상업화 15년을 맞는 유전자변형작물(GMO),
위험-선택-필수? 어느 장단에 춤출까

한겨레 과학웹진 사이언스온이 엮은 ‘찬반 대논쟁’
학계-기업-시민단체 관련 14명이 벌이는 ‘GMO 진실 공방’

유전자변형 작물(유전자조작 작물, GMO)이 상업화한 지 15년째를 맞았습니다.

하지만 많은 소비자들은 여전히 갈팡질팡합니다. ‘과학’을 근거로 GMO가 안전하다, 우려된다는 상반된 평가와 주장들이 나오니 헛갈릴 수밖에 없습니다. 안전성 논란은 한때 뜨거운 쟁점에서 이젠 식상한 쟁점이 되었을 뿐 여전히 중요합니다. GMO가 식량위기의 ‘착한’ 대안이 될까, 생물다양성을 해치진 않을까 하는 논쟁도 이어집니다. 연구개발자들은 시민사회에서 과장된 오해가 가셔야 한다고 주장합니다. 시민단체들은 더 투명하고 믿을 만한 정보공개와 심사평가를 요구합니다.

찬반 논쟁 속 GMO는 계속 힘이 커져

그러는 사이에 GMO의 힘은 커졌습니다. 최근 집계를 보면 세계 콩 재배면적의 77%에서 GM 콩이 재배된답니다. 옥수수, 목화, 유채까지 합치면 세계 재배면적의 44%에서 GM 작물들이 자라고 있다지요. 이렇다 보니, 수입 작물을 쓰는 국내 식품기업들도 수입이 불가피하다며 2008년부터 GMO를 수입하고 있습니다. 이런 추세라면 우리 식탁에 오르는 GMO의 비중은 앞으로 더 늘어날 것으로 보입니다.

그래서 GMO 논쟁은 다시 주목받아야 합니다. 한겨레 과학웹진 ‘사이언스 온(scienceon.hani.co.kr)’은 최근에 ‘지엠오 논쟁’ 특집을 온라인에서 진행했습니다. GMO의 재배와 식품첨가가 늘어나는 이때에 GMO 안전성을 어떻게 체계적으로 관리할지에 관한 논의는 더 깊게 이뤄져야 하는데도 오히려 관심은 더 낮아진 형국에 주목한 기획입니다. 한국바이오안전성정보센터와 함께 지난 6월 초부터 7월 말까지 두 달 가까이 벌인 “지엠오 ‘논쟁 상자’를 다시 열다” 특집에는 14명의 연구자, 활동가, 전문가들이 참여해 여러 측면의 찬반 논쟁을 벌였습니다. 상호 오해와 과장은 될수록 버리고 현실적 대안을 찾는 데 진지하게 접근해보자는 취지였습니다. ‘사이언스 온’은 이런 온라인 특집 글들을 간추려 지난 8월 종이신문의 GMO 논쟁 특집판을 낸 데 이어, 이제 종이신문에 다 담지 못한 온라인 특집의 모든 내용을 모아 책을 펴냅니다.

생산하지 않는 국내에서도 소비는 늘어

작물 GMO는 1996년에 처음으로 재배되어 15년이 경과되고 있는 중입니다. 그리 오랜 기간이 아님에도 불구하고 GMO는 매우 빠른 속도로 세계 속으로 확대되고 있습니다. 우리나라는 재배하고 있지 않지만 GMO를 심고 있는 나라의 수는 이미 25개국을 넘어섰습니다.

재배의 규모가 늘어 가고 있는 반면에 세계의 많은 사람들이 여전하게 부정적인 생각을 가지고 있는 것 또한 변함없이 지속되고 있는 듯합니다. 인식은 그리 크게 바뀌지 않고 있는데 GMO의 생산과 소비는 매년 증가하고 있는 점에 관해서는 주의 깊은 성찰이 필요하다고 보겠습니다. 그저 생각과 결정은 다르게 나타날 수 있으며 이것은 그 하나의 사례에 불과하다고 보는 관점은 무책임하다 하겠습니다. GMO 재배면적은 규모가 가장 큰 미국을 제외하고도 남미, 인도, 중국, 동남아 등으로 확대되고 있어 이미 세계적인 현상으로 보이기 때문입니다.

