“밖은 춥고 어차피 늑대는 존재해. 그것들로부터 영원히 도망칠 수는 없는 거야.”
_인생의 겨울을 통과하고 있는 모두에게 건네는 위로

모든 게 정지해 버린 것 같은 눈 덮인 벌판, 굴뚝에서 연기가 피어오르는 작은 집. 그 안에서 튤립과 친구들이 춥고 혹독한 겨울을 견뎌 내고 있다. 설상가상으로 크고 까맣고 무서운 늑대 무리가 집 주변을 어슬렁거린다는 사실을 알게 되자 이들은 두려움에 빠진다. 튤립은 집 안에갇혀 있는 것 말고는 다른 선택지가 없다고 말하면서도 벽에 기대어 앉아 그 누구보다 간절히 봄을 기다리고, 크로커스는 집에만 갇혀 있는 시간이 아깝다며 목숨 걸고 자유를 찾아 나선다. 두려움 때문에 친구마저 배신하려 했던 바이올렛은 결국 친구를 위해 두려움에 맞서 싸우기로 결심한다. 나르시스는 자기만의 세계에 갇힌 채 계속 집에 머물고 싶어 한다.외부와 단절된 채 추위라는 장벽과 두려움이라는 장애물을 맞닥뜨린 튤립과 친구들의 모습에서 우리의 모습을 본다. 누군가에게는 추위가, 누군가에게는 외로움이, 누군가에게는 늑대가,누군가에게는 배고픔이, 누군가에게는 속박이 두려움일 터. 누군가는 추위와 늑대에 맞서 싸우는 쪽을, 누군가는 저항하고 싸우기보다는 적당히 속임수를 써 가며 몸을 잘 숨기는 쪽을, 또 누군가는 겨울에 적응하며 점점 더 몸을 웅크리는 쪽을 택할지 모른다. 두려움을 대하는 자세도 방법도 저마다 다르지만, 결국 누구에게나 봄은 찾아온다. 《튤립의 겨울》은 세상의 소란스러움에 갇힌 채 인생의 겨울을 통과하고 있는 우리에게 도덕적인 잣대를 들이대며 조언하거나, 거창한 철학 지식을 뽐내거나, 용기를 내야 한다고 등 떠밀지 않는다. 그저 가볍게 수다 떨 듯 뭉근한 위로를 건넬 뿐이다. 튤립과 친구들이 서로에게 그러하듯이.

─ 튤립, 내가 뭔가를 깨달았거든? 뭐냐면… 밖은 춥고 어차피 늑대는 존재해. 그것들로부터
영원히 도망칠 수는 없는 거야. 그런데 두려움과 슬픔은 달라. 맞서 싸울 수 있어.
─ 뭘 어떻게 하려고?
─ 그건 나도 몰라. 하지만 나는 할 거야. (본문 중에서)

“뭔가 거창한 건 안 할래. 햇볕이나 쬐면서 앉아 있을 거야.”
_지금, 나, 여기. 눈앞에 놓인 자기 삶에 집중하는 법

‘나’라는 조그마한 존재로 시작하는 《튤립의 날들》에서부터 《튤립의 여행》, 《튤립의 결심》 그리고 《튤립의 겨울》에 이르기까지 튤립의 세계는 나와 세상에 대한 질문들로 가득 차 있다. 튤립과 친구들이 품은 철학적 질문들은 일상의 수다처럼 가볍고 단순하지만, 어느 것 하나 허투루 흘러가지 않도록 머리에, 그리고 가슴에 꾹꾹 눌러 담고 싶게 만든다. 실없이 던지는 농담은 우리를 웃게 하고, 위트 넘치는 풍자는 강렬하게 각인된다.

