“우리가 사는 지구 환경을 보존하는 것은 진보나 보수의 문제가 아니다. 그것은 상식의 문제이다.”_로널드 레이건 대통령(1984년 1월 25일 의회 연설)


인간이 초래한 ‘지구 온난화’는 미래의 진정한 위협일까? 많은 사람이 이 주제에 대하여 자신의 의견을 피력하지만, 확실한 과학적 증거를 가지고 이야기하는 사람은 별로 없다. 사실, 지구 온난화의 과학은 그리 어렵지 않다. 확실히 지구의 기후는 복잡하고, 지구 온난화의 과학에는 여러 요소가 있다. 하지만 우리가 언론이나 책에서 듣게 되는 신비스러운 기후 현상도, 핵심적인 사항에만 집중하면 사실 간단한 내용이다. 이 책은 지구 온난화라는 주제에 대하여 쉽게 이해하고 올바르게 대응하고 행동하기 위한 모두를 위한 필독서이다.
저자는 30년간 몸담아 온 과학과 수학 분야의 교육과 저술 활동을 통해 이 책을 쓰기로 마음먹었다. 저자는 학생들이 중요한 과학적 문제에 대하여 핵심이 되는 ‘큰 그림’을 이해하는 것이, 지나치게 세부적인 내용에 집착하는 것보다 훨씬 중요하다고 주장한다. 지구 온난화는 대표적인 ‘큰 그림’의 한 가지 예이다. 지구 온난화에 대한 몇몇 논쟁은 컴퓨터 모델의 복잡함과 기후의 피드백과 같은 끝없는 논의로 가득한데, 사실 이런 세세한 내용은 기후 변화의 단순한 과학에서는 무시해도 상관이 없는 내용이다. 이 책은 좀 더 폭넓은 독자들에게 지구 온난화에 대한 ‘큰 그림’의 접근 방법을 시도하고자 한다.

이 책의 목표는 세 가지이다.
1. 누구나 지구 온난화의 기본적인 과학 내용을 이해한다.
2. 회의론자들이 주장하는 내용을 잘 이해하고, 과연 그들의 주장을 따를지 아니면 거부할지 결정할 수 있다.
3. 지구 온난화가 실제적 문제라고 할지라도, 사람들이 모든 정치적 설득에 대해 동의하는 방식으로 문제를 해결할 수 있다는 점을 확신시키고자 한다. 비록 한쪽에서 주장하는 지구 온난화의 ‘우울하고 지옥 같은 예상’에도 불구하고, 이에 대한 해결책은 당신과 당신의 아이들을 보호하고, 오늘 우리가 사용하는 에너지보다 더 값싸고, 더 깨끗하고, 더 풍부한 에너지를 가지게 될 것이고, 우리 경제를 더 강하게 할 것이다.

이 책은 ‘질문 - 답변 형식’으로 서술하였다. 대부분의 질문은 오랜 기간 제기된 것들이다. 이런 형식은 마치 개인적인 토론과 같은 느낌을 줄 것이다. 또한 이 책에서는 본문 글자 크기를 두 가지로 사용하였다. 일반 크기는 모든 독자가 흥미를 느낄 만한 일반적인 내용이다. 더 작은 글자는 개인적으로 독자마다 ‘선택할 수 있으며’ 보다 상세한 부분을 다룬다. 이 책이 방송 토론과 열렬한 양쪽 지지자 간의 전쟁에서 발생하는 안개 낀 전망에서 벗어나, 앞서 인용한 레이건 대통령의 연설에 담긴 단순한 진실을 찾기를 바란다. 우리가 사는 환경을 보존해야 할 시간이 왔을 때, 우리에게는 작은 상식이 필요하게 될 것이다.

“보수라는 것은, 우리가 사는 땅, 강, 들, 그리고 숲과 같이 우리와 함께 있는 것들을 유지하고, 지키는 데 헌신하는 사람들이다.
이것이 보수의 유산이다.
이것이 우리가 후손에게 물려주어야 할 것이다.
우리의 도덕적 책임은 우리가 발견한 것보다 더 좋은 상태로
지구와 환경을 후손에게 물려주는 것이다.”
로널드 레이건 대통령(1984년 6월 19일 , 미국 지구과학협회 본부 건물 헌정식에서 수행한 연설)


1부 지구 온난화의 과학적 근거
지구 온난화의 과학적 근거를 하나씩 알아본다. 이산화탄소가 지구를 덥게 만든다는 증거, 인간 활동이 대기 중 이산화탄소 증가를 가져왔다는 증거 등을 확인한다.

사실 1 : 이산화탄소는 온실가스이다. 온실가스는 지구에서 방출되는 복사 에너지를 포집하여 지구를 더욱 따뜻하게 한다.
사실 2 : 인간의 활동, 특히 화석 연료의 연소―석유, 석탄, 천연가스와 같이 연소할 때 이산화탄소를 배출하는 것―는 지구 대기권에 온실가스를 엄청나게 증가시킨다.
3. 확실한 결론 : 우리는 대기권에서 이산화탄소 증가가 지구를 더욱 덥게 할 것이라고 “예상한다.” 아울러 이산화탄소의 농도가 증가할수록 지구의 온난화는 더욱 강력해질 것이다.