미국 쇠고기와 같은 폭발력 지녀

국내를 보더라도 비록 생산을 위한 재배는 하지 않고 있지만 소비량은 늘고 있는 추세입니다. 즉 수입량이 증가하고 있는 것이지요. 이런 가운데 우리는 식탁 위에서 재미삼아 GMO를 이야기의 반찬으로 올리기도 합니다. GMO를 먹고 있는 줄도 모르면서 연관되는 이미지를 그릴 때는 열에 여섯 일곱은 부정적으로 표현할 가능성이 있습니다. GMO에 대한 사람들의 인식은 과학적 혹은 비과학적 기준을 떠나 극히 개인적이고 비체계적인 사유에서 형성되는 경우가 많습니다. GMO는 우리가 전통적으로 의지해 온 농업의 환경, 식품의 원료와 직접적으로 관계되므로 사람들은 보는 관점에 따라서 다양하게 인식될 것입니다.

이유야 어찌되었건 GMO는 이미 2008년 봄에 경험한 바 있는 미국산 쇠고기 수입의 사례에서 보았듯이 무엇엔가 촉발되는 경우에는 뜨거운 사회문제로 등장할 여건을 가지고 태어났음을 인정해야 할 것입니다. 따라서 GMO가 지금까지 이렇다 할 만한 사고가 일어나지 않았다거나 표면적으로 조용하다고 하여 GMO의 안전을 당연시 하는 태도를 취하기보다는 GMO가 갖는 다양한 특성을 살피며 경계하고 주의하는 자세를 견지해 나가야 할 것입니다.

공급자 효용 주장과 소비자 우려 주장 혼재

GMO의 개념에는 공급자 측에서 제공하는 효용과 소비자 측에서 인식하는 우려가 혼재되어 있는 것이 사실입니다. 더욱이 관련지식이 일천한 대부분의 일반인들은 정부의 안전관리절차를 통과하면 안전하다 하더라도 정작 선택의 기로에서는 주저하게 될 것입니다. GMO에 관한 갈등을 개선해 나가기 위해서는 합의에 기초한 사회적 결정을 만들어 나가는 것이 최선이겠지만 쉽지 않은 일일 것입니다. 일반인들이 GMO에 관한 다양한 정보를 많이 접해보지 못한 상황을 감안하면 현재로서는 우선 그들에게 GMO의 여러 측면이 잘 이해될 수 있도록 양질의 정보가 다가갈 수 있도록 하는 것이 중요할 것입니다. 이는 곧 합의로 가기 위한 소통의 기본을 다지는 길이기도 할 것입니다.

‘GMO 논쟁상자를 다시 열다’는 이런 소통의 기본을 다지기 위해 GMO와 관련한 다양한 견해를 모아놓은 책입니다. 이 책을 통해 GMO가 대한 이해가 높아질 수 있기를 기대합니다.

01. 상자를 열며
위험-선택-필수? 어느 장단에 춤출까 : 과학수다팀
GMO 논쟁의 뿌리와 ‘타협’ 가능성 : 장호민
GMO 논쟁, 시민참여가 중요하다 : 김환석

02. 시각
다큐 ‘킹콘’으로 본 GMO 식량사업 : 김동광
GMO, 더 이상 피할 수 없는 길 : 최양도

03. 안전성
GMO 안전성은 관리할 수 있다 : 김해영
현 체제로는 GMO 안전성 담보할 수 없다 : 하정철

04. 식량
식량난과 환경재해, GMO가 대안 : 한지학
생명조작 GMO, 식량주권까지 위협 : 권영근

05. 신뢰
GMO, 소통-신뢰의 행정이 먼저 : 최준호
GMO 디스토피아는 과장된 상상 : 박효근

06. 표시제
GMO 표시제 강화는 당연한 소비자 권리 : 김은진
GMO 표시제 강화, 아직은 시기 상조 : 송성완

07. 미래
GMO 안전성은 ‘만들어가는 것’ : 이종영
GMO가 없는 곳에 먹을 거리 행복 있다 : 황선옥
인류가 기술 주도할 때만 GMO ‘미래’ 있다 : 최준호
GMO 멀리하면 ‘미래 혜택’도 멀어진다 : 최양도

08. 좌담
21세기 육종의 꽃인가, 판도라 씨앗인가 : 김환석, 안진흥, 하정철, 한지학, 오철우