▼ 왜 우리는 화를 낼까?
여섯 살 아이는 아빠의 베개를 테니스공으로 채웠다. 만우절 장난이었다. 그리고는 까맣게 잊어버리고 잠자리에 들었다. 그날 새벽, 아이는 낯선 감각에 눈을 떴다. 아빠는 아이에게 아무 말도 하지 않았다. 그저 베개를 가득 채웠던 테니스공을 아이 몸에 쏟아버리고는 방을 나가버렸다. 놀라서 깬 형이 아이에게 말했다. “아빠가 네 장난이 마음에 안 들었나 봐.” 이 이야기는 저자의 어린 시절 경험이다. 그 사건 이후로 저자는 아버지와의 사이에서 평생 메울 수 없는 균열을 느꼈다고 말한다. 이처럼 분노는 돌이킬 수 없는 문제를 일으킨다. 그럼에도 우리가 화를 내고 마는 이유는 뭘까?
저자는 제리 데펜배처 박사의 ‘화나는 이유’ 모형을 소개한다. ‘화나는 이유’ 모형은 분노에 이르기까지의 과정을 도식화에 보여주는데 크게 촉발요인, 분노 전 상태, 판단으로 나뉜다. 먼저 촉발요인은 분노를 일으킨 구체적 사건이다. 위의 사건에 대입해보자면 테니스공으로 채운 베개가 촉발요인이다. 촉발요인은 대개 불공정, 부당 대우, 목표 방해와 연결되어 있다.
다음은 분노 전 상태다. 이는 긴장감, 스트레스와 같은 심리적 상태와 피로, 공복, 더위 같은 육체적 상태를 아우른다. 저자의 아버지는 당시에 상당한 피로감에 젖어 베개에 몸을 던졌을지 모른다. 분노에 불이 붙기 좋은 감정 상태였을 것이다. 분노 전 상태가 고조된 와중에 분노 촉발요인이 투하되면 순식간에 분노가 치밀 수 있다.
마지막은 판단이다. 가장 중요한 요소인데 나에게 들이닥친 촉발요인과 분노 전 상태를 어떻게 판단하느냐에 따라 분노를 표출할지가 결정된다. 분노 판단에 영향을 미치는 사고방식에는 크게 5가지가 있는데 ‘과잉 일반화’, ‘당위적 요구’, ‘오류귀인’, ‘파국화’, ‘선동적 지칭’이다. 대표적으로 오류귀인은 일의 인과관계를 잘못 해석하거나 엉뚱한 곳에 책임을 돌리는 것이다. 예컨대 저자의 아버지가 베개에 장난친 것을 알아채고는, ‘아들이 나를 아주 만만하게 보는구나’라고 여기고 화가 났을 수 있다는 거다. 사실 아들은 아빠를 놀래주려 만우절 장난을 쳤을 뿐인데 말이다.
분노에 대처하기 위해서는 분노가 어디서 오는지 이해해야 한다. 분노 감정이 올라오는 과정을 인지하고 그 실체를 파악하는 것만으로도 분노를 누그러뜨릴 수 있다고 저자는 말한다.

▼ 분노를 둘러싼 편견들
누가 분노를 표출하느냐에 따라 그 분노의 메시지도 달라진다. 저자는 분노를 표출하는 사람의 성별과 나이, 인종에 따라 그들이 표출하는 분노가 왜곡된다는 사실을 드러낸다. 예컨대 남자가 화를 내면 적극적인 이미지를 주지만, 여자가 화를 내면 감정적이고 체신이 없다고 여겨지는 것이다.
이러한 편견은 화를 낸 사람의 견해를 무시하는 나쁜 결과를 초래한다. 저자는 토니 팔메리 교수의 ‘예의의 무기화’라는 개념을 빌려오는데, 예컨대 폭력 경찰에게 공격받는 것에 정당하게 불만을 표출하는 흑인 시위대에게 시민의식과 침착함이라는 예의를 요구하는 행태를 말한다. 차별적인 환경에 처해 있는 사람의 분노에 무례라는 편견을 씌우고 예의를 강요하는 건, 그 자체로 상대의 견해를 묵살하는 무기가 될 수 있다는 점을 지적하는 것이다. 분노에 대한 편견은 혹독한 결과로도 이어진다. 미국의 흑인 여성이 분노조절치료를 선고받는 비율은 백인 여성의 3배에 달한다.

▼ 분노의 쓸모
분노가 우리 안에 꿈틀대는 이유는 있다. 분노는 우리가 생존하는 데 이점을 제공했기 때문이다. 생존에 불리한 조건이 닥치면 1초도 안 되는 순간에 뇌의 편도체가 반응해 심박 수가 높아지고 근육으로 가는 혈류가 증가하며 근육이 팽팽하게 긴장하고 눈을 부라리게 된다. 온몸이 전투태세에 돌입해, 장애물을 뚫고 갈 준비를 하는 것이다. 이는 우리 조상이 적대적인 자연에 맞서 살아남은 수억 년 투쟁의 결과다.
과거보다 생존에 위협을 느끼는 순간은 지극히 줄었다. 그럼에도 분노를 동물적 연료로 사용할 기회는 있다. 저자는 운동선수들이 분노와 불안감을 어떻게 스포츠에 활용하는지 연구한 논문을 소개한다. 선수들은 경기 당일부터 조금씩 분노가 차오르다 경기에 들어가서는 분노가 최대로 끓기를 원했다. 분노가 경기력에 힘을 보탠다는 사실을 직관적으로 알고 있는 것이다. 정서지능이 높은 선수들이 경기 수행력도 좋았다.
분노를 이해하면 내면에서 올라오는 분노를 지켜볼 수 있다. 그 분노를 어떻게 사용할지는 우리 자신의 결정에 달렸다.

들어가는 글

1부 분노란 무엇인가
1 분노의 정의
2 왜 우리는 화가 나는가
3 분노의 생물학
4 성난 생각
5 인종과 젠더 그리고 분노

2부 분노의 나쁜 결과들
6 폭력과 충동조절
7 망가진 관계들
8 신체적·정신적 건강
9 비이성적 사고

3부 건강한 분노
10 분노를 이해하다
11 분노를 관리하다
12 분노를 활용하다

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참고문헌
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