“왜 잘되라고 한 말이 화를 부르고,
사랑하면서도 외로움을 느끼는 걸까?”
칭찬의 역설부터 외로움의 역설까지
복잡한 마음을 이해하고 삶을 행복하게 바꾸는 법

우리 안에는 때때로 모순적인 마음이 있다

“다 너 잘되라고 하는 말이지!” “긍정적으로 살면 모든 게 다 잘 풀릴 거야.” “말 잘 들어야 착한 아이지.” 많은 사람이 이런 말을 한 번쯤은 듣거나, 말하거나, 생각해 보았을 것이다. 그런데 사람의 마음이 참 이상하다. 가끔은 이런 말이 좋게 들리는데, 가끔은 삐뚤어진다. 미디어나 책을 통해 접하는 심리학에서는 사람의 마음에 대해 ‘모범 답안’ 대신 이것이 ‘정답’이라고 말할 때가 많다. 그대로 따라 하면 마음의 모든 문제를 해결해 줄 것처럼 느껴지기도 한다.

이런 심리학 이론이 우리 마음의 문제를 얼마나 명쾌하게 설명할 수 있을까? 모든 사람의 생김새가 다르고 성격이 다르듯, 호소하는 마음의 문제가 같더라도 처한 상황과 관계에 따라 해결책은 개인마다 다를 수밖에 없다. 경우의 수가 너무 많기 때문이다. 그래서 의도와 다르게 역효과를 불러올 때가 있다. 이것이 바로 심리학이 가지는 ‘역설’이다.

이 문제는 복잡한 마음의 현상을 어떻게 하면 선명하게 이해할 수 있을지 고민해 보아야 한다. 저자는 이를 위한 표현 방식으로 ‘역설’을 꼽았다. 역설은 그 자체로 모순적이지만 복잡한 현상을 잘 드러내 준다. 철학과 종교, 속담과 격언 중에도 역설의 표현이 많다. 언뜻 보면 말이 되지 않는 듯하지만, 곰곰이 생각해 보면 무릎을 탁 치게 하는 통찰을 준다. 관계와 인생의 꼬인 매듭을 푸는 일도 마찬가지다.

“나는 네가 왜 그러는지 모르겠어”
역설을 불러오는 9가지 심리

이 책은 우리가 상식처럼 알고 있던 심리학의 본질부터 실제로는 오해하고 있던 심리학까지 총 9가지의 심리학의 역설을 소개한다.

첫 번째로 칭찬만 하면 될 줄 알았는데 다음에는 더 잘해야 한다는 부담감을 주게 되는 칭찬의 역설이 있다. 만약 상대방이 더 잘하기를 기대한다면 결과보다는 과정에 초점을 맞추고 칭찬해야 한다.
두 번째는 긍정적이면 잘될 거라고 믿는 긍정의 역설이다. 긍정을 강조하면 부정이 부각되는데, 대조 효과와 상호작용 때문이다. 만약 긍정을 전달하고 싶다면 충분한 공감과 자발적인 선택, 지속적인 실천이 필요하다.
세 번째는 잘되라는 마음으로 한 잔소리에 역효과가 나는 비판의 역설이다. 상대방이 잘되기를 바란다면 잔소리 대신 “괜찮다”고 말하자. 이 말은 실수나 실패했음을 알지만, 질책하거나 비난하지 않겠다는 의미이다.
네 번째는 공부를 해도 성적이 떨어지는 배움의 역설이다. 배울수록 더 많이 알게 되는 사람과 아닌 사람의 차이는 메타인지의 활용 여부이다. 메타인지를 계발하려면 배움의 이유와 목적을 알고 일방적인 가르침을 멈추어야 한다.
다섯 번째는 착할수록 악인이 되기도 쉽다는 착함의 역설이다. 착할수록 악인이 되기 쉽다는 역설에 빠지지 않으려면 전체 흐름을 알고 사람을 대상화하지 말아야 한다.
여섯 번째로 두려운 것으로부터 도망칠수록 더 두려워지는 두려움의 역설이 있다. 도망만 치면 적응도, 극복할 방법도 찾을 수 없고 계속 두려움에 사로잡히게 된다. 그러나 포기하지만 않으면 반드시 극복할 수 있다.
일곱 번째는 통제할 수 있다고 생각할수록 무기력해지는 통제의 역설이다. 지난 일을 자책하고 비난하거나 과거로 돌아간다 해도 그 상황을 통제할 수는 없다. 내가 통제할 수 있는 것은 현재의 나뿐이라는 것을 기억해야 한다.
여덟 번째는 사랑한 만큼 증오하게 되는 사랑의 역설이다. 서로가 서로의 구원자가 될 수 없다는 사실을 깨달으면 사랑이 끝나고 분노가 시작된다. 사랑의 역설에 빠지지 않으려면 끊임없이 마음을 나누는 소통이 필요하다.
마지막으로 곁에 사랑하는 사람이 있어도 외로움을 느끼는 외로움의 역설이다. 외로움은 인간의 숙명이다. 그래서 정확하게 소통하는 관계, 감정을 나누는 사이가 되는 것이 필요하다. 그래도 남는 외로움은 고독으로 받아들여야 한다.