사실 1과 2가 왜 과학적으로 증명된 내용인지를 설명하는 증거를 보여주었다. 때문에 ‘3. 확실한 결론’에서 “우리는 지구 온난화가 발생할 것으로 예상한다”는 불가피하다. 따라서 당신은 지구 온난화가 발생할 때 어떤 위협이 있는지 궁금할 것이다.


2부 회의적 논쟁
2부에서는 지구 온난화 문제에 대한 회의적인 시각을 다룬다. 지구는 예상만큼 덥지 않으며, 지구는 더워지고 있지만, 그것은 자연스러운 현상이다. 지구는 인간 활동으로 더워지고 있지만 걱정할 정도는 아니다(온난화는 자연적인 기후 변동이라고 보거나, 기후 관측 모델의 신뢰성을 제기하거나, 지구 온난화는 위험보다 이득을 가져온다고 보는 관점) 등의 주장이다. 지구는 인간의 활동으로 더워지고 있고, 지구 온난화의 영향은 해롭다는 사실을 잘 알고 있지만, 그 해결책을 위한 방안은 비용이 너무 많이 든다는 시각도 있다.


3부 예상되는 결과
지구 온난화로 인해 현재 진행 중이거나 앞으로 더 우려되는 결과들을 살펴본다. 지역적인 기후 변화, 폭풍과 극심한 날씨, 빙하 용융, 해수면 상승, 해양 산성화 등 지구 온난화로 인한 문제들이 지구를 위협하고 있다.


4부 해결책
지구 온난화 문제를 해결하기 위해서는 에너지 기술 교체가 필요하다. 저자는 에너지 효율 향상, 지금까지 의존도가 높았던 화석 연료를 신재생 에너지로 대체하고, 새로운 원자력 발전소를 건설하는 등의 방안을 제시하고 있다(※이 부분은 독자마다 받아들이는 데 있어 우려점이 있을 수 있다.) 또한 핵융합 기술, 우주에서 얻는 태양 에너지, 지구공학 등 미래 에너지 기술이 필요하다. 이러한 문제를 해결하는 데 있어서 사회적 비용이 추가된 에너지 요금 같은 장애물도 있다. 이산화탄소 배출에 따른 세금 대신 배출권 거래제나 태양 전지, 풍력 등에 대한 보조금 지급, 자동차 표준 운행거리 규제와 같은 해결 방안을 고려할 수 있다.


5부 후손에게 전하는 편지

“내가 가장 걱정하는 것은 나의 어린 자식이 언젠가 나에게 이렇게 물었을 때 제대로 답할 수 없다는 것이다. 우리에게 위협이 크게 다가왔을 때, 당신은 왜 당신이 할 수 있는 모든 것을 다하지 않았나요? 당신은 왜 우리의 미래를 위하여 최선을 다해 싸우지 못했나요?”
_폴 라이언(2015년 10월 20일, 하원 의장으로 선출되면서 한 연설)

우리는 손주보다 대략 50-60세 정도 나이가 많다. 만일 당신이 이 책을 읽는 2020년에 고등학교 학생이라면, 당신의 손주는 2070년쯤 고생학생일 것이다. 그래서 당신이 미래 손주에게 주는 편지를 작성해서 타임캡슐에 넣고 50년 후에 그 편지를 열어본다고 상상해보자. 오늘날 지구 온난화가 미래에 위협이 되고 심각한 우려가 된다는 것을 알고 있는 상황에서 우리가 한 것과 하지 않은 것에 대하여 뭐라고 말할 수 있을까? 미래의 손주에게 편지를 쓰는 것은 우리가 미래와 후손을 지키기 위한 노력을 시작한다는 의미이다. 독자들도 미래를 위한 이런 헌신에 동참하기를 바란다.

서문

1. 지구 온난화의 과학적 근거
두 행성 이야기
지구 온난화 1-2-3
사실 1 : 이산화탄소가 지구를 덥게 만든다는 증거
사실 2 : 인간의 활동이 대기 중 이산화탄소 증가를 가져왔다는 증거
지구 온난화 1-2-3 : 명백한 결론

2. 회의적 논쟁
회의적 주장 1: 지구는 예상만큼 덥지 않다.
회의적 주장 2 : 지구는 더워지고 있다. 하지만 그것은 자연스런 현상이다.
회의적 주장 3 : 지구는 더워지고 있고, 그 원인은 인간의 활동 때문이다. 하지만 걱정할 정도는 아니다.
회의적 주장 3, 1부 : 자연적인 기후 변동
회의적 주장 3, 2부 : 모델의 신뢰성
회의적 주장 3, 3부 : 지구 온난화는 위험보다 이득을 가져온다.
회의적 주장 4: 지구는 인간의 활동으로 더워지고 있고, 지구 온난화의 영향은 해롭다는 사실은 알고 있다. 하지만 그 해결책을 위한 방안은 비용이 너무 많이 든다.

3. 예상되는 결과
지역적인 기후 변화
폭풍과 극심한 날씨
빙하의 용융
해수면 상승
해양 산성화

4. 해결책
에너지 기술 교체
미래 에너지 기술
해결책의 장애물들
미래를 향한 깨끗한 경로

5. 후손에게 전하는 편지

감사의 말
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