대철학자, 소크라테스가 보여주는 철학적 삶에 대한 옹호!

기원전 399년, 소크라테스는 아테네의 감옥에서 처형당한다. 약 일흔 살의 나이, 고령의 철학자는 왜 죽게 되었을까?
일본에서 소크라테스와 플라톤 연구의 일인자로 정평이 난 저자 다나카 미치타로는 소크라테스를 다루는 것이 사료가 적고, 소크라테스의 직접 저작이 없기 때문에 매우 다루기 어려운 주제라고 책 서두에 밝히면서도 소크라테스의 아내 크산티페와 다른 가족, 생계 문제 같은 개인사를 비롯해 죽음의 원인, 그를 다룬 수많은 고전 속 그의 철학에 대한 면모 등, 소크라테스라는 인물에 독자들이 좀 더 쉽게 다가가게 도와준다.
이를 통해 독자는 “소크라테스는 전 생애를 정의의 문제에 바친 사람이며, 그의 삶과 죽음은 그가 만인에게 물었던 것에 대한 답이었고, 그가 삶을 통해 보여준 모습이야말로 진정한 철학”이라고 저자가 내린 결론에 고개를 끄덕이게 된다.
저자의 이런 노력 덕분에 독자는 ‘철학’이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 인물이지만, 말년의 행적 이외에 알려진 바가 없는 소크라테스가 인생에 있어 가장 중요한 것이 무엇인지를 끊임없이 탐구했음을 좀 더 입체적으로 받아들일 수 있게 된다.


소크라테스는 왜 죽었을까?

소크라테스를 죽음으로 몰고 간 기소 항목은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 소크라테스는 도시가 믿는 신을 믿지 않았고, 새로운 영적인 것을 도입하였으며, 젊은이들을 타락시킴으로써 부정의를 저질렀다는 것이다.
소크라테스는 당시 아테네 정치 제도에 비판적이었고, 이는 청년들에게 국가 제도를 경시하게 한다고 지적받았다. 또 독재정권에 대한 옹호라고 비판받은 것이다. 소크라테스 제자이거나 친한 무리가 아테네에 반기를 드는 인물들이었다는 것도 이러한 아테네인들의 오해를 불러일으키는 데 큰 역할을 했다. 또한 진보적인 소크라테스의 문답법 같은 교육법 등은 자신들의 무지를 드러내는 폭력적 방법으로 이해되었고, 펠로폰네소스전쟁의 패배로 인한 사회 분위기가 더욱더 소크라테스에게 적대적으로 돌아설 수밖에 없었다.
하지만, 소크라테스의 철학은 당시 아테네인들이 생각한 것과 달리 그의 ‘정치적’ 태도의 산물이 아니었다. 소크라테스는 지인들이 자신을 탈옥시키기 위해 찾아왔을 때조차 “살아있는 시간을 어떻게 하면 가장 잘 살 수 있는가를 생각해야 한다”라고 말한 것처럼 잘 산다는 것은 올바르게 산다는 것, 곧 정의로움에 대한 지속적 질문에 대한 답이었다. 옳고 그름이란 신탁에 의지하는 것이 아니라, 인간 스스로 생각하고 판단할 문제였다. 부정한 경험을 통해 자기 자신이 옮음을 가장 잘 아는 것이다. 소크라테스가 직접 한 말은 아니지만, 소크라테스 철학의 문장으로 유명한 “너 자신을 알라”라는 말도 이러한 바탕 위에 나왔다. 우리 자신이 근본적으로 부족하다는 사실에 대해 스스로 아는 것이 아니면 안 된다라는 뜻이다. 그렇기에 소크라테스는 마지막에 “정당한 죽음”이 아닌 자신의 죄 없는 죽음을 받아들인 것이다.

한국 독자에게 주는 시사점은?

소크라테스의 생애와 그의 철학을 다룬 이 책을 통해 우리는 얼핏 당연하게 생각되는 것에 지속적으로 의문을 제기하고 검토하는 반성적 삶이란 무엇인가를 돌아보게 된다고 답함으로써 결국은 철학에 한층 가까이 가는 철학적 삶에 대해 옹호하게 된다.
어느 순간 세상의 올바른 가치가 무엇이고, 내가 제대로 된 삶을 살아가는지에 대해 고민하는 것은 중요하게 여겨지지 않게 되었다. 무엇이든 빠른 속도로 휘발되는 세상이 되었다. 눈앞의 이익보다 길어진 인생에 대한 고민이 필요한 시점에 올바르게 산다는 것이 무엇인지를 보여주는 소크라테스의 이야기는 언제나 필요할 것이다.


