“기회는 준비된 사람에게 온다!”
젊은 과학자와 노벨상 수상자들의 영감 가득한 대화

인류 최초의 백신을 만들었던 루이 파스퇴르의 “관찰에 있어서, 기회는 준비된 자에게만 온다(In the field of observation, chance favors only the prepared mind)”는 명언은 노벨상 수상자들에게 꼭 들어맞는 말이다. 세상을 바꾼 위대한 발견은 오랫동안 노력하고 끊임없이 시도하는 과정 속에서 새로운 사실을 알아차리는 것이기 때문이다.
코로나19 진단 검사에 필수적인 ‘PCR(중합효소 연쇄 반응) 기법’ 개발, 병원 진단에서 중요한 검사 방법인 MRI의 기초기술이 된 ‘핵자기공명(NMR) 분광기’ 혁신, HIV(인간 면역결핍 바이러스) 발견, 텔로미어와 텔로머레이스 효소의 염색체 보호 기전 발견, 우주 마이크로파 배경복사 발견, 우주의 가속팽창 발견, 준합리적 경제이론과 전망이론 개발, 경제성장이론 개발……. 이렇게 지금 우리가 살아가는 세상을 획기적으로 바꾼 새로운 발견을 하거나, 우리가 생활하는 물리적·경제적 세상의 원리를 규명한 위대한 과학자들이 있다. 그리고 어느 날, 스톡홀름에서 걸려온 전화 한 통으로 학자는 노벨상 수상자가 된다.
매년 독일 린다우에서 열리는 ‘린다우 노벨상 수상자 회의’에는 노벨상 수상자들과 젊은 과학자들이 한 자리에 모인다. 1951년부터 세대 간의 소통과 학문 간의 교류를 목적으로 개최되어온 이 회의는 해당 분야에서 뛰어난 연구 성과를 보이고 있는 35세 미만의 젊은 과학자를 초청한다. 이탈리아의 뇌과학자 스테파노 산드로네는 제64회 린다우 노벨상 수상자 회의에서 생리학·의학 분야 젊은 과학자로 선정되었고, 그곳에서 만난 24명의 노벨상 수상자들을 인터뷰해 한 권의 책으로 엮었다. 이렇게 탄생한 《스톡홀름에서 걸려온 전화》에는 과학에 대한 심도 깊은 논의는 물론, 어디서도 볼 수 없는 노벨상 수상자들의 솔직하고 인간적인 면모를 엿볼 수 있는 흥미로운 이야기들이 담겨 있다.

미래 세대에게 건네는 조언, 학문에 대한 깊이 있는 논의
“나 혼자서는 결코 해낼 수 없었을 겁니다.”

‘화학반응 경로에 관한 이론’으로 1981년 노벨 화학상을 수상한 로알드 호프만은 “과학에만 지나치게 몰두하지 말고 인문학과 예술, 외국어 강의를 많이 들어두라”고 조언한다. 또한 글을 쓰고 목소리를 내서 “자신의 주장을 설득하는 힘을 기르라”고 덧붙인다. ‘핵자기공명 분광기를 발전시킨 공로’로 1991년 노벨 화학상을 수상한 리하르트 에른스트는 친구와 동료들의 반응에 신경 쓰기보다는 “본인이 흥미를 느끼고 자발적으로 탐구할 수 있는 분야를 찾으라”고 권한다.
‘유비퀴틴에 의한 단백질 분해 과정을 규명한 공로’로 2004년 노벨 화학상을 수상한 아론 치에하노베르는 한 가지 분야에만 매달리지 말라고 조언한다. “이제 인간의 수명이 더욱 길어졌는데 의학이든 뭐든 간에 다른 사람이 그렇게 하라고 했다고 해서 앞으로 50년이나 60년을 그 분야만 공부하면서 사는 건 어리석은 일입니다. 젊은이들은 가만히 눈을 감고 자기가 무엇을 좋아하는지, 남은 일생 동안 무엇을 하고 싶은지 생각해봐야 합니다.”
노벨상 수상자들은 학문에 대한 깊의 있는 논의와 함께 과학의 건전한 발전을 위한 따끔한 충고와 제도의 개선도 촉구한다. ‘세포의 물질운송 메커니즘을 규명한 공로’로 2013년 노벨 생리의학상을 수상한 랜디 셰크먼은 임팩트 팩터(impact factor, 논문 피인용 지수)를 기준으로 학문 연구를 평가하는 일의 폐단에 대해 논한다. 《네이처(Nature)》, 《셀(Cell)》, 《사이언스(Science)》 등 주요 학술지에서 어떤 논문을 게재할지 결정할 때 이 수치에 지나치게 영향을 받는다는 것이다. 셰크먼은 그런 숫자로 학문 연구를 평가할 수는 없다고 의견을 피력한다.
‘경제성장이론에 대한 연구’로 1987년 노벨 경제학상을 수상한 로버트 솔로는 ‘불평등이 심화되면 정치와 사회에 어떤 영향을 미칠까’라는 질문에 다음과 같이 답한다. “소득과 부의 심각한 불평등은 민주주의의 근간이 되는 시민의 평등을 필연적으로 저해합니다. 우리는 ‘돈으로 행복을 살 수는 없다’고 말합니다. 돈으로 행복은 못 살지 몰라도 정치적인 영향력과 권력, 궁극적으로 존중은 살 수 있습니다. 그리고 돈은 스스로를 영속화할 수 있습니다. 물론 심각한 불평등은 협소한 의미에서 과도한 저축 등의 경제적 문제를 유발합니다. 하지만 이러한 불평등이 정치 및 사회에 미치는 영향이 민주주의에 더욱 큰 위협이 된다고 생각합니다.” 또한 그는 직접 민주주의가 우리의 미래이기를 바란다고 말하며 “직접 민주주의는 인간의 발달과 창의성의 여지를 허용하는 유일한 정치 체제”라고 주장한다.

