복종은 강요할 수 있었지만,
끝내 존경은 강요할 수 없었던 늑대 왕
어리석은 독재자에 대한 통렬한 풍자

“누가 네놈에게 의견 따위를 물었느냐? 여기서 의견을 낼 수 있는 건 짐뿐이다.” _28면

토끼들이 사는 왕국을 지배하게 된 늑대 왕은 왕국의 토끼를 몰아내고 더 이상 토끼는 존재하지 않는다고 가장 먼저 선포한다. 토끼들의 이름은 영원히, 입에 올리는 것조차 금지했고, 왕국 안의 모든 책을 검열해 ‘토끼’를 삭제했다. 그러나 소문을 퍼뜨리는 새들을 통제하지 못해 토끼의 존재를 숨길 수 없게 되자, 왕실 고문인 여우는 국민들이 믿게 하려면 증거를 보여 주어야 한다고 조언한다. 이에 늑대 왕은 토끼들의 부재를 확신할 사진을 찍어 내라고 원숭이 사진사를 불러들인다. 왕은 마음껏 자신의 위용을 뽐내는 사진을 찍지만, 그 사진 속에는 자꾸만 토끼들이 등장하고 여우와 원숭이는 이를 감추기에 급급하다. 눈에 보이는 토끼가 눈에 보이지 않는다는 증거를 만들어 내야 하는 원숭이 사진사의 기막힌 노력은 과연 성공할 수 있을까?
폭력성과 잔인함을 뽐내는 늑대 왕이 하는 일이라곤 오직 사진이 잘 나왔는지 확인하는 것과, 약한 동물들을 괴롭히며 어리석음을 과시하는 것뿐이다. 여우는 왕의 눈을 가리고, 토끼들이 존재한다는 진실을 덮어버리라 명한다. 눈이 백 개 달린 조그만 거미들을 왕국 전역에 배치하고, 동물들을 감시했으며, 왕실의 방송국 수를 늘린다. 늑대 왕과 왕실 주변인을 보고 있노라면, 누구나 자신이 알고 있던 독재자와 그의 최측근들의 모습을 떠올리게 된다. 그들이 독재를 유지하기 위해 선전과 선동을 일삼고, 폭력과 위압으로 자유의 목소리를 지웠던 모습 그대로이기 때문이다.

작지만 강한 토끼들의 세계를 통해
우리들의 민주주의에 던지는 날카로운 경고!

“하지만 이젠 더 이상 사진이 필요하지 않아요.”
아이는 손끝으로 집 안과 바깥의 거리와 해가 막 떠오르고 있는 들판을 가리켰습니다. _77면

토끼들은 자신들의 땅에서 쫓겨났지만 결코 절망하거나 가만히 있지 않는다. 그들은 조용히, 언제 어디서나 자신의 자리를 되찾아가며 왕국에 늘 존재한다. 늑대의 사진뿐만 아니라, 어린아이의 꿈에 등장하며 독재 치하의 민중들에게 희망을 주는 것도 잊지 않는다. 어디에나 있다는 토끼들의 존재는 다시 밝아올 젊은 미래를 상징하는 듯하다. 사진 속에 작은 귀 하나였던 토끼의 수는 왕좌의 다리를 시시각각 갉아 먹을 정도로 월등히 늘었고, 원숭이 사진사의 딸이 늘 갖고 싶어 했던 토끼들의 ‘사진’은 더 이상 필요 없게 된다. 늑대의 사진이 그랬듯, 사진은 그저 실제 하지 않는 허상이고, 세상은 이미 실존하는 토끼들로 가득 차 있기 때문이다. 권선징악의 전형적인 구조를 따르는 우화는 언제나 그랬듯 진실은 반드시 밝혀지고 모든 것은 제자리를 찾을 것이라며 독자들을 안심시킨다. 『토끼들의 반란』은 독재 정권 아래서 자신의 삶을 소리 내어 말할 수 없었던 생존자들의 존재를 증명하고, 절망 속에서도 결코 삶을 포기할 수 없었던 ‘살아남은 자’들을 지지하며 ‘연대’한다. 익숙하면서도 새로운 풍자 우화를 통해 독자들은 ‘독재’라는 충격을 책 속에서 경험하고, 잠들어 있던 국민의 권력에 다시금 귀 기울일 수 있을 것이다.

“토끼들은 존재해요.
그들이 존재한다는 건 모두가 안다고요.”

