“고전 줄게, 과학 다오!”
〈단군 신화〉, 《장끼전》, 〈연오랑세오녀〉…
교과서에서 배운 문학작품 속 ‘과학’ 읽기

〈단군 신화〉에 나온 대로 단군이 환웅과 웅녀 사이에서 나왔다면 우리는 모두 곰의 후손일까요? 《장끼전》에서 수꿩인 장끼는 암꿩인 까투리보다 왜 더 화려한 모습일까요? 신라시대 해와 달 이야기인 〈연오랑세오녀〉를 보면 옛사람들이 왜 태양을 신성시했는지부터 태양은 어떻게 생겨났는지까지 궁금증이 더해집니다. 고전은 고리타분한 것으로, 과학은 머리 아픈 과목으로 여겼던 청소년도 옛이야기의 재미와 과학 지식을 한 번에 알 수 있죠.

《고전이 왜 그럴 과학》은 장마다 《춘향전》처럼 국어 교과서에 나오는 고전 소설과 설화, 시로 시작합니다. 그리고 각각의 문학작품과 연계된 과학 이야기가 이어집니다. 중요한 과학 개념이나 생소한 용어에는 ‘요모조모’라는 각주를 달아 이해를 돕습니다. 장마다 마지막에 나오는 ‘왜 그럴 과학?’에서는 앞에서 살펴본 내용과 관련해 청소년이 궁금해할 만한 질문을 다룹니다.
과학으로 뻗어 나간 생각의 가지는 우리 일상과도 자연스레 연결됩니다. 최근 전 세계 바나나가 멸종 위기에 처하게 된 상황에서 무성생식을 배우고, 사람은 왜 붉은색에 더 예민하게 반응하는지 유인원의 역사를 알아보세요. 과학은 우리 실생활과 동떨어져 있지 않습니다. 과학의 눈으로 세상을 바라보면 세상을 이해하는 통찰력을 얻을 수 있습니다.

“도대체 왜 그런 걸까?”
질문하고 상상하며 가까워지는
경이로운 과학 세계

자율주행차, 인공지능 비서 등 과거 우리가 공상으로만 여겼던 많은 일이 오늘날 현실이 되었습니다. 영화나 소설 속 터무니없는 상상이 과학 발전의 이정표가 되어 주었죠. 과학을 공부하기에 앞서 ‘왜 그럴까?’를 묻고 상상하는 자세가 필요한 이유입니다. 꽃과 열매는 왜 알록달록한지, 동물은 왜 모두 잡식을 하지 않는지, 남녀가 왜 따로 있는 건지 등 당연해 보이는 것들에 질문을 던질 때 우리는 좀 더 깊이 과학에 다가설 수 있습니다.
혹시 과학책은 싫지만 공상과학영화는 즐겨 보나요? 읽기 쉬운 스토리텔링 형식의 과학책을 찾고 있나요? 이과와 문과의 경계를 뛰어넘어 과학적 상상력을 기르고 싶나요? 그렇다면 과학과 문학이 절묘하게 맞물려 펼쳐지는 이야기의 향연에 여러분을 초대합니다. 모쪼록 책을 읽으며 상상력 가득한 이야기와 경이로운 과학의 세계를 함께 느낄 수 있기를 바랍니다.

책 속에서

내가 딸을 낳는다고 내 딸이 식스 팩을 가지고 태어나지는 않습니다. 하지만 외모나 기질은 나를 참 많이 닮겠죠? 나의 많은 특성이 딸에게로, 또 딸이 자녀를 낳으면 그 손주에게로 전해집니다. 이처럼 부모의 형질이 자손에게 전해지는 현상을 ‘유전’이라고 합니다. 그리고 유전되면서 환경에 적응해 변화하는 것이 ‘진화’입니다.
_20쪽, 첫 번째 이야기 〈우리는 모두 곰 새끼인가요?〉

유성생식이란 암수 개체가 각각 가지고 있는 생식세포를 결합해서 새로운 개체를 만드는 방식을 말합니다. 약 10억 년 전부터 시작되었죠. 물론 세균, 균류처럼 그 수가 엄청나게 많은 미생물은 무성생식을 하지만, 크기가 엄지손가락보다 큰 동물 중 무성생식을 하는 동물은 거의 없습니다. 생명 탄생 후 약 30억 년이 지난 후에 암수가 생겨났고, 그 후 이 시스템은 번성해서 대다수 생물종에게 채택되어 온 겁니다.
_39~40쪽, 두 번째 이야기 〈옛날 옛적에 남녀가 있었네〉

화려한 꼬리를 가진 수컷 공작이 생존 경쟁에서 불리하더라도, 암컷 공작들이 좋아해서 짝짓기에 많이 성공한다면 자손을 더 남길 수 있습니다. 그 자손 또한 화려한 꼬리를 만드는 유전자를 가졌기에 계속 번성할 겁니다. 나중에는 모든 수컷이 화려한 꼬리를 가지고 있겠죠. 성선택이 진화에 커다란 영향을 미치는 겁니다. 그래서 자연선택은 성선택을 품게 됩니다. 다윈이 말하는 자연선택은 생존 경쟁과 번식 경쟁을 둘 다 포함하는 의미죠.
_67쪽, 세 번째 이야기 〈남자의 변신은 무죄〉

