〈유난히 식물을 사랑했던 소년〉
‘완전할 완에 심을 식, 완전하게 심어 편안하다’는 뜻을 담은 이름을 가진 안완식은 유년 시절부터 식물에 대한 남다른 애정을 가지고 있었다. 전쟁통에 폭격을 맞은 장독대에 싹 틔운 이름 모를 풀포기를 캐 와 텃밭 한구석에 키워 꽃을 피웠고, 고등학생이 돼서도 원예반에 들어가 활동할 정도로 식물 사랑이 지극했다. 대학 진학도 농과대학으로 하여 우리 벼를 비롯한 토종 식물의 우수성에 흠뻑 빠져 학창시절을 보냈다.
그의 식물 사랑, 토종 사랑은 그의 아버지로부터 비롯되었다. 안완식 박사의 부모님은 아들이 수원에 위치한 농대를 다니게 되자 1961년에 서울에서의 살람살이를 청산하고 따라 내려오셨다. 수원 집 앞에는 300여 평의 밭이 있었는데 부지런한 부모님은 해마다 평소 좋아하는 여러 가지 꽃나무도 심고, 상추·배추·마늘·고추 등 채소류도 심었는데 해마다 빠지지 않고 꼭 심는 것이 밥에 넣어먹는 흰 콩이었다.
아버지께서 알려주신 콩의 이름은 ‘홀아비밤콩(호래비밤콩)’으로, 씨앗의 표면은 황백색이며 눈은 연한 갈색이고 모양은 단타원형이면서 크고 약간 납작하다. 특히 씨앗의 표면이 약간씩 틔어 있는 것이 특징이다. 이 콩으로 밥을 지으면 콩이 잘 무르기 때문에 밥맛이 참 좋다. 그래서 해마다 빠트리지 않고 심어오셨고, 이러한 부모님의 ‘토종 사랑, 씨앗 사랑’은 아들인 안박사에게로 고스란히 대물림되었다.

〈씨앗 지킴이, 씨앗 수집가로서의 삶〉
대학 졸업 후 농촌진흥청에서 새 품종을 개발하던 안박사는 1985년, 당시 직제에도 없던 ‘유전자원 관리 과장’을 맡게 된다. 임명장도 없이 구두로 책임자가 된 유전자원 연구부서, 즉 종자의 수집·보존·평가에 관한 연구 책임을 맡게 된 그는 밤낮으로 유전자원 관리를 위해 가장 먼저 해야할 일을 고민했다. 그리고 그것이 바로 토종씨앗과 안완식 박사의 인연이 시작된 순간이었다.
안박사는 우선 우리 농가에서 사라져가는 토종종자를 수집해야겠다는 생각을 했다. 그래서 급히 토종수집과 관련된 소책자를 발간하고 토종수집 키트도 제작하여 전국의 농촌지도소에 발송했다. 그리고 1985년에 전국 방방곡곡에서 근무하던 7,000여 명의 농촌지도사를 총동원하여 1년 간 1만 733점의 토종종자를 수집하였다. 이때 수집한 토종들이 현재 농촌진흥청 국립농업유전자원센터에서 보존중인 토종자원의 근간을 이루고 있다. 특히, 1985년 충주댐 수몰지역과 안동댐 수몰지역에서 안박사가 단장이 되어 꾸린 우리나라 최초의 ‘토종종자수집단’이 수집한 토종자원은 63종 214점으로 매우 큰 성과를 이뤄냈다.
그의 토종 찾아 삼천리는 비단 대한민국 내에만 한정되지 않았다. 그는 한국의 종자 주권을 위해 삼만 리, 삼억만 리도 개의치 않았다. 1993년 12월, ‘생물다양성국제협약’이 시행될 즈음에는 각 나라들이 유전자원에 대한 중요성을 인식하여 자국 토종 유전자원에 대한 국수주의가 팽배해지고 자국 종자가 타국으로 나가는 것을 막으려고 하였다. 특히 중국 같은 경우는 공항에서 종자의 해외유출을 막기 위하여 조사를 철저히 했으므로 이에 대비하여 책갈피에 종자를 붙여서 감추거나 선물처럼 포장하여 반입해 오기도 하며 국내·외의 종자 수집 확보에 힘썼다.
안박사가 유전자원 연구 책임자로 일하기 시작한 1985년부터 2001년 사이에 국내·외에서 작물 총 14만 7,192점의 유전자원을 수집하였으며, 그 중 토종 3만 3,686점은 누구도 그 가치를 인정하지 않았던 시기에 멸종 위기에 처해 있었던 자원이었다. 이 시기에 수집하여 보존한 토종이 현재 외국과의 생물자원 경쟁에 대비할 수 있는 중요한 기틀이 되었다.

