1990년에 사라진 백말띠 여성들,
환영받지 못한 여성들을 향한 진언

제6회 자음과모음 경장편소설상을 수상한 『1990XX』가 ‘새소설 시리즈’ 열네 번째 작품으로 출간되었다. “흥미로운 소재, 강력한 주제의식 그리고 매력적인 서술이라는 장편소설의 3박자를 고루 갖춘 소설”(심사평_박인성 소설가)이라는 호평을 들은 이 소설은 제목에서부터 이야기하고자 하는 바를 명확하게 드러낸다. ‘1990’은 백말띠는 기가 세다는 이유로 여아 집단 낙태를 실행에 옮겼던 한국의 1990년을, ‘XX’는 1990년에 태어나자마자 살해당했거나 태어나지조차 못한 아이들의 염색체를 가리킨다.
실제로 1990년은 가장 많은 여자아이가 낙태된 시대로서의 대표성을 가진다. 이는 단순히 과거에 일어난 한 사건이나 토막 난 시대성이 아니라 지금까지 끊임없이 그 여파가 이어지고 있는, 병렬화된 ‘현재’이기도 하다. 작가는 이러한 1990년의 특이점에 천착해 단편이 모여 있는 형태로 구성되어 있지만 마지막 단편에 각 단편의 흐름이 한데 모이는 독특한 구조를 내세워 그 해의 ‘백말띠 여아 집단 낙태’에 대해 이야기한다. 따라서 이 소설은 백말띠 해에 낙태된 여자아이들에 대한 애도이자 그들의 죽음과 지워지지 않는 존재를 현재화하기 위한 의식적인 시공간 여행이라 할 수 있다.

다층적인 장르와 시대를 넘나들며 벼려낸
기이하고, 강력하고, 매력적인 이야기들

1990년. 독일이 통일되고 미국이 우주로 망원경을 발사하는 동안 한국에서는 조용한 학살이 자행되었다. 많은 이가 임신한 아이의 성별을 감별한 후, 여자아이일 경우 낙태했다. 처음부터 이 세상에 존재하지도 않았던 것처럼 아주 깨끗하게. 여성들은 “마치 내 몸이 자기 몸인 것처럼 내가 앞으로 무얼 해야 할지 지시”하는 시부모나 남편에 의해 아이를 지워야 했고, 그 이후의 일은 혼자 “다 뒤집어쓰고” 심지어 “죄책감을 강요”당하기도 했다.
이런 ‘대학살의 해’ 1990년의 모습을 온갖 장르 문법을 통해 종횡무진 펼쳐내는 이 소설은 자신에게 무관심한 어머니의 비밀 모임에 따라간 현우의 이야기로 시작된다(「대학살」). 비밀 모임의 정체는 1990년에 낙태 당한 여자아이들을 위한 천도재. 현우는 그곳에서 1990년생이 되어야 했을 자신의 누나, 지안의 영을 만나고, 무언가 근본적으로 잘못되었음을 깨닫는다. 하지만 이를 돌이키기에는 너무 늦은 것처럼 보였다. 적어도 남자-현우의 눈에는.
「하얀 털이 빛나는 말」은 1930년과 1989년에 생성된 여성들에 대한 괴담을 이야기한다. 구전되는 괴담들은 시간이 지날수록 뒤틀리며 뻗어 나가 죄 없는 희생양을 만들어낸다. 1930년에 경성에서 일어난 의문의 방화 사건은 약자였던 조선인들이 누명을 쓰는 결과를 낳았고, 여기에서 파생된 백말띠 여아들이 과거에 살았던 미친 여자들의 운명을 닮을 것이라는 1990년생 백색 말띠 괴담은 저주가 되어 여아 집단 낙태라는 사회적 괴물을 만들어낸다.

흑백 모니터 속의 추상적인 형상이 여자아이로 밝혀지는 순간 사회는, 시부모들은, 남자들은, 여자들은, 백색으로 빛나는 불꽃 말을 타고 저택에 불을 지른 미지의 미친년 유령 이미지를 떠올렸다. 만약 방화범과 같은 띠를 가진 여자아이가 태어난다면 그 아이는 무시무시한 일을 저지른 뒤 손에 식칼을 들고 이렇게 말할 수도 있었다.
“날 태어나게 한 건 당신들의 원죄야.”

이 저주는 2084년에도 여전히 지속된다. 아니, 더욱 광범위해져 “사지가 제대로 붙어 있고 시력 최상, 냄새를 맡는 데 지장이 없는 후각, 온전한 촉각을 보존한 어린이. ADHD와 유아 우울증, 자폐, 언어장애, 학습장애, 발달장애, 거짓말과 가출, 도둑질과 필로폰과 펜타닐에서 안전한, 정신이 건강한 어린이”를 제외하면 모두 길바닥에 내버리는 지경에 이른다(「밤과 지하와 짐승들의 왕」). 그리고 그렇게 버려진 아이들 중 살아남은 여자아이는 고양이와 바퀴벌레, 쥐와 두더지 땃쥐, 개 들에게 거둬져 그들의 왕이 된다.
‘완전함’과 ‘정상’에만 집착하는 인간들과 ‘불완전함’을 ‘다름’으로 보고 자신의 무리로 받아들이는 동물들의 모습에서 우리는 우리가 남자아이만을 정상으로 취급했던, 인간이기를 그만두었던 시절이 어쩌면 지금도, 미래에도 이어지고 있을지도 모른다는 생각에 과거를 돌아보게 될 것이다.