<책속에서>
우리는 앞에서 소크라테스의 죽음은 삼단논법이나 청진기를 통해 확증하는 죽음이 아니라고 말했다. 우리가 알고자 하는 것은 죽음이라는 단순한 사태가 아니다. 왜 소크라테스가 죽어야만 했는지, 그 이유를 알고자 하는 것이다. (본문 18P)

정신의 출산을 도와 그 분만물을 검사하는 일이 산파술의 중요한 임무다. 그리스에서는 출산을 돕는 일이 아르테미스 신을 섬기는 신성한 일이었고 스스로는 아이를 낳을 수 없게 된, 글자 그대로 산파(産婆)가 하는 일이었다. 소크라테스의 어머니 파이나레테 역시 산파였는데, 소크라테스는 스스로 출산하지 않고 다른 사람의 출산을 돕는다는 점에서 자신과 어머니는 동업자라고 할 수 있다며 어머니와의 중요한 유사점을 인정했다. (본문 66P)

공론가 소크라테스는 공론을 공론인 채로 두지 않고 이를 행동과 생활에 적용하려 했다. 그는 자신의 생사조차 그것에 맡기고 후회하지 않았다. 실천이라는 것은 단순한 정렬이나 단순한 행동을 뜻하는 게 아니다. 그에게는 오히려 이를 억제하고, 로고스에 따르게 하는 것이었다. (본문 91P)

다이몬의 신호는 항상 시끄러울 정도로 자주 소크라테스의 언행에 개입했다. 그래서 우리는 이를 놀랄 만한 속박이라고 보았다. 그런데 소크라테스의 사형을 결정한 이 재판에서 그의 다이몬은 돌연 침묵하고, 어떠한 도움도 주려 하지 않았던 것이다. 평생을 다이몬의 간섭을 받으며 살아온 사람에게 이는 어떠한 놀라움을 주었을까? (중략) 하지만 다이몬은 응하지 않았다. 소크라테스는 결국 거기서 죽음을 보았다고 할 수 있다. 다이몬이 끝날 때, 그의 운명 역시 끝난다. 자유는 죽음인지도 모른다. (본문 138P)

소크라테스를 죽음에 이르게 한 것은 어쩌면 시대의 변화였을지도 모른다. 소크라테스의 전반생은 페리클레스의 이름과 함께 평화와 번영의 시대에 속해있었다. 하지만 마흔 살 이후부터는 시대의 흐름이 변해 그리스인 사이에서는 세계대전이라고 부를 만한 펠로폰네소스전쟁(기원전 431년~기원전 404년)이 간헐적으로 벌어지며 약 30년에 걸쳐 사람들의 생활에 어두운 그림자를 드리웠다. 이 우울한 전쟁은 소크라테스의 조국인 아테네의 패배로 끝났다. (본문 143P)

다이몬의 신호, 지식욕, 청년에 대한 애정, 놀랄 만한 인내심, 철저한 논리 추구 모두 델포이 신탁 이전부터 존재했던 것이며 그 이후에도 변하지 않았다. 그리고 이것들 모두가 소크라테스 죽음의 원인이라 할 수 있다. 다만 델포이의 신탁이 이 모든 것의 중심이 되어 그것을 하나로 모으고, 그 각각에 ‘신을 위한 봉사’라는 의미를 부여한다는 점에서는 중요하다. (본문 168P)

만약 ‘너 자신을 알라’가 소크라테스 철학에서 어떤 중심적인 의미를 지닌다면 이는 역시 우리 자신이 근본적으로 부족하다는 사실에 대해 스스로 아는 것이 아니면 안 된다라는 뜻이며, 가장 중요한 일에 대한 우리 자신의 무지를 자각하는 일과 관련된 것이어야 한다는 뜻이다. (본문 177P)

『소크라테스의 변명』의 소크라테스는 자신을 등에에 비유하며 사람들을 깨우기 위해 아테네라고 하는 몸집은 커다랗지만 둔한 말에게 등에처럼 신이 붙여놓았다고 말하는데, 아테네 시민은 ‘막 잠이 들려던 찰나에 잠을 깬 사람들처럼 화를 내며’ 시끄러운 그를 때려서 죽이고 말았던 것이다. (본문 189P)

소크라테스가 구하는 지혜가 관념적 지혜가 아니라 일상적 삶을 살아가는 데 필요한 중요한 지혜이며 대부분 치국이나 정치를 하는데 필요한 지혜와 겹친다는 사실과 소크라테스가 자신을 신의 명령으로 아테네라는 국가에 달라붙은 등에라고 부른다는 사실을 알았다. (본문 236P)

소크라테스는 전 생애를 정의의 문제에 바친 사람으로 소개된다. 소크라테스야말로 정의의 증인이었다. 그의 삶과 죽음은 그가 만인에게 물었던 것에 대한 답이었다. 진정한 철학(애지)이란 그런 것이리라.(본문 244P)

머리말

1. 무엇을 어디까지 알 수 있나
2. 생계 문제와 관련된 사실들
3. 계몽사상의 흐름으로
4. 다이몬에 홀려서
5. 델포이 신탁의 수수께끼
6. 철학
7. 죽음까지

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