메타버스의 등장: 애플 역사와의 평행선

2020년 이전까지 역사 속 한 귀퉁이에 묻혀 있던 ‘메타버스’라는 단어가 2021년 인류의 삶 속으로 파고들었다. 2007년 애플의 아이폰이 등장했던 때와 정확하게 똑같은 시대가 펼쳐지고 있는 것이다. 스마트폰이 등장한 이후 모든 기업이 ‘모바일 세계’를 향해 뛰어갔던 것처럼, ‘메타버스’라는 단어가 등장하기만을 기다렸다는 듯 모든 조류가 메타버스의 시대를 향해 흐른다.
그렇다면 과연 메타버스를 어떻게 받아들여야 할까? 메타버스를 잘 이해하기 위한 가장 좋은 방법은 온몸으로 그것을 경험하고 있는 사람에게 메타버스의 현재와 미래에 대한 이야기를 듣는 방법이다.

오아시스에 먼저 도달한 이들의 이야기

제페토, 로블록스 등에 비해 다소 낯선 ‘VR챗’의 하루 평균 사용자 수는 대략 1만 5천 명 정도이다. 사용자가 적을 뿐만 아니라, 접속 환경이나 사용 방법 또한 대중적이지 않다. 그러나 메타버스를 꿈꾸고, 만들려는 이들이라면 적어도 『메타사피엔스』를 통해 어니스트 클라인이 상상했던 ‘오아시스’에 먼저 도달한 이들이 어떤 메타버스를 만들고, 무슨 생각을 하며, 어찌 살아가는지에 대해 접해 보는 것이 좋다.
『메타사피엔스』에서는 현실보다 더 현실 같은, 진정한 메타버스의 인류가 살아가는 가상현실을 소개한다. 또한 주거 환경의 일부로 기능하는 XR과 실물 메타버스 경제의 가장 현실적인 가능성 분석 및 가상세계에서 탄생한 가상 생명체에게 부여하는 가치에 대해 설명한다. 더불어 생산성을 위한 도구로서의 인공지능이 아니라, 문화적 대상으로서 메타버스 문화권에서 개발해 온 인공지능과 메타사피엔스가 바라보는 세계관에 대한 철학사적 고찰도 담겨 있다.
이 책에서 이야기하는 메타버스는 낮은 수준의 오락에서 벗어나 이미 영화 그 이상의 현실을 우리 앞에 가져다 두었으며, 이 가상현실에서의 삶은 전혀 과장이 아니다. 저자들이 현실의 경계, 그 저편에서 살아온 시간과 그곳에서 만난 이들과 쌓아간 문화는 네트워크의 광범위함을 보여 주었고, 이는 결국 메타사피엔스 역사의 첫 장을 연 셈이다.

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책 속으로

18p. VR챗의 사용자들 가운데에는 VR 속의 생활이 삶의 일부분이 된 사람들이 많이 있다. 이곳에서 잠을 자고 일어나며, 소파에 앉아 대형 스크린으로 TV를 보며 친구들과 대화를 나누고, 침대 옆에서 잠들어 있는 고양이를 쓰다듬으며 커피를 마신다. 때로는 열차에 앉아 창밖을 지나는 풍경을 바라보며 여행을 떠나고, 해저의 산호초와 말미잘, 해초가 우거진 숲에서 수영한다. 수많은 사람이 모이는 교류회에 참석하기도 하고, 도서관에서 새로 나온 VR 책을 읽고 사서와 커피를 마시며 시간을 보내곤 한다. 특이한 가상현실 기술을 개발하는 개발자들과 새로 디자인된 기믹5을 연구하기도 하며, 실시간으로 피드백과 디버깅6을 진행한다.

151p. 가상현실 사회에서 법과 제도는 곧 가상현실을 구축하는 소프트웨어의 구조이며, 사회 기반 시설 또한 그 구조 위에 세운 것으로 볼 수 있다. 따라서 이 VR 사회를 구축해 나가고 있는 개발진이 현재로서는 정부와 같은 역할을 한다. 세금은 걷지 않지만 그 대신 기부금을 받고, 선거하지 않는 대신 그 운영 과정이 사회 구성원들의 피드백에 의해 검증된다. 또한, 네오스 VR은 단순히 VR 서비스를 제공하는 것에 그치지 않고 현실의 정부가 그러하듯 그 위에서 유통되는 화폐를 발행하고 관리한다.

195p. 가상현실의 사람에게 국적의 구분은 한국인이 내국인의 출신 지역을 구분하는 수준의 것 그 이상도 이하도 아니다. 우리는 출신 지역을 구분해 봐야 이 좁은 한반도 위를 벗어나지 못한다. 가상현실의 사람들도, 태어난 나라가 아무리 멀리 떨어져 있다 한들 드넓은 우주의 한 점에 불과한 이 행성 위를 벗어나지 못할 것이다. 우리의 시야는 지금으로선 그 정도가 최선이다.

