피로를 호소하는 사람이 늘고 있다
우리는 제대로 피로를 풀고 있는 걸까?

일본 리커버리 협회에서 남녀 직장인 10만 명을 대상으로 실시한 피로도 설문 조사에서 응답자의 80%가 피곤함을 호소했다. 이 수치는 대부분의 사람이 피곤한 상태로 매일을 살고 있다는 의미다. 이 결과는 충격적인 수치가 아닐 수 없다. 문제는 젊을수록 피로도 수치가 더 높다는 점이다. 특히 30대 여성의 경우 무려 90.7%까지 피로도가 치솟았다.

현대인들은 매일 피로하다는 말을 입에 달고 산다. 아침에 출근하면서부터 “아, 피곤해”를 연발한다. 그러고는 스스로 답한다. “오늘 밤 잘 자고 나면 괜찮을 거야.” 정말 그럴까? 자고 나면 피로가 싹 사라져 있을까?

OECD가 2021년에 조사한 결과에 따르면, 국가별 평균 수면 시간은 508분(8시간 28분)이라고 한다. 안타깝게도 하위 1, 2위의 자리를 다투는 나라는 일본과 한국이었다. 두 나라 모두 평균 수면 시간보다 1시간가량 모자라게 잠을 잤다. 그렇다면 잠이 적어서 피곤한 게 맞는 게 아닐까? 하지만 수면 시간이 가장 길고 근무시간도 짧은 독일인들이 개인적인 여유 시간이 더 생긴다면 가장 하고 싶은 것으로 선택한 것이 휴식과 잠이었다. 아무리 자도 더 자고 싶다면 제대로 피로가 회복된 게 아니라는 얘기다.

폭발적으로 피로도가 늘어난 현대인에게 가장 큰 문제는 자신이 왜 피로한지, 어째서 피로한지 잘 모른다는 것이다. 피로한 이유를 모르기 때문에 피로를 제대로 해결하지 못하고, 그 결과 늘 피로가 쌓이는 것이다.

쉬는 건 특별한 게 아니다?
‘그냥 쉬면 되지’라는 안일한 생각

단순히 ‘잠’으로 피로가 풀리던 시대도 있었다. 인류의 삶이 육체노동으로 한정되어졌던 지난 시대에는 하룻밤 푹 자고 일어나는 것만으로 피로가 풀렸다. 하지만 현대 사회는 육체노동이 주를 이루지 않는다. 오늘날에는 육체노동보다는 머리를 써서 작업하는 것이 중심이 된 사회다. 이는 일을 마친 뒤에도 흥분·긴장 상태가 이어져, 일상생활의 리듬이 깨지고, 이런 불안정한 생활 리듬이 그대로 피로의 원인이 된 것이다. 이런 피로의 원인은 잠으로 해결될 수 없다. 저자는 이처럼 머리를 과도하게 쓰는 것만으로도 본래의 활동 능력이 저하되는 상태, 이것을 ‘피로’의 정체라고 말한다.

흔히 활동→피로→휴식으로 일상의 사이클은 이어진다. 활동하는 동안 피로가 쌓이면서 마치 스마트폰 배터리의 잔량이 줄어드는 것처럼 활동량은 줄어든다. 매일 밤 줄어든 배터리를 충전기에 꼽고 잠이 들어서 아침마다 100% 충전이 된다면 걱정할 게 없다. 하지만 이미 알고 있는 것처럼 자고 일어나도 100% 충전은 되어 있지 않다. 단순히 그냥 쉬는 것으로 피로가 풀리지 않는 것이다.

방어적 휴식에서 공격적 휴식으로 전환하자
휴식학에서 정의한 ‘7가지 휴식 모델’

이런 피로의 원인을 해결하기 위해서 저자는 세상의 속도에 맞춰 두뇌의 활동량을 줄이고, 고독함을 위로받을 수 있는 휴식 방법을 스스로 연구해야 한다고 말한다.

저자는 우리가 알고 있던 소극적인 휴식에서, 피로를 100% 풀 수 있는 공격적 휴식 모델로 바꿔야 한다고 말한다. 이를 위해 책에서는 피로를 풀 수 있는 다양한 방법을 제시하고 있다. 그 방법으로 활동→피로→휴식의 사이클에 활력을 추가하는 방법, 적극적으로 자신만의 휴식을 찾는 방법 등이 소개되고 있다. 특히 휴식을 크게 생리적 휴식, 심리적 휴식, 사회적 휴식으로 나누고, 이 3가지를 다시 세분화해서 총 7가지의 휴식 모델을 내놓았다. 그리고 이 7가지 유형을 조합해 다양하고 푸짐한 휴식의 유형을 재창조할 수 있다고 권한다. 저자는 피로를 완전하게 풀려면 자신만의 적극적인 휴식 유형이 꼭 필요하다고 강소한다.

책은 더 이상 피로하다는 자신의 몸에 죄책감을 느끼지 말자고 주장하고 있다. 휴식에 대해 건강하게 공유할 수 있는 사회, ‘피로가 쌓였을 때는 눈치 보지 않고 쉴 수 있는 사회’가 되기를 저자는 희망한다. 제대로 된 휴식에 대한 명쾌한 답을 통해, 건강한 나 자신을 만들고 싶은 모든 이들에게 이 책을 권한다.