‘불가사의한 나라’ 대한민국의 모순과 한계를 파헤치는 지적 여정
박근혜 정부 초기부터 촛불 혁명을 거쳐 문재인 정부 4년 차에 이르기까지 한국의 정치, 사회, 경제, 국제관계 부문에서 발생했던 주요 이슈들을 다룬 글들에는 한 가지 뼈아픈 질문이 관통하고 있다.
“온 세계가 찬탄하는 감동의 민주주의와 경이의 경제성장을 동시에 이룬 나라가 왜 자살률, 노동 시간, 불평등, 산업재해사망율, 남녀차별, 출산율 등에서 세계 최악의 지표를 보이는가. 이상적인 사회를 실현하기 위한 제도적, 물적 조건을 모두 갖추었는데 왜 우리는 점점 더 사회적 지옥을 향해 가고 있는가.”
그에 대한 답을 찾기 위한 김누리 교수의 치열한 지적 여정의 기록인 이 책은 각 글들을 여섯 가지의 주제로 분류하여 다음과 같이 정리했다. 포스트 코로나에 대한 전망을 다룬 <프롤로그>를 시작으로 제1장 “거대한 기만에 갇힌 대한민국”에서는 한국 사회의 병리성과 그 근원을 살폈다. 제2장 “앞으로 가려고 뒤를 본다”에서는 역사와 문화, 과거 청산의 문제를 다루었다. 특히 ‘역사민족(Geschichtsnation)’이라 불리는 독일의 사례와 비교하며 과거 청산의 부재가 한국 사회를 어떻게 기형화했는지 추적했다.
제3장 “우울한 아이의 나라에 미래는 없다”는 우리 사회의 고질적인 병폐인 교육 문제를 다루었다. 제4장 “짓밟힌 ‘지성의 전당’”에서는 ‘대학의 죽음’이 한국 사회가 헬조선으로 추락한 근본 원인이라는 인식하에 대학이 처한 현실을 비판하고 대학의 위기를 극복할 방안을 탐색하고 있다.
제5장 “차악들의 일그러진 정치”에서는 한국 민주주의의 위대성과 한계, 잘못된 정치지형과 왜곡된 정치제도 등을 독일의 사례와 비교하여 살펴보고, 정치개혁의 가능성을 모색했다. 제6장 “평화공동체를 향한 담대한 전환”에서는 한반도를 둘러싼 남북의 평화 문제, 동북아의 정세와 미래를 비롯하여 국제관계와 관련된 글들을 정리했다. 끝으로 자본주주의의 폐단을 극복하고 생명, 생존, 삶의 가치를 존중하는 세상으로 나아가기 위한 ‘라이피즘(lifism)’을 제안한다.

대한민국의 새로운 100년, 인간의 삶, 생존, 생명이 존중되는 나라로!
김누리 교수는 7년간의 칼럼 집필 과정이 한마디로 “한국 사회 각 영역에 걸친 ‘거대한 기만’을 파헤치는 작업”이었다고 밝힌다. 그에 따르면 한국 사회는 일련의 민주화 혁명을 통해 민주주의를 이뤄낸 듯하지만 그 이면에는 비민주적인 일상이 뿌리 깊게 자리 잡고 있으며, 수구-보수 정치세력들이 수십 년간 국회를 독점하면서 ‘진보다운 진보’와 ‘생산적인 논쟁’이 들어설 자리를 잃었고, ‘공정’을 강조하지만 실상은 자본주의 경쟁 논리가 진정한 자유와 평등을 위협하고 있다. 생존절벽은 그만큼 가파르고 사회 혼란과 격차가 극단으로 치닫는다.
그럼에도 저자는 “쉬이 희망을 말하지는 말되 가벼이 절망에도 빠지지 말” 것을 당부한다. 촛불혁명과 코로나19 팬데믹 상황 속에서 재확인한 놀라운 시민의식, 영향력이 커져가는 문화의 저력 등 우리에겐 여전히 무한한 잠재력이 있다. 책의 제목인 “우리에겐 절망할 권리가 없다”는 결국 새로운 나라, 다른 삶을 만들어가야 할 책임과 역할, 권리가 우리에게 있음을 상기시키는 문구인 셈이다.
책에서 다룬 사회적 갈등과 한계들은 안타깝게도 대부분 여전히 진행형이다. 이는 오랜 시차에도 당시의 글을 그래도 수록한 이유이기도 하다. 그러니 변화된 내일을 위한 반면교사로서 책의 의미가 깊다. 포스트 코로나의 전지구적 대전환과 대통령 선거 등 커다란 변화의 기로에 서 있는 시점, 김누리 교수는 과거의 환멸을 딛고 각 개인과 국가의 존엄이 존중받는 자주국가, 복지국가, 생태국가로 나아가야 함을 강조한다. 더 이상 과거의 방식은 작동하지 않고 이대로는 안 된다면, 적극적으로 전환의 방향과 방안은 무엇인지 모색하는 기회를 선사할 것이다.

