★★2021 BIBA(베스트 인디 북 어워드) 삽화 부문 대상
★★2022 문빔 어워드 E-그림책 부문 은상
★★2022 IPPY(독립 출판사 도서상) E-그림책 부문 동상

영미권 독립 출판의 새 지평을 연 작가 코리 큐 탄이 선사하는
아름다운 색채의 향연, 엉뚱한 상상력의 파도에 뛰어들다!

예측 불가한 상상력, 화려하면서도 세련된 삽화가 돋보이는 그림 동화 『양말 신은 고양이와 이상한 하루』가 우리학교에서 출간되었다.
BIBA(베스트 인디 북 어워드), 문빔 어워드, IPPY(독립 출판사 도서상), 스토리 몬스터 드래곤플라이 어워드 등 셀 수 없이 많은 도서상을 휩쓸며 영미 독립 출판계의 새로운 가능성을 보여 준 작가 코리 큐 탄. 그의 작품이 국내에 소개되는 것은 이번이 처음이다.
현실과 환상의 경계를 허무는 코리 큐 탄의 작품들, 그중에서도 『양말 신은 고양이와 이상한 하루』는 첫 장을 펼치는 순간 독자를 기묘한 상상의 세계로 빠져들게 만든다. 너무나도 평범한 일상 속의 너무나도 사소한 계기로 시작된 여정은 터무니없기까지 한 사건들을 지나, 소녀, 곰 인형, 고양이의 주인공 삼인방을 반전의 결말부로 데려간다. 이야기 속에서 저항 없이 허우적대던 독자는 책장을 덮은 후 강렬한 감동의 순간을 맛보게 될 것이다.
코리 큐 탄 작가는 세 친구를, 그리고 우리를 어디로 이끌어 갈까? 『양말 신은 고양이와 이상한 하루』에서 그 답을 확인해 보자.

소녀, 곰 인형, 아기 고양이 그리고 양말 한 짝이 불러온
환상보다 환상적이고, 꿈보다 더 꿈 같은 우정과 이해의 이야기

따분한 하루를 보내는 어린이라면 누구나 한 번쯤 상상해 볼 법한 우연한 만남으로 이야기가 시작된다. 평범한 소녀 ‘애너벨’과 평범한 말하는 곰 인형 ‘테오도어’는 평범한 하루, 평범한 거리에서 어딘가 달라 보이는 검은 길고양이를 만난다. 고양이의 특이한 점은 바로 발 네 개 중 세 개만 양말을 신은 듯이 희다는 것. 어쩐지 속상하고 외로워 보이는 고양이를 위해, 애너벨과 테오도어는 작은 하얀 양말 한 짝을 선물하기로 마음먹는다. 그리고 그때부터 아주 기묘하고 터무니없기까지 한 모험이 펼쳐진다.
세 친구는 잃어버린 양말을 되찾기 위해 움직이고 말하는 조각상들이 있는 미로 정원을 지나고, 종이 상자를 배처럼 타고 폭풍우 치는 바다를 건너며, 운명과 양말이 이끄는 대로 모험을 이어 간다. 책을 읽는 도중에 애너벨과 테오도어가 이처럼 위험천만한 하루에 뛰어든 것이 순전히 아기 고양이에 대한 순수한 연민과 애정 때문임을 떠올리면, 이 유쾌한 이야기는 지극히 사랑스럽게 변한다.

사실 이 이야기의 주연에는 한 명, 아니 한 ‘마리’가 더 있다. 바로 애너벨이 떨어뜨린 하얀 양말 한 짝을 천연덕스럽게 물고 가 버리는 래브라도리트리버다. 리트리버의 천진난만한 모습은 보는 이가 내내 미소를 띠게 하지만, 양말을 되찾으려는 주인공 삼인방에게는 그야말로 악당이 따로 없다. 아기 고양이의 행복을 훔쳐 간 존재라서다.
그러나 세 친구는 이내 양말 한 짝이 자신들보다 리트리버에게 더 소중한 물건이었다는 사실을 알게 된다. 그리고 리트리버가 양말을 가져간 이유 역시 자신들과 마찬가지로 자신이 사랑하는 이를 위해서였다는 것 또한 깨닫는다. 이 시점에서 우리는 이야기를 되돌아보게 된다.

애너벨과 친구들은 고양이에게 필요하다고 생각한 양말을 되찾기 위해 온갖 위험을 무릅쓰지만, 정작 그 양말은 다른 누군가에게 훨씬 중요하고 절실한 의미를 지닌 것이었어요. 우리는 때때로 자신의 기준으로 다른 사람을 이해하려고 해요. 하지만 그렇게 하면 결코 그 사람을 제대로 이해할 수 없어요. 진정한 이해는 상대의 입장에서 세상을 바라보아야만 가능합니다.
- 옮긴이의 말 -

애너벨과 테오도어는 아기 고양이를 만나자마자 ‘고양이가 네 발이 다 희지 않기 때문에 불행할 것’이라는 근원을 모르는 환상에 사로잡혔다. 모험 중에 만난 리트리버 역시도 ‘남의 물건을 훔치는 못된 녀석’으로 단정 지어 버렸다. 둘은 모험하는 내내 상대를 자신의 관점에서만 바라보고 그들의 삶을 재단해 왔던 것이다.
작가는 일련의 모험담을 통해 정말로 완벽해져야만 행복할 수 있을지, 행복의 조건은 과연 무엇인지 질문을 던진다. 그리고 모험의 끝에서, 이렇게 이야기한다. 우리를 온전하게 해 줄 양말 한 짝 같은 건 애초부터 필요하지 않았노라고. 그저 ‘나를 깊이 헤아리고 알아주는 이’의 존재만으로도 우리는 행복해질 수 있다고 말이다.
덧붙여, 작가는 세밀한 그림 곳곳에 자그마한 이야기들을 숨겨 두었다. 이 책을 읽는 동안 주인공 삼인방과 하얀 양말의 행방, 이름 없는 조연들의 이야기를 눈으로 좇는 재미까지 쏠쏠히 느껴 보기를 바란다.

줄거리

소녀 ‘애너벨’과 아기 곰 ‘테오도어’는 어느 날 네 발 중 셋에만 흰 양말을 신은 듯한 무늬의 외로운 아기 고양이를 만난다. 구슬프게 우는 고양이를 보고 애너벨과 테오도어는 “양말 한 짝이 없어서 이 녀석이 외톨이인 거야.”라고 생각하고, 고양이에게 양말 한 짝을 선물하려 한다.
그런데 고양이에게 양말을 건네려던 찰나, 펠리컨 한 마리가 난입해 양말을 훔쳐 달아난 것을 시작으로, 애너벨과 테오도어와 고양이는 꿈인지 현실인지 분간이 안 가는 기묘한 모험 속으로 빠져든다. 그리고 그 모험의 끝에서, 세 친구는 놀라운 사실을 알게 되는데…….