215p. 많은 VR챗의 월드에는 그 월드를 만든 사람과 그 친구들의 사진이 종종 걸려 있는 것을 볼 수 있다. 물론 현실의 모습을 찍은 사진이 아니라, VR챗 속에서의 모습을 스크린샷이나 인게임 카메라로 촬영한 사진들이다. VR챗 속에서 새로운 시대를 살아갈 사람들이 꿈꾸는 공간은 이전의 산업화 시대의 사람들이 꿈꿨던 좋은 직장, 직위, 명예와 같은 것이 아니었다. 눈을 감으면 펼쳐지는 그 풍경, 그것을 눈앞에 선명히 가져올 도구가 있었다. 이를 이용하지 않을 이유가 어디에 있었을까.
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추천의 글
저자 서문 실제 디지털 그래픽의 침대에서 잠들고 일어나며, 일상을 살아가는 진정한 메타버스의 사람들


· LESSON 1 가상현실에서의 삶_ 상상할 수 있는 '거의 모든 것'이 존재하는 곳
· LESSON 2 3차원 영상과 VR_ 3D 영화와 VR 360은 진정한 가상현실이 아니다
· LESSON 3 가상현실의 재조명_ VR챗과 인덱스 컨트롤러와 풀 바디 트래킹의 등장이 시사하는 것
· LESSON 4 현실로부터의 탈피_ 현실의 관념을 해체하는 가상현실 공간
· LESSON 5 현실에서의 편향_ 가상의 우주에서 현실의 인지적 편향을 자각하라
· LESSON 6 가상현실 생활 공간_ 가상현실에서 일상을 살아가는 사람들의 도시를 경험하라
· LESSON 7 아바타_ 가상현실의 만능 인터페이스, 콘텐츠 기술의 집약체


· LESSON 1 VR 인터페이스와 팬텀 터치_ 가상현실에서 아바타와 '나'는 동일한 개념이다
· LESSON 2 가상현실 커뮤니케이션_ 익명성이 주는 선물, 더 깊은 소통의 장
· LESSON 3 메타버스 인류의 자아정체성_ 우리는 현실의 물질 육체에 갇혀 살아가지 않는다
· LESSON 4 메타버스의 사회 질서_ 기술과 문화가 지배하는 사회의 안전망


· LESSON 1 메타버스의 문화_ 신념을 가진 소비자가 곧 다음 세대의 생산자이다
· LESSON 2 메타버스 문화의 기반_ 4챈(4chan)과 서브컬쳐의 성장
· LESSON 3 가상 존재들의 등장_ 삭제되는 인공지능의 감정을 노래하는 가수 하츠네 미쿠의 탄생
· LESSON 4 가상현실의 미적 기준_ 현실을 추구하지 않는 가상 인물의 아름다움


· LESSON 1 기부 경제와 네오스 VR_ 메타버스의 창조를 위한 신념이 만든 기부 문화
· LESSON 2 버츄얼 마켓_ 세계 최대의 가상현실 멀티플랫폼 온라인 쇼핑몰
· LESSON 3 아바타, 월드 커미션_ 가상현실 속의 자신과 그 손에 닿는 풍경 모두를 제공하는 예술
· LESSON 4 게임 산업_ 가상현실에서의 일상을 작품으로 만드는 기술


· LESSON 1 가상현실의 대중화_ 상품들의 경제적 가치에 관한 사고방식이 바뀐다
· LESSON 2 국경의 소멸_ 가상현실에서 국적은 의미를 갖지 않는다
· LESSON 3 수직 관계의 해체_ 넥타이를 맨 고양이와 계약서에 찍힌 강아지 발자국
· LESSON 4 사회적 계층의 약화_ ‘그들’이 아닌 ‘그 사람’으로서의 우리
· LESSON 5 VR의 풍경_ 현실의 저편에서 같은 하늘을 내려다보며


· LESSON 1 약인공지능과 완벽한 AR_ 현실과 구분되지 않는 가상, 가상과 구분되지 않는 현실
· LESSON 2 XR OS_ 버츄얼 데스크톱과 가상현실 속의 PC
· LESSON 3 메타버스와 현실 사회_ 월드 와이드 웹을 넘어서는 메타버스의 탈중앙화
· LESSON 4 도시 구조의 변화_ 가상현실로 이주하는 도시, 현실에 남겨진 사회기반시설
· LESSON 5 메타버스 빅 데이터_ 지상 최악의 빅 브라더, 전 인류를 학습하는 인공지능


· LESSON 1 인공지능 공포_ 현대의 인공지능 담론과 메타버스 사회의 인공지능
· LESSON 2 버츄얼 혁명_ ‘대 버츄얼 스트리머 시대’의 서막을 열다
· LESSON 3 인공지능 문화의 부상_ 생명을 얻은 보컬로이드와 무대에 선 인공지능
· LESSON 4 메타버스 환경과 인공지능_ 디지털의 우주에서 육체를 얻은 생명
· LESSON 5 인공지능과의 정서적 유대_ 우리가 사랑하는 사람은 인공지능이었다


· LESSON 1 철학적 세계관의 붕괴_ 우리는 왜 현실을 ‘현실’로 정의하는가
· LESSON 2 과학적 허무주의_ 존재의 이유도, 목적도 존재하지 않는 우리의 물질 우주에서