서문｜환멸의 시대를 넘어서기 위해 　
프롤로그｜포스트 코로나, 무너지는 세계 앞에서　

1장 거대한 기만에 갇힌 대한민국
불안, 한국 사회의 숨은 지배자
무례사회 　
방관사회 　　
무릎 꿇는 사회 　
노예 민주주의　
200만 촛불의 명령은 ‘체제 교체’다 　
광장의 촛불, 삶의 현장에서 타올라야 　
거짓의 시대
민주주의자 없는 민주주의 　
민주주의를 감행하자!
“사장을 자유롭게 비판할 수 있습니까?” 　
이중적 성(性)도덕과 괴물의 탄생 　
군대를 생각한다 　
가면 쓴 민주주의 　
총체적 파국을 넘어서 　

2장 앞으로 가려고 뒤를 본다
세상에 가장 아름다운 ‘걸림돌’ 　
오늘의 독일을 만든 건 아우슈비츠다 　
청산되지 않은 과거는 반드시 돌아온다 　
브란트 정부와 문재인 정부 　
68혁명 50주년과 한국의 특수한 길 　
독일의 68세대와 한국의 86세대 　
귄터 그라스의 나라 　
문제는 표절이 아니다 　
박종철 고문실보다 더 끔찍한 곳 　
대한민국 100년, 청산 없는 역사 　

3장 우울한 아이의 나라에 미래는 없다
교육혁명, 더 이상 미룰 수 없다 　
학벌계급사회를 넘어서 　
행복한 10대들의 나라 　
10대에게 정치를 허하라 　
열여섯 살이 투표권을 갖는다면 　
100만 난민을 받는 나라의 교육 　
18세 투표권, 누가 두려워하는가 　

직위해제당한 한국 성교육 　
경쟁, 야만의 다른 이름 　
이강인의 ‘안 뛴 형들’　
대학입시, 개선이 아니라 폐지가 답이다 1 　　
대학입시, 개선이 아니라 폐지가 답이다 2 　
대한민국 새 100년, 새로운 교육으로 　

4장 짓밟힌 ‘지성의 전당’
주현우, 김예슬 그리고 대학의 죽음 　
대학의 죽음과 절망사회 　
대학 등록금에, 생활비까지 주는 나라 　
자본에 점령당한 한국 대학 　
신문사 대학 평가와 대학의 식민화 　
학문과 지성을 모욕하는 ‘취업 중심 대학론’ 　
대학은 기업의 하부 기관인가
　
대학에서 벌어지는 ‘파우스트의 거래’ 　
시간강사 문제, 교수들이 나설 때다 　
청년이 움직이면 세상을 바꾼다
이제 ‘학계 블랙리스트’도 밝힐 차례다 　
한국의 교육자여 단결하라! 　
대학의 보수화를 우려한다 　
대학 개혁은 사회개혁의 출발점이다 　
68혁명 50주년, 대학 민주화의 원년이 되길 　

5장 차악들의 일그러진 정치
대한민국 과두정치, 이제 끝내야 한다 　
보수를 위한 변명 　　
위험수위 넘어선 한국 정치의 우편향 　
독일 의회에서 퇴출당한 시장자유주의 　
언론 장악보다 무서운 우민화 책략 　
민주주의의 덫이 된 공영방송 　
한국의 방송은 민주주의의 적이다 　
대전환의 시대, 사회개혁의 조건 　
한국 사회의 최대 적폐는 선거법이다 　
민주당의 정체는 무엇인가 　
촛불 정신과 민주당의 자기부정 　
4·15 총선의 역사적 의미 　

6장 평화공동체를 향한 담대한 전환
아메리칸 드림에서 유러피언 드림으로 　
한국 민주주의의 ‘주적’은 냉전체제다 　
북핵 위기와 류현진 등판 일정 　
‘문재인 독트린’을 천명할 때다 　
‘글로벌 스타’ 대한민국의 품격 　
독일에 주목해야 할 세 가지 이유 　
메르켈 총리의 충고 　　
독일통일과 두 목사 　
유럽의 독일화를 우려한다 　
흡수통일은 신화다 　
동북아 평화는 우리 손에 　

국경 없는 유럽에서 동북아를 생각한다 　
메르켈의 총선 승리가 의미하는 것 　
미국을 생각한다 　
한국과 일본, 진정한 화해는 가능한가 　
통일의 역설과 냉전 체제의 종식 　
민족 이성이 눈뜬 새로운 평화의 시대
대미 관계가 변해야 통일 시대가 열린다 　

에필로그｜라이피즘, 자본주의를 넘어 삶으로