숨이 끊어져도 여전히 서로를 보듬으려 하는,
희망을 놓지 않고 새로운 방향으로 뻗어 나가는
여성들의 애도와 연대의 목소리

이후 소설은 1990년생 백색 말띠 괴담의 여파에서 살아남은 여성들의 이야기로 접어든다. 유튜브 라이브를 위해 흉가에 들어갔다 잔인했던 과거를 직시한 후 사명감을 띠고 과거가 “발산한 모든 것들, 폭력과 학대, 욕설을 전부 되”돌려주며 태어나지 못한 아이의 이름을 “망막 안에 넣고, 갈비뼈 속으로” 품어 기억하고(「무한궤도D」), 낙태가 불법인 먼 나라에서 “맨날 숨어다니는 거 좆같”다고 느끼지만 그럼에도 불구하고 “불법체류까지 하면서. 위험을 무릅쓰면서” 임신중절 수술을 하는 의사에게로 임산부를 데려가 과거와 다른 미래를 만들려 노력하는(「베눌라의 우버 운전사」) 여성들. 그리고 이러한 기억과 노력, 태어나지 못한 친구들을 애도하고 감싸는 연대의 손길은 마침내 “갈가리 찢긴” 1990년생 여자아이 ‘소리’를 현재로 꺼내어오는(「초판의 아이들」) 원동력이 된다.

나의 첫 번째 딸, 1990년 3월 3일. 새벽 세 시 출생. 어떻게 소리를 잊을 수가 있었지. 찰나의 망각일지라도 오선은 스스로를 용서할 수 없었다. 소리. 결코 복제 불가능한 초판의 아이. 그 아이가 집필한 책의 초판본이 오선의 손에 들려 있었다.

이처럼 작가는 태어나기도 전에 부정되고 차별받고 마침내 살해당한, 혹은 가까스로 살아남았으나 환영받지 못한 여성들의 뒤틀린 삶과 죽음을 이야기하기 위해 수많은 시공간에서 불화하는 캐릭터들과 파편화된 서사를 꺼내온다. 그리고 마지막 단편 「이 뼈가 소녀들을 그곳으로 인도하리라」에서 모든 캐릭터와 서사를 한 그릇에 담아냄으로써 그들이 필연적으로 도달해야 할 곳, 애틋함과 위로와 평등이 흐르는 여성연대의 공간에 그들을 안착시킨다.

도서관이 기록해온 여자들이 싸워온 건 결국 스스로 모든 일을 선택하고자 하는 당연한 권리였다. 빌어먹을, 정말 살기 힘든 시절이었겠다. 미래는 살면서 한 번도 무언가가 힘들다는 고민을 해본 적이 없었다. 그런데 지금, 도서관의 미지근한 돌바닥에 누워 있는 현재는 그 빌어먹을 힘듦에서 비롯된 것이었다. 미래의 현존은 할매들이 깨부수고 재건축하고 닦아놓은 토대 위에 있었다.

“『1990XX』는 강렬하다. 기이하다. 불친절하다. 그리고 무엇보다 지금 우리에게 꼭 필요한 소설이라는 점에서 뼈아프다.”(심사평_김미월 소설가) 1990년을 기억하는, 그리고 1990년에서 살아남은 이들이라면 누구나 이 소설이 주는 뼈아픔의 이유를 알 수 있을 것이다. 이 아픔에 전율하는 모든 이가 “제 육체를 되돌려 받기 위해 투쟁했던” 역사가 새겨진 “할매들의 몸을 관찰하며 미래를 꿈꿀 수 있을” 미래와 마찬가지로 우리의 과거-현재-미래를 검은 돌에, 새하얀 뼈에 새롭게 새겨나가기를 바란다. 끊임없이 들렸던, 들리고 있는 그리고 앞으로도 들릴 여성들의 목소리를 세상에 퍼뜨리는 이 소설의 힘을 받아.

‘새소설’은 지금 한국문학의 가장 참신하고 첨예한
작가들의 시선을 담는 소설 시리즈입니다.
읽는 즐거움을 누릴 수 있는 젊고 새로운 작품을 소개합니다.

Ⅰ. 대학살
Ⅱ. 하얀 털이 빛나는 말
Ⅲ. 밤과 지하와 짐승들의 왕
Ⅳ. 무한궤도D
Ⅴ. 베눌라의 우버 운전사
Ⅵ. 초판(初版)의 아이들
Ⅶ. 이 뼈가 소녀들을 그곳으로 인도하리라

작가의 말