이 소설을 쓴 작가 무라야마 사키는 한때 아이들을 위한 동화를 쓰던 당시 마녀가 등장하는 이야기를 많이 다루어본 경험이 있다고 한다. 그러다보니 친구처럼 이질감이 느껴지지 않는 마녀, 인간들과 거의 다르지 않는 습관과 사고 체계를 갖춘 새로운 개념의 마녀 캐릭터를 선보일 수 있었던 것으로 보인다.
일곱 편의 이야기들은 하나같이 한 방울의 눈물보다 따스하고 맑고 투명한 감동을 담고 있다. 마녀들이 이야기를 주도적으로 이끌어가기보다는 마법의 빗자루를 타고 상공 위에서 넉넉한 시선으로 세상을 내려다보며 도움이 절실히 필요할 때 보이지 않는 손으로 주인공들의 염원이 이루어지도록 돕는 사랑의 가교 역할을 해준다. 축구로 비유하자면 골을 넣어 승부를 결정짓는 골잡이가 아니라 어시스트를 주로 하는 도우미 역할에 중점을 두고 있다고 하겠다.
이 소설에서 주로 등장하는 마녀는 둘이다. 짧은 은발의 소유자인 니콜라는 오랫동안 세상을 떠돌며 위기에 직면한 사람들을 무수히 구해낸 전력이 있고, 이제는 은퇴할 나이가 되어 아름다운 항구 도시에 정착해 마녀들이 편안하게 쉬었다갈 수 있는 숙소와 카페를 운영하고 있는 베테랑 마녀이다. 오랜 세월동안 세계 여러 나라를 돌아다니며 살아본 경험이 있어 재료만 주어지면 그 어떤 음식도 척척 만들어내는 재주가 있다. 니콜라는 사람들이 살아가면서 겪는 아픔과 슬픔을 어루만져주고, 언제나 약자들의 염원을 외면하지 않고 도움의 손길을 내미는 넉넉하고 아름다운 심성을 갖춘 마녀이기도 하다. 니콜라가 운영하는 카페에 길을 잘못 들어 찾아온 인간 손님이나 고양이의 방문을 배척하거나 쫓아내지 않고 적극 환영하고, 간절히 원하는 소망을 들어주고, 함께 기쁨과 슬픔을 나누는 모습을 보자면 손자들을 따스한 눈으로 바라보며 자애롭게 보살펴주는 인자한 할머니의 모습이 떠오르기도 한다.
나나세는 세상을 살아온 날들이 그리 길지는 않은 젊은 마녀로 외양만 보자면 인간의 17세에 해당하는 소녀의 모습을 하고 있다. 언제나 매력적인 빨간 머리를 휘날리며 다니고, 패션 감각도 뛰어나고, 귀엽고 발랄한 성격의 소유자다. 검은 고양이가 언제나 나나세 옆에서 그림자처럼 붙어 다닌다. 나나세 역시 사람들을 비롯한 생명체에 대한 존중심이 강하고, 어려움에 처한 약자들을 외면하지 않는다. 앞에서 주도적으로 끌어당기기보다는 뒤에서 밀어주는 역할에 충실하고, 무엇보다 약속을 소중하게 여긴다.
나나세는 세계 여러 나라를 떠돌다가 언젠가 스치듯 잠시 머문 적이 있는 항구 도시로 돌아왔다. 마녀는 신분을 철저하게 숨기고 인간들이 사는 마을에 섞여 살면서 도시를 수호해주는 역할을 하는데 나나세는 다시 여행을 떠나기 전에 니콜라가 운영하는 마녀의 호텔에서 잠시 휴식을 취하며 떨어진 기력을 회복하고 있다.
이 소설에서 마녀들은 무한하게 베푸는 존재들이다. 자연재해나 전쟁이 나면 즉각 마법의 빗자루를 타고 날아가 생명을 구하고, 부상자를 안전한 곳으로 피신시키는 임무를 수행한다. 마녀는 인간들을 위험으로부터 보호해주는 역할을 하기 위해 세상에 존재하게 되었기에 위기의 현장으로 달려가는 건 주어진 임무이기도 하다.
마녀의 생명은 인간에 비해 10배나 길지만 사고 현장에서 마법을 과도하게 사용해 탈진하거나 심각한 부상을 당할 경우 일찍 숨지는 경우도 있다. 과거 한때는 마녀가 세상을 지배해 인간들을 핍박한 적도 있고, 인간들에게 쫓기며 마녀 사냥을 당한 적도 있다. 현대적인 개념의 마녀들은 인간과 서로 등등한 위치에서 세상을 살아간다. 여전히 인간들의 눈에 신분이 발각될 경우 위험에 처할 수 있기에 한곳에 머무르지 않고 세계 여러 나라를 떠돌아다니며 산다. 마녀들은 목숨을 걸고 인간을 구해주지만 대가를 바라지 않는다.

