이야기와 역사 사이 어디쯤, 단군

이 나라가 어려워질 때면 사람들은 단군을 찾았습니다.
고려시대에 몽골이 쳐들어와 온 나라를 불바다로 만들던 때, 이 나라가 단군의 후손이라는 생각이 자리잡고 있었습니다. 그리고 일제강점기에 독립운동을 하러 만주로 떠나던 시절에는 단군과 그 조상들을 섬기는 종교가 만들어지기도 했습니다. 이 시기 대한민국 임시정부 사람들은 잃어버린 나라를 생각하면서, 단군이 첫 나라를 세운 것을 기념했는데 오늘날 개천절로 이어지고 있습니다.
단군은 ‘할아버지’라고 불렸습니다. 나이가 많아서 할아버지라고 하는 것이 아니라, 진짜 할아버지라고 해서 그렇게 부른 것입니다. 단군은 우리 모두의 ‘할아버지’이고, 우리 모두는 단군의 후예가 된다고 했습니다. 우리 공동체를 나타내는 순우리말인 ‘한겨레’라는 관념도 멀리 보면 단군으로부터 비롯된 것이겠지요. 그러니깐 서로 싸우지 말고 힘을 합해야 한다는 유명한 동요나 노래까지 있을 정도입니다.
지금은 다른 나라에서 온 사람들이 많이 늘어나기도 했고, 한 사람 한 사람도 중요하다는 생각도 커지면서 ‘단군의 자손’ 같은 생각은 많이 줄어들었습니다. 그렇지만 단군은 여전히 첫 나라를 세운 사람, ‘나라 할아버지(국조)’로, 중요하게 여겨집니다.
우리 역사는 단군이 나라를 세웠다고 하는 기원전 2333년부터 시작된다고 하여, 반만 년 역사라고 불렸습니다. 역사가 이 정도로 오랜 것은 중국과는 비슷하고, 일본보다는 길며, 미국 같은 나라들은 비교도 할 수 없을 정도라고 합니다. 이런 이야기에는 ‘단군 할아버지’가 나라를 세워서 우리는 반만 년의 찬란한 역사를 갖게 되었고, 단군 할아버지에게서 나왔으니 모두 한 민족이 되었다는 생각이 담겨 있습니다.
역사교육연구소에서 2014년에 전국의 초등학생들에게, 우리 역사에서 가장 중요한 사람이 누군지 물었을 때, 단군이라고 한 학생들은 2%도 되지 않았습니다. 그렇지만 전체로 보면 6위였습니다. 그보다 더 높게 나온 사람들은 세종대왕, 이순신, 유관순, 안중근, 김구 정도밖에 없었습니다. 아이들이 단군을 얼마나 중요하게 생각하는지 알 수 있습니다. 초등학생에게 역사에서 중요한 사람이란 것은, 가장 존경할 만한 사람이란 말이기도 합니다. ‘가장’이란 말을 빼고 중요한 사람을 대여섯 명만 얘기해 보라고 했으면, 단군은 앞에서 얘기한 다섯 위인들과 어깨를 나란히 했겠지요.
우리는 고조선을 배우면서 역사를 본격적으로 배우기 시작합니다. 이때 <삼국유사>의 단군 이야기가 굉장히 중요하게 다뤄집니다.
단군 이야기는 초등학교부터 고등학교까지 역사·사회 교과서에서 내내 같은 방식으로 다뤄지고 있습니다. 먼저 단군이 기원전 2333년에 고조선을 세웠다고 합니다. 외우기 쉬운 숫자이기도 하지만, 이렇게 한 자릿수까지 연도가 나와 버리면 더더욱 그럴듯한 역사가 되고 맙니다. 1392년에 조선이 건국된 것이나, 1592년 임진년에 왜군이 침략한 것처럼, 역사 속에 실제로 있었던 수많은 사건과 비슷한 방식으로 쓰인 것입니다.
