“역사가 이렇게까지 재미있을 일인가!”
신선한 주제, 탁월한 스토리텔링, 역대급 지식 교양서!

“이렇게 쉽고 재미있게 지식을 얻을 수 있다는 건 행운이다!”, “역사가 이렇게까지 재미있을 일인가!”, “단 5분 만에 새로운 지식을 얻을 수 있는 최고의 콘텐츠!” 유튜브 65만 구독자, 누적 1억 뷰를 돌파하며 국내 최고의 지식 멘토로 자리매김한 ‘지식 브런치’에 대한 구독자들의 평이다. ‘지식 브런치’의 시작은 마음 한구석에 찌꺼기처럼 남은 궁금증들을 해소하고자 했던 저자의 순수한 지적 호기심이다. 그 누구도 해본 적 없는 질문들을 던지고, 또 다소 불편할 수 있는 주제들을 거침없이 다루는, 어디서도 접해본 적 없는 신선하면서도 명쾌한 콘텐츠가 나올 수 있었던 이유다.
《삶이 허기질 때 나는 교양을 읽는다》는 지난해 출간 즉시 인문 분야 1위는 물론 베스트셀러로 자리매김했다. 이 책으로 출근길에, 식사할 때, 잠들기 전에 부담 없이 쉽고 재밌게 지식을 쌓을 수 있었다는 독자들의 호평에 힘입어 1년 만에 《삶이 허기질 때 나는 교양을 읽는다 2》가 출간되었다. 신선한 주제와 탁월한 스토리텔링으로 방대한 세계 역사를 단 5분으로 요약해 들려주는 이 책을 통해 공허했던 오늘 하루가 재미와 교양으로 가득 채워지고, 해소되지 않았던 마음속 궁금증들이 말끔히 해소되며, 우리가 속한 세상을 더욱 선명하게 바라볼 수 있는 유용하고 의미 있는 시간을 갖길 바란다.

방대한 역사의 흐름이 단번에 이해되는 경제·문화 수업부터
읽는 것만으로 세상이 더욱 선명하게 보이는 정치·사회의 역사까지,
한 번 읽고 평생 써먹는 세상에서 가장 짜릿한 교양 강의!

이 책에는 역사·문화·사회·상식 등 거의 모든 분야를 아우르는 주제가 담겨 있다. 저자는 각각의 주제들을 이해하는 데 필요한 주요한 역사적 흐름을 부담 없이 시간 날 때 잠깐씩 지적 허기를 채울 수 있도록 핵심만을 추려 명쾌하게 이야기를 풀어간다. 또한 주제마다 우리가 한번쯤 생각해봐야 할 화두를 제시함으로써 단순히 지식을 전달하는 데 그치지 않고, 세상에 대해 깊이 음미해보는 시간을 갖게 한다.
이 책은 총 5장으로 구성되어 있으며, <1장 방대한 역사의 흐름이 단번에 이해되는 경제 · 문화 수업>에서는 ‘인도 크리켓 선수들이 천문학적 연봉을 받는 이유’, ‘프랑스인들이 연금 개혁에 그토록 반대하는 이유’ 등 경제 · 문화 현상에 담긴 의미를 역사의 흐름에서 핵심만을 짚어 들려준다.
<2장 최소한의 내용으로 최대한의 지식이 쌓이는 잡학 상식>에서는 ‘서양에 안주가 없는 이유’, ‘유럽의 창에는 왜 방충망이 없을까?’ 등 일상에서 한번쯤 궁금했을 주제들을 다루고 있어 읽고 나면 언제 어디서든 대화가 더욱 풍성해지는 즐거움을 경험하게 될 것이다.
<3장 읽는 것만으로 세상이 더욱 선명하게 보이는 정치·사회의 역사>에서는 ‘폴란드가 한국 무기를 산 진짜 이유’, ‘한중·미중 갈등을 가져온 중국의 복수 문화’ 등 우리가 속한 사회를 좀 더 냉철하게 바라볼 수 있도록 객관적인 시선에서 국제사회의 이슈들을 다루고 있다.
마지막으로 <4장 세계사를 뒤흔드는 힘, 교양 지리 수업>에서는 ‘이슬람의 폭발적인 팽창은 어떻게 가능했을까? ’, ‘전쟁까지 불사하는 러시아의 저주받은 지정학’ 등 각 나라의 지리적 요인이 세계 역사에 어떤 식으로 영향을 미쳤는지 지도와 함께 흥미롭게 들려준다.
흥미진진하면서도 깊은 여운이 남는 교양 지식들로 가득한 이 책을 다 읽고 나면 궁금증이 말끔히 해소되는 것과 동시에 지적 즐거움, 삶의 허기가 채워지는 충만함을 느끼고, 이를 통해 세상을 보는 감각이 달라지는 놀라운 경험을 하게 될 것이다

