불행한 인생, 어이없는 죽음
그리고 다시 선 인생의 갈림길

“스테이션에 온 걸 환영해요, 프랭키.” _60p

프랭키는 죽었다. 생일날 데이트 상대를 바람맞히고 케밥을 사 먹다가 넘어져서 죽었다면 누가 믿기나 할까? 그런 프랭키가 다시 눈을 뜬 곳은 ‘스테이션’이라는 신비한 공간. 예정보다 일찍 죽은 사람들을 평가하는 곳이다. 그곳에서 만난 안내인 메이블은 이렇게 말했다. “당신은 다른 선택을 했다면 더 행복했을 거라고 확신했어요.” 그건 프랭키의 마음을 꿰뚫는 말이었다. 프랭키는 항상 과거의 선택을 후회했고, 미련 속에 살면서 현재를 불행하다고 여겼다.

“그래요. 당신은 운이 좋아요! 프랭키, 당신은 다른 선택을 했다면 삶이 어떻게 펼쳐졌을지 알아낼 기회가 생겼어요. 당신이 상상한 만약의 경우에 대한 모든 의문이 풀릴 거예요.” _93p

프랭키는 스테이션에서 ‘다시 시작할 기회’를 얻었다. 프랭키가 알던 삶이 아닌, 선택하지 않아서 후회가 가득했던 삶. 프랭키는 자신의 선택에 만족하지 않았고 그로 인해 자존감이 뚝뚝 떨어졌지만, 삶을 더 낫게 바꿀 선택을 하는 건 두려웠다. 결과가 무서우니까. 그래서 만약 친구들처럼 가정을 꾸리고 아이를 낳았으면 어땠을까, 부모님처럼 자유를 찾아 훌쩍 떠나면 어땠을까, 하는 상상으로 소중한 시간을 낭비했다. 왜 프랭키를 제외한 모든 사람들은 어디로 가야 할지 아는 것 같을까? 왜 이 세상에 홀로 남겨진 기분이 드는 걸까?
프랭키는 하고 싶은 일을 찾아 멀리 떠날 수 있었지만 익숙한 일상을 벗어나기가 두려웠다. 결혼할 수 있었지만 앞으로 누릴 청춘을 포기하는 건 바보 같다고 생각했다. 이직의 기회가 있었지만 남들보다 안 좋은 스펙에 창피를 당할까 봐 무서웠다. 이렇게 프랭키는 아직 일어나지 않은 일의 결과를 지레짐작했고, 두려움에 선택을 미뤘다. 프랭키를 앞으로 나아가지 못하게 하고 더 행복할 수 없게 만든 건 결국 자신을 믿지 못하고 사랑하지 못해 자존감이 바닥난 프랭키 자신이었다. 결과가 두려워 선택을 미룬다. 선택하지 않았기에 바꾸고 싶은 현재를 벗어나지 못한다. 변함없는 현재에 다시 불행하다고 느끼지만 여전히 선택과 그에 따른 결과가 두렵다. 프랭키는 이런 악순환의 고리를 어떻게 끊을 수 있을까?

스테이션에서 다시 쓰는
다섯 개의 ‘만약에’ 시나리오

“용기를 내요. 무턱대고 뛰어들고 결과는 나중에 처리해요. 그냥 가만히 멈춰 있으면…… 음, 아무 소용이 없어요. 안 그래요?” _102p

프랭키가 내린 첫 번째 결정은 스테이션에서 주어진 기회를 포기하지 않는 것이다. 프랭키는 인생에서 가장 중요한 다섯 개의 갈림길에서 다른 선택을 했다면 어떤 삶이 펼쳐졌을지 경험할 수 있다. 그런 다음 가장 행복해질 것 같은 삶을 선택해 그곳에서 남은 인생을 살 수 있다. 원하는 삶을 선택할 수 있다니, 얼마나 매력적이고 환상적인 일인가?