삶에 대한 깨달음과 노벨상 메달 이면의 이야기들
“스톡홀름에서 전화가 왔을 때 무엇을 하고 계셨나요?”

아론 치에하노베르는 지금까지 살아오면서 얻은 가장 큰 깨달음은 무엇이냐는 질문에 “어떤 목표를 세우지 말아야 한다”고 대답한다. “그냥 인생을 즐겨야 해요. 모든 경험을 통해 어떤 것을 배웠는지, 어떻게 하면 더 나아질 수 있을지 생각하면 인생을 즐길 수 있습니다.”
‘HIV를 최초로 발견’하여 2008년 노벨 생리의학상을 수상한 프랑수아즈 바레시누시는 “타인을 돕고자 하는 열정을 지닐 때 과학자로서도 인간으로서도 훨씬 더 많은 보답을 받게 될 것이다”라고 말한다. 한편 2002년 노벨 경제학상 수상자이자 베스트셀러 《생각에 관한 생각》으로 유명한 대니얼 카너먼은 아모스 트버스키와의 협력 관계가 얼마나 즐겁고 유익했는지, 그리고 왜 그런 관계가 끝나게 됐는지에 대한 이야기를 들려준다.
이 외에도 저자는 사소하지만 호기심을 불러일으키는 질문들을 잊지 않는다. 스톡홀름에서 전화가 걸려왔을 때 무엇을 하고 있었는지, 노벨상 메달과 증서는 어디에 보관하는지, 연구 과정에서 경쟁이 심하지 않았는지, 롤 모델과 멘토는 누구였는지 등 노벨상 이면의 흥미로운 이야기들이 가득 담겨 있다.

추천사
서문

Chapter 1 화학은 쉽다, 인간답게 사는 것이 어렵다 _로알드 호프만
Chapter 2 휴가지에서 찾아온 발견 _피터 아그리
Chapter 3 예술과 과학은 서로 통한다 _리하르트 에른스트
Chapter 4 타인을 돕는 열정이 나를 돕는다 _프랑수아즈 바레시누시
Chapter 5 목표를 세우지 말고 인생을 즐겨라 _아론 치에하노베르, 에드먼드 피셔
Chapter 6 단순함을 유지하려는 태도 _팀 헌트
Chapter 7 모두가 모두의 멘토다 _마틴 챌피, 해밀턴 스미스, 요한 다이젠호퍼
Chapter 8 감각적인 즐거움 _로저 첸
Chapter 9 학술지는 어떻게 과학을 망치는가? _랜디 셰크먼
Chapter 10 인생의 선택지를 열어두기 _벤카트라만 라마크리슈난
Chapter 11 우리가 알지 못하는 의식의 비밀 _에릭 캔들, 토르스텐 비셀
Chapter 12 혼자서는 해낼 수 없다 _대니얼 카너먼
Chapter 13 호기심이 이끄는 과학 _엘리자베스 블랙번, 해밀턴 스미스
Chapter 14 생명이 무엇인지는 누구도 모른다 _캐리 멀리스
Chapter 15 틀릴 준비가 되어 있어야 한다 _아노 펜지어스, 해밀턴 스미스, 데이비드 그로스
Chapter 16 휴스턴, 우리에게는 해결책과 많은 질문이 있습니다 _존 매더
Chapter 17 우주와 시간을 찾아서 _브라이언 슈밋
Chapter 18 리더십은 사회를 어떻게 변화시키는가 _로저 마이어슨
Chapter 19 에덴동산을 떠나지 않았다면 _로버트 솔로
Chapter 20 미래를 위한 서문

감사의 말
노벨상 수상자 명단
출처
주