책 속에서

인도에서 크리켓은 스포츠가 아니다. 거의 종교나 다름없다. 실제로 인도 역사상 가장 위대한 크리켓 선수로 꼽히는 사친 텐둘카르(Sachin Tendulkar)는 이미 사원에서 모시는 힌두신이 되었으니 말이다. 인도의 크리켓 선수들이 받는 연봉도 상상을 초월한다. 믿기 어렵겠지만 인도의 크리켓 프로선수 평균 연봉은 세계 최고 축구 리그인 영국 프리미어리그(EPL)를 앞선다. 현재 인도에서 가장 유명한 크리켓 선수인 비라트 콜리(Virat kohli)는 연봉과 광고 수익을 합하면 손흥민 선수보다 수입이 더 많다. 인도의 낮은 물가를 생각하면 이들이 받는 수백억 원은 그 가치가 어느 정도인지 가늠하기도 어렵다. --- ■ 인도 크리켓 선수들이 천문학적 연봉을 받는 이유(22쪽)

유럽의 창문에는 방충망이 없다. 우리나라에서는 방충망이 필수지만 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 스위스, 네덜란드, 포르투갈에서는 그렇지 않다. 유럽에는 모기나 파리가 없는 걸까? 그럴 리 없다. 그럼 유럽의 모기나 파리는 사람을 물지 않는 걸까? 더더욱이나 그럴 리 없다. 예전에 독일 여행 중 한밤중에 엄청난 크기의 왕벌이 들어와 그놈을 잡느라 밤샌 적도 있으니 말이다. 그럼 우리처럼 방충망을 달면 간단히 해결될 일을 유럽인들은 왜 이런 불편함을 감수하는 걸까? --- ■ 유럽의 창에는 왜 방충망이 없을까?(109쪽)

서양에서 여성은 결혼하면 남편의 성(姓)을 따른다. 자신의 본래 성을 계속 쓸 수 있는데도 말이다. 남편 성 따르기는 명백한 남성 우월주의 문화의 유산이다. 그런 면에서 여성의 지위와 남녀평등 의식이 그 어느 곳보다 높은 서구 세계가 이를 여전히 받아들이고 있다는 건 의아한 일이다. 왜 그런 걸까? 사는 도중에 성을 바꾼다는 건 실생활에서 불편한 점이 한두 개가 아니다. 우선 서구권에서 실질적인 신분증 역할을 하는 운전면허증과 여권을 모두 바꿔야 한다. 잠깐이라도 없으면 생활이 불편해지는 신용카드와 은행 계좌도 명의변경을 해야 한다. 보험을 들었다면 그것도 마찬가지다. 더욱이 한국처럼 일사천리로 처리되는 나라들이 아니라서 하나하나 시간이 굉장히 많이 걸리고, 재발급에 따른 비용도 들여야 한다. 여기까지는 아무것도 아니다. 특히 사회활동이 활발한 여성들에게는 치명적일 수도 있다. 예를 들어 여성 학자의 경우 결혼 전의 논문과 결혼 후의 논문이 이름이 다르면 같은 저자로 검색되지 않아서 경력에 큰 저해가 될 수도 있다. 작가들도 마찬가지다.
--- ■ 서양에서 여성은 왜 남편 성(姓)을 쓸까? (143~144쪽)

영국이 등장하는 모든 콘텐츠에 반드시 따라붙는 댓글이 있다. “모든 세계사의 문제 뒤에는 영국이 있다”라거나 심지어 “영국은 만악의 근원”이라는 것이다. 이처럼 영국은 우리나라에서 혐오국 취급을 받지만 정작 과거 영국의 식민지였던 나라들은 그렇지 않다. 오히려 이 나라들은 영국을 중심으로 한 영연방을 만들어 뭉치고 있다. 얼핏 이는 일본이 과거 식민지들을 모아 연방을 만든 것과 같다고도 할 수 있다. 그렇다면 우리라면 이런 연방에 가입할까? 국민 정서상 절대 그러지 못할 것이다. 그
렇다면 영연방은 어떤 매력이 있길래, 혹은 어떤 이득이 있길래 과거 식민지들이 너도나도 자발적으로 가입하는 걸까? --- ■ 영국 식민지가 영국 연방에 자발적으로 가입하는 이유(225쪽)