“당신 문제가 뭔지 알아요? 당신이 중요하지 않다고 생각하는 거예요.” _369p

프랭키가 경험한 다섯 개의 인생, 다섯 개의 키워드. 멕시코에서 영어를 가르치며 ‘자유’롭게 살기, 대학 시절에 만난 남자 친구와 결혼하여 ‘편안’하고 안정적으로 살기, 재벌 남자를 만나 LA에서 호화롭게 살며 (그 남자가 주는) ‘재력’ 얻기, 하루 방문자 2,000만 명인 대형 사이트 설립자로서의 ‘명성’ 떨치기, ‘예전과 같은 삶’에서 바람맞혔던 마지막 데이트 상대와의 데이트 이어가기. 모든 삶을 살아본 프랭키. 그러나 어느 삶도 생각만큼 행복하지 않았다.
프랭키는 지겨운 일상에서 탈출하길 원했다. 심리적 안정을 원했고, 대단하고 특별한 데이트를 원했다. 그리고 자신의 성공을 원했다. 모든 갈림길을 경험한 프랭키는 그 어디에도 백 퍼센트의 만족이 없다는 것을 깨달았다. 하나를 얻으면 하나를 잃는 법. 자유로웠지만 외로웠고, 안정적이지만 뭔가가 허전했다. 화려했지만 속은 썩어 문드러졌고, 명예로웠지만 과로사로 일찍 죽어도 이상할 게 없었다.
하지만 프랭키는 다섯 번의 경험을 통해 놓치고 있는 가장 중요한 것을 깨달았다. 바로 ‘프랭키’다. 여태까지 프랭키는 다른 사람들에게 사랑받고 싶다는 생각뿐이었다. 하나둘 자신의 삶을 살아가는 것을 보며 버림받는다고 느꼈고, 자신을 소중하지 않은 사람이라고 생각했다. 하지만 주변에는 여전히 프랭키를 응원하고, 걱정하고 편을 들어주는 친구들이 있었다. 언제나 프랭키를 지지하고, 사랑하는 부모님이 있었다. 최악인 줄 알았지만, 다시 보니 프랭키에 대한 애정이 흘러넘치는, 매력적인 데이트 상대가 있었다. 이렇게나 많은 사람의 사랑을 받고 있었는데, 왜 진작 알아차리지 못했을까?
이 책은 우리에게 진정한 행복은 어디에 있는지에 대한 질문을 던진다. 작가는 프랭키와 스테이션을 통해 과거의 미련이 아닌, 현재의 소중한 것에 집중하는 것의 중요성을 말한다. 또, 살면서 만나는 모든 사람이 나의 마음 한편에 자국을 남기듯이, 다른 사람의 마음속에 자리하고 있을 ‘나’를 잊지 않길. 당신의 행복은 당신에게 있으니 부디 가장 중요한 것은 당신임을 잊지 않길 당부한다.

추천사

★ 완전히 마음에 들었다. 손에서 내려놓을 수 없는 책이다. 멋들어진 재치가 담긴 짤막한 농담이 아주 많다. 그야말로 완벽하다!
_메리언 키스

★ 뛰어나고 독창적이다. 헬리의 글은 눈을 뗄 수 없고 아주 재미있다. 강력히 추천한다.
_루시 바인

★ 기발한 콘셉트, 훌륭한 전개, 완벽한 결말! 대단히 영리하고 뛰어난 책!
_케이티 포드

★ 색다른 로맨틱 코미디
_「레드 매거진」

★ 나는 보통 책에 등급을 매기지 않지만, 별점 5점의 가치가 있는 책을 그냥 넘어갈 수는 없다. 이 책은 별점 5점이다.
_캐리 호프 플레쳐

★ 모험이 넘치는 아주 멋진 소설
_ 클레어 풀리

★ 대단한 캐릭터, 풍성한 유머, 깊은 통찰력, 따뜻한 감정.
_트리에시 리스

★ 깊이 생각하게 하고 콘셉트가 영리한 소설. 진짜로 큰 웃음이 터질 순간이 많으니 각오하길.
_「우먼스 오운」

★ 영리하고 재미있고 시사하는 바가 크다. 헬리 액튼은 프랭키가 전환점을 맞을 때마다 내가 프랭키를 응원하게 했다.
_조에 폴빅

★ 흡입력 있는 독창적인 콘셉트이며 재미있으면서도 사실적이다.
_헬렌 레더러

★ 손에서 내려놓을 수가 없었다! 등장인물들에게 반했고 그들이 각자 ‘완벽한’ 여자는 이러해야 한다는 생각에 도전하는 방식에 매혹됐다!
_미셸 엘먼

★ 읽을수록 중독성 있다. 재치 있고 낙관적인 흥미진진한 책이다. 기분이 상쾌해진다.
_「우먼 앤드 홈」

★ 포복절도할 만큼 재미있고 진정성이 있다.
_케이티 로

★ 따뜻하고 재치 있고 여러 생각을 하게 한다.
_애비 그리브스

★ 헬리의 글은 유머와 온기로 가득하다. 웃음이 절로 나오고 많은 생각을 하게 한다. 그러면서도 현대 사회에 관한 복합적인 견해를 솜씨 좋게 다룬다. 대단한 성과다!
_애비게일 만

★ 영리하고 재미있는 이 이 책은 진정한 청량제이다.
「패뷸러스, 더 선 온 선데이」

Take #1 세상에서 가장 어이없는 죽음
케밥을 밟고 넘어져서 죽은 프랭키

Take #2 스테이션에 온 걸 환영해요
‘죽여주는’ 부츠를 신은 프랭키, 죽음의 직행 열차에서 탈선하다

Take #3 첫 번째 시나리오, 자유의 편도 비행기
일상에 지친 프랭키, 후안행 비행기에 올라타 최고의 자유를 맛보다

Take #4 두 번째 시나리오, 안정적인 가정
로맨티스트와 결혼한 프랭키, 이혼 상담을 받다

Take #5 세 번째 시나리오, 재벌 애인
바람둥이 재벌의 인형이 되기 위해 모든 것을 버린 프랭키?

Take #6 네 번째 시나리오, 자수성가의 아이콘
순 방문자 2,000만 명 사이트의 설립자 프랭키, 공황 발작을 일으키다

Take #7 다섯 번째 시나리오, 죽지 않았다면 경험했을 삶생일날 데이트 상대에게 차인 프랭키, 어김없이 케밥을 사러 가다

Take #8 다시 시작하다
프랭키, 마침내 미뤄온 중요한 결정을 내리다