한 방울의 눈물보다 따스하고 투명한 감동!

니콜라와 나나세의 신구 조합이 역할 분담을 통해 재미있고 설득력 있는 이야기를 만들어낸다. 이 소설에 담긴 일곱 편의 이야기들을 읽다보면 간절히 원하면 꿈은 이루어진다는 말이 저절로 떠오른다. 평소에는 아무런 불만 없이 긍정적인 마음으로 주어진 본분을 다하지만 가끔 기분이 우울해지면 위험한 생각에 빠져드는 서점 직원 가나에, 아이들의 괴롭힘을 이겨내지 못하고 학교를 그만두지만 할머니의 얼굴에 슬픔이 드리워지지 않게 하기 위해 용감한 아이로 거듭나 다시 학교로 돌아가는 소라야, 목숨이 경각에 달한 사고 현장에서 천사의 도움을 받아 구사일생으로 목숨을 건진 아이가 훗날 화가로 대성해 그린 천사의 그림에는 어김없이 보이지 않는 마녀의 역할이 있었다.
어린 시절 7월 칠석에 만났던 요괴를 추억하며 지금은 사라진 축제의 부활을 위해 애쓰는 사토, 트럼펫 주자가 되고 싶었던 꿈을 이루지 못해 타인을 원망하는 불성실한 삶을 살다가 아내가 딸을 데리고 집을 나가자 비로소 잘못을 깨닫고 가족들을 데려오기 위해 최선을 다하는 택시기사, 어린 시절 야구를 좋아해 메이저리그에서 뛰는 선수가 되고 싶어 했던 형을 추억하며 완벽한 야구사전을 만들기 위해 애쓰는 출판사 편집자 유지, 넘어지고 깨어지더라도 소녀와의 약속을 지키기 위해 가족사진을 품에 안고 긴 여행을 하는 인형 이야기는 우리의 눈시울을 뜨겁게 한다.
이 소설에 실린 일곱 편의 이야기들을 읽고 나면 세상을 바라보는 시선이 확장되고, 타인의 잘못을 비난하기보다는 자신을 되돌아보며 성찰하는 넉넉한 마음을 갖게 된다.

책을 펼치는 순간 가슴을 울리는 기적과 감동의 파노라마를 만난다.
-《마녀는 꿈을 지킨다》 줄거리 요약

고교 시절 스치듯 만났다가 헤어진 빨간 머리 나나세가 다시 돌아온 까닭은?
-제1화 <오래된 약속>
가나에는 책을 좋아해 서점에서 일하게 되었고, 마음에 드는 책을 손님들에게 소개시켜줄 때마다 큰 보람을 느껴왔지만 갈수록 악화되는 근무 환경과 잦아진 점장의 잔소리 때문에 힘들다. 가나에는 우울한 기분에 휩싸여 길을 걷다가 인적이 드문 항구 근처 미카즈키 거리까지 오게 된다. 바다가 내려다보이는 바위에 앉은 가나에의 머리 위에서 벚꽃이 하늘거리며 흩날린다.
이대로 바다로 뛰어들면 다시는 우울한 고민 따위는 하지 않아도 되겠지?
바로 그 순간 어디서 나타났는지 가나에의 등 뒤에서 누군가 다정하게 말을 걸어온다.

절벽 아래로 굴러 떨어진 열차에 타고 있다가 극적으로 구조된 아이, 훗날 화가로 대성한 아이가 그린 아름다운 천사의 얼굴!
-제2화 <천사의 미소>
베테랑 마녀 니콜라에게는 잊지 못하는 친구가 있다. 그녀가 만들어주는 로즈마리 치킨 크림 스튜를 세상에서 제일 맛있게 먹어주던 친구다. 니콜라는 이제 그 친구를 위해 로즈마리 치킨 크림 스튜를 만들어줄 수 없게 되었다. 장미가 활짝 피는 5월만 되면 니콜라는 이제는 돌아올 수 없는 불귀의 객이 된 친구를 그리워한다. 그 친구는 유럽을 여행하다가 열차 사고로 중상을 입고 니콜라를 찾아오지만 끝내 목숨을 잃게 되었다. 그 친구가 사고 현장에서 목숨을 구해낸 사람, 그의 놀라운 이야기가 눈길을 사로잡는다.