그다음에는 단군 이야기의 각 부분을 풀어주면서 거기서 고조선 사회의 모습을 찾아보자고 합니다.
단군의 조상들이 하늘에 살고 있었다는 것을 당시 사람들이 하늘을 신으로 섬겼고, 그들의 지배자는 스스로를 하늘의 자손이라는 생각을 갖고 있었다고 봅니다. “풍백, 운사, 우사 등을 거느리고 곡식 등을 주관하였다”는 말은 고조선이 농경 사회였단 뜻으로 풀이합니다. 또, 호랑이와 곰이 나오는 것은 이 짐승들을 부족신으로 모시는 부족이 있었던 것이라고 합니다. 그리고 곰이 여자가 되어 환웅과 혼인했다는 건, 환웅이 이끄는 사람들이 다른 땅으로 옮겨 와, 원래 그 땅에 살고 있던 부족과 결합하는 것이라고 합니다.
옛날이야기는 어느 순간 단숨에 만들어지는 일이 아니라, 오랜 시간 동안 여러 사람의 고민이나 상상을 거쳐 만들어지는 것입니다. 여기에는 서로 다른 시대를 살았던 수많은 사람의 생각이 담겨 있습니다. 그렇기 때문에 옛이야기에는 역사가 담겨있기도 하지만, 여러 가지로 풀어볼 수 있고, 그렇게 풀어보는 것이 자연스럽습니다.
단군 이야기는 옛이야기이면서도, 이야기와 역사 사이의 어디쯤엔가 있는 것만은 분명합니다. 이것은 단지 이야기일 뿐이라든지, 분명한 역사라든지 한 가지로 답을 하기는 어렵습니다. 그렇지만 여전히 단군 이야기는 교과서에서 역사를 배우는 방식으로만 배우고 있습니다. 사람들은 역사 교과서에 나왔다는 것만으로도 진짜 있었던 일이라고 생각하곤 합니다. 게다가 단군 이야기는 마치 역사 기록을 이해하는 방법으로 해석됩니다. 그리고 그것만으로도 단군 이야기가 전부 이해된 듯이 끝나버리곤 합니다.
단군 이야기를 이렇게만 보는 것은 역사를 배운다는 점에서 생각해보면 너무나도 안타까운 일입니다. 단군 이야기를 배운다는 것은, 옛이야기란 무엇인지, 역사 기록이란 무엇인지, 매우 흥미롭고도 풍부하며, 또 오래되기까지 한 소재를 통해 배울 수 있는 중요한 순간에, 스스로 생각해보지도 못하고, 직접 풀어보지도 못합니다. 그저 이미 남이 다 생각해놓고 풀어놓은 것들을 외우고 있는 셈입니다. 좀 더 나중이 되면 이야기를 스스로 생각해보고, 기록을 직접 풀어볼 수도 있겠지만, 이미 단군 이야기는 건너뛴 다음의 일입니다. 어른이 되었을 땐 이미, 교과서에서 배운 그대로의 인식이 이어지거나, 순전한 거짓말이 되거나, 그것도 아니면 신격화된 거대하고 강력한 제왕인 줄로 알게 됩니다.
일연은 <삼국유사> 머리말에서 이렇게 말했습니다.
“말도 안 되는 이상한 이야기이지만…, 어떻게 이상하다고 할 수 있겠는가.” 바로 그 뒤에 단군 이야기가 이어지고 있습니다. 단군 이야기를 읽는 법도 여기에 있으리라 생각합니다. 이상한 이야기이면서도 이상하다고만은 할 수 없는, 그 사이에 무한한 가능성이 펼쳐진 이야기로 말입니다.