─ 작가로서 자리를 잡지 않으려면 글은 왜 쓰는 거지? 빛나기 위해서가 아니면 춤은 왜 춰?
유혹하려는 게 아니라면 노래는 왜 부르고?
─ 나는 다른 사람들하고 같이 춤추는 게 좋아. 또 터무니없는 계획을 세우는 걸 좋아하지.
─ 참 희한한 세상이야. 아무것도 보지 않으려면 여행을 떠나야 하다니. (본문 중에서)

전쟁과 테러, 전염병, 환경 파괴가 끊이지 않는 두렵고 소란스러운 현실 속에서도 자기 자신과 현재 눈앞에 놓인 자기 삶에만 집중하는, 이 주체적이고 사랑스러운 존재들. 튤립과 친구들을 보고 있으면 우리도 스스로 똑같은 질문을 던지게 된다. 너는 어떤 존재냐고, 네가 행복하기 위해선 무엇을 해야 하느냐고.

“흑흑… 미안해. 내가 얼마나 무서운지 넌 알기나 해?”
_현실 세계의 축소판, 꽃 이름을 가진 동물들의 인간미 넘치는 세계

튤립, 바이올렛, 크로커스, 미모사, 나르시스, 코스모스, 달리아, 로즈, 재스민, 카퓌신, 그리고《튤립의 겨울》에서 새롭게 등장한 자칭 심리 상담사 로터스까지. 모든 존재가 예쁜 꽃 이름을 가지고 있다. (여전히 나무의 이름은 ‘나무’, 조약돌의 이름은 ‘조약돌’, 태양의 이름은 ‘태양’이지만.) 이들에게서 우리는 꽃처럼 아름답지만, 조금은 서툴고 연약한 인간의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 갈등, 상실, 외로움, 질투, 상처, 부조리, 좌절, 두려움, 우울, 공포, 슬픔과 같은 인간의 취약한 부분을 그대로 닮아 있는, 그럼에도 후회 없이 사랑하고 삶에 대해 치열하게 고민하는 동물들을 보고 있자면 마치 우리가 발 딛고 사는 현실 세계를 축소해 놓은 듯하다. 나, 그리고 내가 속한 세상과 맞닿아 있는 이들의 이야기는 십 대에게도 어른들에게도 낯설거나 어렵지 않게 가닿을 것이다.

‘곰돌이 푸’와 ‘스누피’의 계보를 잇는 무해하고 사랑스러운 캐릭터의 탄생
_앙굴렘이 주목한 작가 소피 게리브의 만화 세계

독자들을 맨 먼저 책으로 끌어당기는 것은 다름 아닌 귀엽고 사랑스럽고 무해한 캐릭터이다. ‘곰돌이 푸’와 ‘스누피’의 계보를 잇는 동물 캐릭터라고 해도 과언이 아닐 터. 실제로 찰스 슐츠의 코믹 스트립 〈피너츠〉의 영향을 많이 받았다고 밝힌 소피 게리브는 부드러우면서도 생생 한 컬러와 간결한 먹 라인, 여기에 일본 판화 기법에서 영감을 받아 가느다란 펜 선으로 마치 목판을 긁어낸 것 같은 질감 표현 방식을 더해 개성 있고 특색 있는 화풍을 선보인다. 16컷이라는 제한된 프레임 안에 군더더기 없이 담긴 각각의 이야기들은 속도감 있게 전개되며 일관된 전체를 이룬다. 그리고 마침내 각 권은 시리즈 내에서 완벽하게 하나의 세계를 완성한다. 작가의 탄탄한 구성력과 만화적 상상력이 뒷받침된 덕분이다. 〈TULiPE 튤립〉 시리즈의 프리퀄 《세 친구 클럽》으로 앙굴렘 국제만화페스티벌 어린이만화 부문 대상을 수상한 데 이어, 다채로운 주제를 이야기하는 스핀오프 작품을 선보이며 자신의 만화 세계를 계속해서 확장해 나가고 있는 소피 게리브. 앙굴렘이 주목한 작가의 작품 세계와 다음 행보가 기대된다.

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