰 만큼 작은 것에도 금세 실망하곤 한다. 왜 항상 친구의 도시락이 더 좋아 보이고, 놀이기구도 재미있는 볼거리도 없는 역사 체험은 왜 이렇게 자주 가는 건지! 설렘과 불안, 기대와 실망이 뒤섞인 채 학교 밖 세상으로 또 한번 나아가는 아이들. 『출동! 체험 학습 구조대』는 ‘은지와 호찬이’ 시리즈 처음으로 가정이나 학교가 아닌 ‘박물관’이라는 낯선 장소에서 새로운 경험을 하는 아이들의 이야기를 담았다.

출동! 슈퍼스타 호찬이가
체험 학습을 구하러 간다!
투덜거리는 호찬이와 친구들에게 박물관 선생님은 메타버스 체험관을 소개한다. 실감 나는 메타버스에 푹 빠져 봉수 체험을 하던 것도 잠시, 역할은 제대로 하지 않고 어려운 설명만 잔뜩 늘어놓는 ‘잘난 척 대마왕’ 규태에 아이들은 기분이 상해 버린다. 심지어 이어진 울돌목 체험에서 규태는 이순신 장군 역할까지 차지해 버리는데! 내내 규태에게 은근한 시기를 느끼던 호찬은 텔레비전 뉴스 인터뷰를 촬영하게 되며 단숨에 체험 학습의 슈퍼스타로 떠오른다. 텔레비전 출연에 이어 만들기 체험까지 모두 일등을 차지하며 ‘어린이 역사왕’을 코앞에 둔 그때, 규태가 사라진 것을 발견하게 되는데…….
말만 들어도 지루한 역사 체험 학습은 왜 막상 가면 흠뻑 빠져 놀게 되는 것일까? 말로 들으면 뻔하지만, 직접 보면 눈이 휘둥그레지고 그 안에서 뛰어놀면 즐거움이 배가 되는 것이 체험 학습의 묘미일 것이다. 그렇게 하루를 보내고 나면 아이들은 봉수가 무엇인지는 물론 내가 맡았던 국경 수비대를 또렷이 기억하고, 이순신 장군을 보면 울돌목 전투를 떠올리게 된다. 이런 체험 학습의 매력까지도 그대로 갖춘 『출동! 체험 학습 구조대』는 호찬이를 따라 체험 학습을 즐기고 나면 멀게만 느껴졌던 역사까지도 하나둘 알게 될 것이다.
더해서 아이들은 체험 학습에서 보호자 없이도 자신들끼리 문제를 해결하는 법을 찾는다. ‘잘난 척 대마왕’이지만 친구이고, 같은 모둠인 규태가 사라졌을 때 머리를 짜내 규태를 찾으려 하고, 필요할 때에는 선생님이 아닌 다른 어른을 찾아 도움을 청하기도 한다. ‘보편적인’ 생활동화로서 10년 넘게 사랑받아 온 ‘은지와 호찬이’ 시리즈는 해가 지나도 변하지 않는 체험 학습과 그 안에 담긴 아이들의 마음을 그리면서도, 지금에 발맞추어 고루한 역사 체험이 아닌 4D 체험부터 메타버스까지 만나 볼 수 있다. 곧 체험 학습을 경험할 아이들, 이미 경험해 본 아이들에게도 다가올 체험 학습을 함께 기대하게 하는 친구가 되어 줄 것이다.