이 책은 심리학의 여러 이론과 실험을 근거로 하여 복잡하고 다양한 마음의 현상을 역설로 풀어냈다. 심리학의 역설을 이해하면 복잡한 마음과 관계가 보다 선명하게 보일 것이다. 사람의 마음을 제대로 이해하고, 삶과 관계를 전보다 행복하게 만드는 데 도움이 되기를 바란다.

* 이 책은 《엄마의 첫 심리 공부》의 개정판입니다.

Prologue _모순적인 마음을 이해하는 데 꼭 필요한 심리학의 역설

Chapter 1. 칭찬만 하면 더 잘할 줄 알았는데 _칭찬의 역설
정말로 칭찬이 고래를 춤추게 할까
‘칭찬’은 또 하나의 ‘먹이’다
칭찬은 처벌이 될 수도 있다
칭찬할수록 성적이 떨어지는 이유
결과 칭찬에서 과정 칭찬으로
이제 고래를 바다로 보내자

Chapter 2. 긍정적이면 다 해결되는 게 아니야? _긍정의 역설
심리학의 혁명, 긍정 심리학
긍정에게 배신을 당하다
긍정을 강조하면 부정도 강조된다
의견 차이가 점점 더 커지는 이유
긍정주의의 늪에서 빠져나와야 한다
효과가 배가 되는 긍정 사용법

Chapter 3. 왜 잘되라고 한 말에 화를 낼까? _비판의 역설
다 잘되라고 한 건데…
잔소리에는 원래 사랑이 없다
부정은 부정을 낳고 긍정은 긍정을 낳는다
지나친 잔소리의 세 가지 역효과
잔소리 대신 ‘괜찮다’고 말하자

Chapter 4. 공부를 하는데도 성적이 떨어지는 이유 _배움의 역설
우리 아이 머리가 나쁜 건 아닐까?
무엇을 모르는지를 아는 힘
교실을 발칵 뒤집어 놓은 메타인지
일방적인 배움을 멈추자
아이 성적도 올리고 관계도 좋아지는 법

Chapter 5. 왜 착한 게 탈이 될까? _착함의 역설
‘악’은 우리들 사이에 있다
인간은 권위에 기꺼이 복종한다
착할수록 악하다
착함의 저주에 침몰한 세월호
뒷담화의 진실
착하게만 살아서는 안 되는 이유

Chapter 6. 도망칠수록 더 두려워지는 이유 _두려움의 역설
사람이 무서운 사람
두려움이라는 감정의 정체
도망가 봐야 소용없다
피하면 지고 맞서면 이긴다
포기만 하지 않으면 된다

Chapter 7. 통제하려 할수록 무기력해지는 이유 _통제의 역설
당신이 잘못한 게 아니다
왜 무기력에 빠지는가?
아무것도 할 수 없는 나를 인정하자
통제할 수 ‘없는’ 것
통제할 수 ‘있는’ 것

Chapter 8. 사랑한 만큼 증오하게 되는 이유 _사랑의 역설
결혼 이후 무슨 일이 일어나기에
왜 사랑이 원수가 되나?
당신이 하필 그 사람을 사랑한 이유
그 사랑은 사랑이 아니다
우정이라는 이름의 사랑

Chapter 9. 함께 있으면 외롭지 않을 줄 알았는데 _외로움의 역설
결혼 10년 차 남편의 후회
인생은 외로움과의 싸움이다
행복의 비밀
함께 있어도 외로운 이유
혼자서도 강한 사람이 되자