할머니의 얼굴에서 다시는 슬픔을 보고 싶지 않아!
-제3화 <비 오는 날의 동화>
소라야는 현재 햄버거 가게에서 아르바이트를 하는 대학생이다. 초등학교 시절 소라야는 학교에만 가면 괴롭힘을 당해 눈물을 흘리지 않은 날이 없었다. 아이들의 괴롭힘을 더 이상 견디지 못한 소라야는 학교를 그만두고 바닷가 마을의 할머니 집으로 간다. 할머니와 함께 지내기 시작한 지 한 달 만에 소라야는 기적처럼 늠름하고 씩씩한 아이가 된다. 울보였던 소라야가 용감한 사나이로 거듭날 수 있었던 계기는 무엇이었을까?

7월 칠석 축제 때 만난 요괴 소녀와의 추억, 그 아이는 아직 달나라에 살고 있을까?
-제4화 <달의 이면>
미카즈키 거리에는 사토 시계방이 있다. 시계방 2층에는 사토 씨가 아이들에게 무료로 책을 빌려주는 작은 도서관이 있다. 어릴 때 남달리 몸이 약했던 사토 씨는 7월 칠석 축제 때 하얀 레이스가 달린 원피스 차림에 신비한 느낌이 도는 파란 눈의 소녀를 만나 친구가 된다. 달빛이 하얗게 쏟아져 내리던 밤 사토와 친구들은 소녀와 함께 잊지 못할 추억을 만든다. 7월 칠석 축제 때 우연히 나타나 사토의 친구가 되어준 신비의 소녀는 누구인가?

오본 명절에 돌아온 망자의 영혼들, 그들은 생전에 이루지 못한 꿈을 이룰 수 있을까?
-제5화 <선라이즈 선셋>
일본의 오본 명절은 망자의 영혼이 돌아오는 날이다. 오본 명절 연휴는 첫날이 8월 13일은 망자들의 영혼이 일년 만에 바다를 건너 돌아오는 날이고, 8월 16일에 다시 그들을 돌려보내는 날이다. 카페 <마녀의 집>을 운영하는 니콜라의 눈에는 오본 명절을 맞아 돌아오는 영혼들이 보이지만 사람들 눈에는 보이지 않는다. 니콜라는 망자들이 세상을 떠난 사연과 생전에 이루지 못한 염원이 무엇인지 알고 있다. 망자들의 염원은 과연 이루어질 수 있을까?

금발의 인형이 넘어지고 깨어지며 천리 길을 걸어 전해주고자 했던 한 장의 가족사진에 담긴 사연은?
-제6화 <어떤 인형의 이야기>
오지마을 숲에서 혼자 사는 인형은 어느 날 갑자기 감정을 느끼고, 생각을 하고, 말을 할 수 있게 된다. 제2차 세계대전이 한창이던 때다. 어느 날 인형이 잘 아는 여자 아이가 숲에 온다. 인형은 그 아이가 원래는 머나먼 바닷가 마을에 사는데 공습이 잦아 엄마가 친정이 있는 오지 마을로 보낸 것이다. 어느 날 소녀는 바닷가 마을에 대대적인 공습이 있었고, 집의 절반이 불에 타버리고 많은 사람들이 숨을 거두었다는 소문을 듣는다. 소녀는 고향에 가봐야겠다고 고집을 부리고, 인형은 어쩔 수 없이 동행이 되어 먼 길을 떠난다. 소녀는 엄마와 언니가 기다리는 바닷가마을에 무사히 도착할 수 있을까?

바구니에 담긴 아이가 해류를 타고 섬에 도착한다. 기적을 일으키는 소녀로 성장한 아이의 정체는?
-에필로그 <십자가 목걸이>
신앙의 자유를 지키기 위해 섬에 정착한 사람들이 있다. 어느 날 섬에 아기가 들어있는 바구니가 해류를 타고 도착한다. 섬사람들은 하늘이 보내준 아이라 여기며 정성껏 보살피고 사랑으로 키워준다. 먹을거리가 부족해 어른들은 아이들을 위해 굶어야 하는 날이 많지만 신앙의 자유를 찾을 수 있는 날이 오기만을 기다리며 하느님에게 기도한다. 바구니를 타고 온 아이가 성장하면서 놀라운 일이 벌어진다. 땅을 박차고 하늘을 날기도 하고, 하늘을 보고 날씨를 예측하기도 하는 아이는 과연 누구인가?

오래된 약속
천사의 미소
비의 동화
달의 이면
선라이즈 선셋
어떤 인형 이야기
에필로그 : 십자가 목걸이

작가의 말
옮긴이의 말