■ 인간에 대한 두려움과 절망 속에 파멸해 가는 순수한 영혼의 고백록

전후(戰後) ‘멸망의 백성’을 자처한 다자이 오사무는 멸망의 노래를 한다는 신조로 작풍을 쇄신함으로써 이른바 데카당스 문학, 무뢰파 문학의 대표 작가로 명성을 떨쳤다. 『인간 실격』은 그러한 기조의 정점에 놓인 작품으로서 다자이의 자전적인 소설이다. 인간 사회에 동화하지 못한 채 현실에서 도피하여 극단적인 일탈과 퇴폐적인 행각으로 자신을 무참히 파괴해 가는 젊은 주인공의 초상은 다자이의 자화상이나 다름없다. 신의와 신뢰보다 타산과 위선으로 적당히 굴러가는 허위와 가식투성이 사회에 대한 날카로운 묘사가 돋보이는 『인간 실격』에는 실제 다자이 삶의 세부들이 속속들이 녹아 있다. 고리대금업으로 부유해진 집안에서 보낸 유년기, 학생 시절의 갖은 비행과 좌익 단체 활동, 불특정한 여성들과의 분방한 연애 및 수차례의 동반 자살 기도, 알코올과 마약 중독, 정신 병원 수용 경험 등이 주인공 요조와 주변 인물들을 통해 재현된다.

『인간 실격』은 화자인 ‘나’가 요조의 사진 세 장에서 받은 인상에 관해 쓴 서문, 요조가 자신의 삶을 독백처럼 써 내려간 수기 세 편, ‘나’가 요조의 노트와 사진을 입수한 경위를 서술한 후기로 이루어져 있다. 요조의 수기는 “부끄럼 많은 생애를 보냈습니다.”라는 유명한 첫 문장으로 시작된다. 요조는 아버지가 정치가인 부유한 집안에서 태어났지만, 어렸을 때부터 인간에 대한 근원적인 두려움에 시달린다. 이러한 공포에서 벗어나기 위해 그는 짐짓 꾸며 낸 익살스러운 행동들을 통해 자신의 본모습을 철저히 숨기고 주변 사람들을 만족시키기 위해 노심초사한다.
미술 학교에 들어가고 싶었던 요조는 자신을 관리로 만들려는 아버지의 명으로 도쿄의 고등학교에 조기 진학하지만, 학교생활에 좀처럼 적응하지 못하고 화방을 들락거린다. 그러다 연상의 악우(惡友) 호리키를 만나면서 술, 담배를 배우고 창녀들과 어울리고 전당포를 드나들며 좌익 단체의 심부름까지 하는 지경에 이른다. 학업은 물론 그림 공부까지 포기하고 지내던 요조는 무분별한 연애 끝에 절망하여 우연히 만난 카페 여종업원과 바다에 뛰어들지만 여자는 죽고 혼자 살아남는다. 그는 자살 방조죄로 경찰 조사를 받지만 기소 유예로 풀려난다. 이 일로 요조는 학교에서 쫓겨나고 본가의 지원이 끊겨 극심한 궁핍에 시달린다. 잡지사 여기자 시즈코를 만나 동거를 시작하지만 오래가지 못하고, 어느 스탠드바 마담의 정부 같은 처지가 되어 삼류 잡지에 만화를 그리며 근근이 살아간다.
그러다 스무 살도 안 된 요시코와 결혼한 요조는 평소 안면이 있던 상인에게 요시코가 겁탈당하는 광경을 우연히 목격하고는 다량의 수면제를 복용하고 죽으려다 실패한다. 각혈 끝에 술을 끊으려고 약방을 찾았다가 처방받은 모르핀에 심각하게 중독되고 만 요조는 죄책감과 수치심에 시달리다 본가에 도움을 요청하고, 결국 정신 병원에 수용되고 만다. 시간이 흘러 병원에서 나온 요조는 폐인이 된 채 본가에서 마련해 준 변방의 오래된 시골집에서 늙은 식모와 기괴한 동거를 하고 있다. 겨우 스물일곱 살이지만 남들 눈에는 이미 마흔이 넘어 보이는 요조가 마지막 수기를 맺으며 읊조린다.

지금 저에게는 행복도 불행도 없습니다.
모든 것은 지나간다.
지금까지 제가 아비규환으로 살아온 소위 ‘인간’의 세계에서 단 한 가지 진리처럼 느껴지는 것은 이것뿐입니다.
모든 것은 그저 지나갈 뿐입니다. (163쪽)

인간에 대한 희망과 삶을 향한 의지를 모두 놓아 버린, 마치 죽음이 다가오기만을 기다리는 사람 같은 요조의 독백이 남기는 여운이 길다.

■ 시대를 뛰어넘는 영원한 청춘의 문학, 『인간 실격』

전쟁으로 폐허가 된 나라에서 삶의 목표와 방향을 잃어버린 젊은이들에게 다자이 오사무의 문학은 기댈 수 있는 언덕이었다. 공고했던 기존의 가치들이 모조리 무너지고 오랫동안 사람들의 의식을 지배하던 윤리관과 가치관이 전복된, 허허로운 터전 위에 주저앉은 청춘들은 퇴폐와 파멸이라는 다자이의 새로운 미(美) 형식에 열렬히 반응했다. “패전 후 혼란기를 다자이 하나에 의지해 살았다. 다자이 오사무라는 존재에 전부를 걸었던 것이다.”라는 한 문학 평론가의 말에서 알 수 있듯 당시 일본의 젊은이들에게 다자이는 유일한 희망이었다. 발표된 지 70년이 지난 지금도 『인간 실격』은 전혀 낡지 않은 모습으로 일본을 넘어 전 세계 젊은이들 사이에서 쉼 없이 읽히고 있다. 한없이 우울하고 어두운 작품임에도 이 책을 찾는 청년 독자들이 끊이지 않는 이유는 무엇일까. 상처받기 쉬운 여리고 예민한 청춘만이 때로 스스로를 파괴하고픈 욕망에 가장 순수하고 투명하게 반응하기 때문은 아닐까.

인간 실격
서문 9
첫 번째 수기 14
두 번째 수기 33
세 번째 수기 89
후기 164

직소 169

작품 해설 197
작가 연보 231