스마트한 괴짜 아빠의 경박해 보이지만 진지한 탐구
“이 모든 지식은 육아라는 큰 산을 오를 때도 도움이 되지만,
무엇보다 우리 몸의 신기하고 놀라운 비밀을 알려줄 것이다!”

또래들은 기어 다니는데 여전히 누워만 있는 아이의 부모로서, 유아교실에 아이를 데려가는 수많은 엄마 사이에서 유일한 아빠로서 저자의 관심사는 일상생활과 밀착되어 있다. 예컨대 ‘남성은 젖을 먹일 수 없을까?’ 하는 의문은 언뜻 왜 그런 의문을 가지게 되었는지 의문이 들 정도로 황당해 보이지만, 저자는 수유에 지친 엄마들 대신 아빠들로 예비 수유 부대를 육성할 가능성을 꿈꾸는 것이다. 놀랍게도 데이터를 찾아보면 정말로 젖을 생산한 남자 이야기가 등장한다! 수많은 사실과 가설 사이를 헤치고 다니면서 저자는 남성과 여성의 유선이 어떻게 다른지, 유선이란 언제 발달하고 퇴화하며, 인간과 각종 동물이 태아 상태에서 성별이 분화하는 것은 언제인지, 모유 호르몬 분비가 어떤 상황에서 촉진되는지를 구체적으로 알아본다.
이처럼 일상적인 호기심을 해결하는 과정에서 유쾌한 방식으로 중요한 정보를 전달한다는 것이 이 책의 장점이다. 아기는 왜 양수 속에서 손끝이 쪼글쪼글해지지 않을까 하는 의문에서 출발해 태아기름막의 신비로운 기능을 탐구하고, 기저귀를 갈 때마다 달라지는 변 색깔을 보고 궁금해하다가 태변이란 무엇이며 아기 장 속에 장박테리아 군집이 어떻게 만들어지는지를 살피는가 하면, 아기에게 트림이 왜 그렇게 잦은지를 살피며 상부식도 괄약근과 하부식도 괄약근과 위장이 완벽하게 조화를 이루며 작동하는 체계를 설명한다. 출발이야 어쨌든 알아두면 쓸모 있는 결론에 도달한다는 점에서, 초보 부모에게 도움이 되는 육아서일 뿐 아니라 인체나 생물학에 관심이 있는 독자들에게도 흥미로운 책이다. 저자의 표현대로 “이 모든 지식은 육아라는 큰 산을 힘들여 오를 때도 큰 도움이 되지만 무엇보다 우리 몸의 신기하고 놀라운 비밀을 알려줄 것이다!”

아이를 키우는 부모들이 궁금해하는 질문에 대한 과학적 답변
일방적인 결론이 아니라 연관성과 인과성 사이에서 길 찾기

돌 무렵 아이가 침을 흘리고 불안해하고 잠을 못 자며 입맛을 잃고 피부에 염증과 발진이 생기며 토하고 설사를 하며 감염병과 고열에 시달린다면, 부모는 걱정하게 마련이다. 그런데 이 모든 증상이 흔히 이돋이의 부수현상으로 여겨진다고? 더 황당하게도, 이 책에서 이런 이야기가 나오게 한 주제는 ‘이가 나는 시기에 아기 엉덩이가 붉어진다’는 가설이다. 저자의 육아 경험에서도 그랬고, 주변이 많은 부모가 같은 증상을 호소했다는 것이다. 얼토당토않은 주장 같지만, 과학적 사고로 무장한 저자는 궁금증을 해결하기 위해 고대 문헌부터 최신 연구에 이르기까지 온갖 사례를 직접 확인한다. 이가 날 때 실제로 벌어지는 일과 부모들이 실제로 벌어진다고 생각하는 일을 구분하고, 부모들의 관찰 결과와 의사와 간호사 등 전문가들의 관찰 결과를 비교하고, 실험 대상자가 충분한지 실험 설계에 오류는 없는지 데이터를 꼼꼼하게 살핀다. 수많은 자료를 뒤진 끝에 저자가 발견한 직접적으로 이돋이에 수반되는 증상은 단 하나. 다소 허망하지만, 이가 난다는 것뿐이다. 이 사례에서 알 수 있듯 저자는 매 주제에 편견 없이, 지레짐작하는 일 없이 합리적으로 추론함으로써 쏟아지는 정보 사이에서 연관성과 인과성을 가려낸다.
비록 저자의 관심사는 종잡을 수 없이 확장되어 언제 곁가지로 빠질지 모르지만, 곁가지 정보들도 나름대로 흥미롭다. 가장 희한한 연구에 주어지는 전혀 명예롭지 않은 이그노벨상 수상 연구 주제들과 피부의 세포층을 가리키는 그리스 레스토랑 같은 명칭들, 만성 대장질환을 치료하는 데 쓰이는 분변이식술, 물속에서 오줌이 마려운 이유를 멋들어지게 설명하는 잠수부 이뇨효과 등은 별로 알고 싶지 않을 수 있지만, 언젠가 잘난 척하고 싶을 때 도움이 될지도 모른다.

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5장 왜 이가 날 때 엉덩이가 빨개질까?
6장 아빠도 젖을 먹일 수 있다고?
7장 아기에게 절대 꿀은 안 됩니다!
8장 엄마 아빠는 왜 아기에게 혀 짧은 소리를 낼까?
9장 기지 않는 우리 아이, 무슨 문제라도?
10장 왜 아기 똥은 색깔이 다채로울까?
11장 견과가 안 되는 건, 알레르기 때문만은 아니야!
12장 태아기름막은 천연 살균보습제!
13장 아기는 젖 먹고 꼭 트림을 해야 할까?
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감사의 글
참고문헌