흔히 진화론을 오해해 “그럼 우리는 침팬지, 원숭이의 후손이고, 그들도 털이 없어지고 직립보행을 하면 인간이 되는 건가요? 우리가 원숭이 새끼라니 말이 되나요?”라고 질문하는 사람이 있는데 그건 아닙니다. 침팬지는 우리와 사촌이고, 원숭이는 그보다 더 먼 친척으로 보는 것이 적절해요. 우리는 원숭이의 후손이 아니라 ‘원숭이와 공통 조상을 가지고 있다’가 정확한 표현입니다. 아무리 오랜 시간이 흘러도 원숭이는 인간으로 진화하지 않습니다.
_99쪽, 네 번째 이야기 〈왜 나는 너를 사랑하는가〉

잠깐, 지구보다 태양의 중력이 훨씬 큰데 우리는 왜 태양으로 끌려가지 않는 걸까요? 중력은 물체가 서로 떨어진 거리의 제곱에 반비례하기 때문입니다. 그래서 태양이 지구보다 어마어마하게 무겁지만, 달은 태양이 아니라 지구에 더 가까이 붙어서 돌아요. 멀리 있으면 남인 거죠. 사람이나 중력이나 비슷하네요.
_130쪽, 다섯 번째 이야기 〈당기는 지구, 흐르는 별〉

태양은 별이에요. 당연한 사실이지만 새삼 놀라울 수도 있겠네요. 낮의 태양과 밤의 별은 너무 달라 보이니까요. 그러나 태양은 분명 별입니다! 별은 항성이에요. 항성은 스스로 빛을 내는 고온의 가스 덩어리고요. 지구는 행성입니다. 스스로 빛을 내지 못하고, 항성 주위를 빙글빙글 도는 크고 둥근 덩어리예요. 달은 위성입니다. 지구 같은 행성의 인력에 끌려 행성 주변을 빙글빙글 도는 작은 덩어리죠.
_145쪽, 여섯 번째 이야기 〈해에는 까마귀가 살아요〉

들어가며_과학으로 조각한 이야기 세상

【첫 번째 이야기】 우리는 모두 곰 새끼인가요?
「단군 신화」 × 진화와 유전자
마늘 먹은 곰, 전설의 시작 | 동물들의 뷔페 풍경 | 진화는 뭐고 유전은 또 뭔가요? | 제 유전자가 이기적이라고요? | 그 호랑이가 쑥을 먹지 못한 사연 | 호랑이와 곰이 실제로 대결한다면
왜 그럴 과학_유전자와 DNA는 같은 말 아닌가요?

【두 번째 이야기】 옛날 옛적에 남녀가 있었네
『동백꽃』 × 돌연변이와 성의 기원
츤데레 점순이 | 남녀는 왜 있는 걸까? | 나는 불멸한다, 고로 유전자다 | 내 안에 돌연변이 있다 | 돌연변이 마술을 보여 주지 | 유성생식 VS 무성생식 | 아담이 이브의 갈비뼈였다면?
왜 그럴 과학_이기적 유전자라는 말은 무슨 뜻인가요?

【세 번째 이야기】 남자의 변신은 무죄
『장끼전』 × 자연선택과 성선택
님아, 그 콩을 먹지 마오 | 공작 꼬리의 역설 | 정자, 난자의 경제학 | 포유류의 사랑과 전쟁 | 수컷이 유혹하고 암컷이 선택한다 | 스마트폰을 든 원시인 | 마성의 매력을 가진 까투리
왜 그럴 과학_새끼를 돌보는 수컷도 있나요?

【네 번째 이야기】 왜 나는 너를 사랑하는가
『춘향전』 × 공통 조상과 마음의 진화
조선판 로미오와 줄리엣 | 신분 상승의 그넷줄을 밀어라 | 몽룡으로 향하는 급행열차 | 소는 붉은색을 못 본다고요? | 춘향과 몽룡은 왜 서로 끌렸나? | 공작의 꼬리는 광고판이라고요? | 우리의 몸과 마음도 공작 꼬리 | 올인합니다, 겜블러 춘향 | 얼어붙은 땅에 드리운 봄의 향기
왜 그럴 과학_꽃과 열매는 왜 알록달록한가요?

【다섯 번째 이야기】 당기는 지구, 흐르는 별
「유성」 × 지구와 중력
시인의 마음, 과학자의 눈 | 밤하늘은 별들의 운동장 | 뉴턴의 머리에 호박이 떨어졌다면 | 내가 너에게 끌린 이유, 만유인력 | 슈퍼맨 개미, 스파이더맨 파 | 공간이 휘어져 있다고?
왜 그럴 과학_뉴턴의 머리에 정말 사과가 떨어졌나요?

【여섯 번째 이야기】 해에는 까마귀가 살아요
「연오랑세오녀」 × 태양과 핵융합
세 발 달린 까마귀, 삼족오 | 해, 지구, 달 | 우리는 모두 별의 자손 | 까마귀 장례식
왜 그럴 과학_중력 말고 다른 힘이 또 있나요?

참고 자료