이 책은 크게 다음 세 가지 상상을 토대로 썼습니다.
― 단군 이야기는 누가 혼자 만들지 않았다. 그것은 수많은 사람이 저마다 자신의 말과 글로 만들었을 것이다.
― 단군 이야기는 한 번에 완성되지 않았다. 문자로 정리되기까지는 오랫동안 내용이 더해지거나 빠지고, 실수로 바뀌거나 잊히기도 했을 것이다.
― 단군 이야기는 하나의 이야기가 아니다. 환인의 이야기, 환웅의 이야기, 곰과 호랑이의 이야기 등, 원래는 별개였던 이야기들이 덧붙어 만들어졌을 것이다.

단군 이야기는 어떤 사람들이 기록했고, 그때 그 사람들은 어떤 것들을 생각했고, 또 보고 들었을지 함께 살펴보면 어떨까요?

펴내는 글 004

1. 단군 이야기의 주요 장면들 016

2. 환웅은 왜 인간 세상에 가려고 했을까 021
환웅은 왜 하늘을 떠났을까 022 | 환웅의 아버지는 누구였을까 024
나라를 세울 운명은 누구에게 달렸을까 027

3. 환웅은 정말 하늘에서 내려왔을까 029
왕은 왜 아이들을 죽였을까 030 | 환웅은 왜 하늘에서 왔다고 했을까 032
환인은 왜 천부인을 주었을까 033 | 천부인은 무엇이었을까 035

4. 단군은 정말 평화롭게 나라를 세웠을까 040
극락세계의 맞은편에는 무엇이 있을까 040 | 환웅은 왜 삼천의 무리를 데리고 왔을까 042 | <제왕운기>의 귀신 삼천은 누구였을까 047

5. 환웅은 인간 세상을 어떻게 다스렸을까 051
환웅은 왜 산에 자리잡았을까 052 | 환웅이 다스리던 때에도 법은 있었을까 054

6. 홍익인간은 원래 어떤 뜻이었을까 059
홍익인간이란 말은 언제 나왔을까 060 | 홍익인간은 어떻게 민주국가의 이념이 되었을까 064 | 홍익인간은 어떻게 실현되었을까 067 | ‘홍익인간’에는 어떤 의도가 있었을까 069

7. 단군 이야기의 주인공은 누구였을까 073
누가 단군 이야기를 이끌었을까 075 | 단군 이야기에는 어떤 특징이 있을까 077

8. 곰과 호랑이의 정체는 080
왜 곰과 호랑이가 나왔을까 081 | 곰과 호랑이는 누구였을까 085
곰과 호랑이는 어떻게 태어났을까 087 | 곰과 호랑이는 과연 있었을까 090

9. 곰과 호랑이가 살던 동굴은 어디였을까 092
인간은 언제 동굴 바깥으로 나왔을까 093 | 굴속에는 누가 살았을까 095
굴속에서는 어떻게 살았을까 099

10. 곰과 호랑이는 왜 인간이 되려 했을까 102
어떻게 하면 인간이 될 수 있을까 106

11. 쑥과 마늘, 둘 중에 하나만 먹어라 113
쑥과 마늘은 같은 맛일까 114 | 치명적인 마늘의 맛 116

12. 아이를 낳을 준비 122
신화가 만들어지는 순서 124 | 굴속에서 보낸 시간의 의미 129
훗날 출산을 위하여 133

13. 호랑이는 왜 사람이 되지 못했을까 136
왜 한 마리만 인간이 되었을까 136 | 호랑이는 왜 사냥당했을까 138
호랑이는 왜 금기를 깼을까 142

14. 단군은 왜 곰에게서 태어났을까 150
인간과 짐승의 이야기는 왜 비극으로 끝날까 151 | 곰은 왜 단군 이야기에서 빠졌을까 154 | 곰은 어떻게 단군을 낳을 수 있었을까 157

15. 단군은 몇 번째 아이였을까 159
곰은 왜 혼인할 사람을 찾지 못했을까 160 | 환웅은 왜 자기 모습을 숨긴 채 혼인했을까 164 | 단군은 왜 적자로 태어나지 않았을까 166

16. 단군은 왜 나라 이름을 조선이라고 지었을까 169
조선이라는 이름은 언제 생겼을까 170 | 조선은 왜 ‘조선’일까 172

17. 단군은 언제 나라를 세웠을까 178
단군은 왜 요 임금 때 나라를 세웠을까 180 | 고조선은 언제 세워졌을까 184
단군을 어디까지 알 수 있을까 193

18. 단군은 정말 1,500년 동안 나라를 다스렸을까 196
단군은 왜 그리 오래 살았을까 196 | 단군은 나라를 잘 다스렸을까 201
단군은 왜 1,500년씩이나 다스렸을까 203

19. 단군은 왜 물러났을까 207
기자는 고조선에 왔을까 209
단군, 요 임금, 기자箕子는 서로 어떤 관계였을까 210
단군은 왜 숨어 버렸을까 213 | 물러난 단군은 어떻게 되었을까 219

20. 세상은 누가 만들었을까 221
단군은 왜 세상을 만들지 않았을까 222 | 세상은 어디로부터 생겨났을까 227

부록
참성단은 단군이 쌓았을까 233
단군을 중요하게 생각하는 이유들 239
일연이 <삼국유사>에 정리한 단군 이야기 244
이승휴가 <제왕운기>에 정리한 단군 이야기 247