이야기 속 어른들이 모두 두려움에 복종하는 순간에도 원숭이의 어린 딸은 토끼에 대한 진실을 서슴지 않고 말한다. 모든 이들이 눈으로 본 진실을 입 밖으로 내뱉지 못할 때, 유일하게 어린 원숭이만이 목소리를 낸다. 어린 원숭이는 부모에게 보호받아야 할 존재, 토끼들의 존재를 쉬이 입 밖에 내는 어리석은 아이처럼 보이지만 정작 진실은 이 영혼의 목소리로 밝혀진다. 『토끼들의 반란』 속 어린 소녀는 목소리를 낼 수 없었던 사람을 대신한 작가의 목소리이자, ‘어린이’가 불러올 찬란한 미래를 상징하는 듯하다. 어른들의 눈을 빌어 보면 다소 엉뚱하고 세상 물정 모르는 것처럼 보여도, 언제나 새로운 세계를 상상하고 창조하며, 꿈을 잃지 않는 젊은이들의 힘이 결국 이 세계를 구하리라는 생각이 들게 한다. 그렇기에 사회에서 ‘어린 존재’라 치부하는 어린이와 청소년은 단순히 가르쳐야 할 대상이 아니며, 이들에게 목소리 낼 기회를 줌으로써 그 누구보다 중요한 사회의 일원임을 잊지 않아야 한다.

촛불시대를 지나온 대한민국의 투표권자라면,
올해부터 투표권을 갖게 된 청소년이라면,
반드시 읽어야 할 책!

2019년 12월 27일 공직선거법 개정으로 우리나라의 선거 연령이 만 19세에서 만 18세로 조정되었다. 이에 따라 2020년 제21대 국회의원선거부터 10대 청소년도 투표권이 생겼다. 『토끼들의 반란』은 청소년이 유권자의 권리를 어떻게 행사해야 하는지 깨닫게 해 주는 통찰력 있는 우화다. 짧은 이야기 속에 담긴 묵직한 지혜와 선명한 메시지는 장차 민주주의의 대표자를 뽑는 것이 얼마나 중한지 깨닫게 한다. 또 동시에 선택된 ‘대표자’ 역시 언제든지 유권자들이 힘을 합쳐 바꿀 수 있다는 것을 알린다. 가장 강력한 힘을 가진 사람이 가장 위에서 나오는 것은 아니며, 때때로 진실을 다시 밝히는 것은 작은 목소리임을 잊지 않아야 한다. 작은 촛불 하나를 켜고 거리로 뛰쳐나왔던 한 명 한 명이 모여 수만 명이 되었던 것처럼 ‘아래로부터의 혁명’이 가진 힘은 결코 작지 않다. 한국과 칠레의 독재 역사는 비단 과거뿐 아니라 현재에도, 앞으로도 어디서든 일어날 수 있는 일임을 잊지 않게 해 주는 책이다.
‘우화’는 보편적인 지혜를 담은 이야기로 독자들에게 교훈적 메시지를 전한다. 대체로 의인화된 전형적인 동물이 주로 등장하며 독자들이 직관적으로 알아차릴 수 있는 선명한 주제를 전달한다. 아리엘 도르프만이 쓴 전 세대가 함께 읽는 이 우화는 작곡가이자 싱어 송 라이터 김목인이 우리말로 옮겼다. 입에서 입으로 전해지는 옛이야기를 읽는 듯한 문체는 모든 연령의 독자들에게 공감을 불러일으킨다. ‘볼로냐 올해의 일러스트레이터’에 두 차례나 선정된 안경미 작가의 판화 그림은 양각과 음각의 선명한 대비로 드라마틱한 효과를 더한다. 판화는 선과 악, 빛과 어둠이라는 상대적인 관념을 더욱 뚜렷하게 해 준다. 또 날카롭고 섬세한 판화의 선은 인물들의 표정 속에 담긴 희로애락 감정이 섬세하게 전달된다. 뾰족뾰족한 늑대와 여우의 외형에 대비되는 토끼의 부드러운 곡선, 분노에 찬 늑대의 몸짓과 상반되는 자유분방한 토끼들의 움직임, 두려움에 떠는 어른들과 대비되는 해맑은 아이의 웃음 등 그림 속의 은유를 찾아내는 기쁨도 맛볼 수 있다. 묘하게 장난꾸러기처럼 보이는 토끼들의 모습은 다소 심각할 수 있는 이야기임에도 내내 웃음을 터트리게 만든다.