이슬람만큼 빠르게 팽창한 종교는 없다. 610년 메카에서 출범한 이래 이슬람은 순식간에 아라비아 반도를 넘어 프랑스 남부와 스페인, 북아프리카와 이란, 인도, 파키스탄, 중앙아시아로 전파되었다. 현재 이슬람을 믿는 나라들의 절반이 초창기에 이미 만들어졌다. 거기에 8세기 중반에는 중앙아시아에서 벌어진 탈라스 전투에서 당나라를 대파함으로써 중국의 서역 진출 꿈을 완전히 포기하도록 만들었다. 초기 이슬람의 전파는 이들이 만든 이슬람 제국의 영토와 완벽히 궤를 같이 하고 있다. 제국 자체가 정복을 통한 이슬람의 포교를 위해 만들어졌기 때문이다. 이렇게 만들어진 이슬람의 영토는 로마 제국의 거의 2배에 달했다. 그것도 로마가 900년이 걸린 데 반해 겨우 100년 만에 이뤄낸 성과다. 이 전무후무한 속도의 팽창이 어떻게 가능했을까? --- ■ 이슬람의 폭발적인 팽창은 어떻게 가능했을까? (278쪽)

들어가는 말

1장 방대한 역사의 흐름이 단번에 이해되는 경제 · 문화 수업
무더운 아시아에서 따뜻한 물을 마시는 이유
인도 크리켓 선수들이 천문학적 연봉을 받는 이유
기독교의 중심, 유럽에서 교회가 사라지고 있다
이탈리아는 무엇으로 먹고사는가?
중국 남자들은 왜 퇴근해서 밥까지 하게 됐을까?
스타벅스가 세계에서 유일하게 호주에서 실패한 이유
프랑스인들이 연금 개혁에 그토록 반대하는 이유
식용유 사태로 본 우크라이나 전쟁 영향
일본에 자판기가 유별나게 많은 이유
산업혁명 ① 영국에서 산업혁명이 가장 먼저 일어난 이유
산업혁명 ② 프랑스, 독일, 스페인의 산업혁명이 늦어진 이유
부탄, 가난한 나라가 정말 행복할 수 있을까?

2장 최소한의 내용으로 최대한의 지식이 쌓이는 잡학 상식
서양에 안주가 없는 이유
유럽의 창에는 왜 방충망이 없을까?
일본이 다다미방을 만드는 이유
우산 속에 숨겨진 마초 문화
야구는 왜 축구만큼 인기가 없을까?
흑인이 수영을 못하는 이유
서양에서 여성은 왜 남편 성姓을 쓸까?
미국인들이 신발 신고 침대에 올라가는 이유
조개껍질에서 화장지까지, 더 잘 닦기 위한 뒤처리의 역사
남미 여성들은 왜 백인 남자의 모자를 쓰게 됐을까?
예술 작품에 무제가 많은 이유
비둘기는 어떻게 전 세계의 도시를 점령했을까?

3장 읽는 것만으로 세상이 더욱 선명하게 보이는 정치·사회의 역사
폴란드가 한국 무기를 산 진짜 이유
러시아에는 왜 남자보다 여자가 훨씬 많을까?
선진국에는 왜 주민등록번호가 없을까?
중남미는 스페인을 어떻게 생각할까?
프랑스인들은 왜 이렇게 자주 시위를 하는 걸까?
영국 식민지가 영국 연방에 자발적으로 가입하는 이유
한중·미중 갈등을 가져온 중국의 복수 문화
이란 사태로 본 히잡에 관한 오해 4가지
14억 인구 인도에서 선거 때마다 벌어지는 경이로운 일들
일본은 항복 후 왜 맥아더에게 팬레터를 보냈을까?
중국은 왜 제로 코로나를 고집할까?

4장 세계사를 뒤흔드는 힘, 교양 지리 수업
미국 원주민들이 문명을 이루지 못한 이유
이슬람의 폭발적인 팽창은 어떻게 가능했을까?
러시아가 엄청나게 큰 땅을 갖게 된 이유
전쟁까지 불사하는 러시아의 저주받은 지정학
유럽에는 왜 이렇게 나라가 많을까?
반중 vs 친중, 베트남의 딜레마
남미 역사를 이해하기 위한 6가지 지리적 특성
중국 요리의 종류가 많을 수밖에 없는 이유
미국을 초강대국으로 만든 결정적 요인(feat. 축복받은 지리)
네덜란드, 이 작은 나라가 스포츠 강국인 이유