〈은퇴 이후에도 씨앗 찾아 삼만리〉
2002년에 정년 퇴임한 이후로 안박사는 오히려 더욱 자유롭게 토종을 수집하고 있다. 2008년 이후부터는 안박사가 만들고 주관했던 비영리단체인 「씨드림」을 중심으로 전국의 농민단체와 군 단위 지방자치단체, 농촌진흥청 국립농업유전자원센터 등과 협력하여 전국 각지에서 토종을 수집하기도 했다. 또한 전국여성농민총연합과는 제주도, 청산도, 횡성군 등에서의 토종자원 실태 조사에서 총 206점의 토종종자를 수집하였다. 귀농인들을 선도하고 있는 「전국귀농운동본부」에서는 귀농자들에게 토종종자의 중요성을 인식시키는 한편, 적극적으로 국내 농촌마을로부터 토종을 찾아 보존 및 활용하는 일에 참여하고 있다.
2010년에는 「(사)흙살림」의 주관으로 괴산군에서 예산을 지원받아 7월부터 11월 사이에 괴산군 일원에서 작물 토종종자 310여 점을 수집하는 등 2002년에 은퇴하고 난 이후 2016년까지 조사·수집한 토종은 모두 4,453점으로 활발한 활동을 이어가고 있다.

2020년 4월, 안박사는 그의 풍부한 경험을 집약하여 〈토종씨앗기행 30년〉이라는 책을 엮어냈다. “씨앗은 우주요, 토종은 생명이다!
이 책은 내가 심는 또 하나의 씨앗인 셈이다.”
라는 메시지를 담고 있는 이 책을 통해 안박사의 짧지 않았던 발걸음의 기록들을 따라가며 토종씨앗의 소중함을 생생히 느낄 수 있을 것이다.
이제라도 우리는 우리종자, 우리토종, 우리씨앗에 대한 중요성을 자각하고 미래의 후손들을 위하여 대한민국의 토종을 보존하고 가꾸어나가야 한다. ‘우리의 후손들이 이 땅에서 영원히 번창할 수 있도록…….’이라는 작은 소망에서 시작된 안박사의 노력과 희망이 헛되지 않고 실현될 수 있도록 우리 모두의 마음가짐과 노력이 요구된다.

6　프롤로그 한국 토종작물 연구의 시작

제1부 토종 찾아 10만리
18　우리 토종작물의 뿌리를 찾아 떠난 남미 볼리비아
31　씨앗 도둑
35　토종 찾아 10만리
45　지구 한 바퀴를 짊어지고 온 참외 종자 832품종
50　북한 유전자원 전문가들과의 만남
58　히말라야가 고향인 우리 종자
65　만주로 갔다 돌아온 우리 고추, ‘귀향초’
71　바빌로프식물산업연구소 100주년 기념 심포지엄 참가기

제2부 토종 찾아 삼천리
84　최초의 토종수집 여행지, 충주댐 수몰지역
92　진주 남강 수몰지역에서 찾은 ‘진주대평무’
98　괴산이 고향인 토종종자를 찾아서
112　선친께서 심으셨던 호래비밤콩
118　강화군 교동면의 ‘약콩’, ‘오가피콩’
125　녹구만이 마을에서 만난 토종종자들
131　아찔했던 눈길과 토종감자, ‘울릉홍감자’
138　강화 분홍감자와 지석리 강한옥 할머니
145　푸른달걀콩이라는 뜻을 지닌 ‘푸른독세기콩’과 제주도의 토종작물
151　휴전선이 가까운 포천 관인면 냉정마을에서 찾은 토종씨앗들
157　토종의 보고, 은재말 허기순 할머니댁
164　김치 맛이 일품인 우리 토종 ‘구억배추’
175　동치미에 최고인 이천의 ‘게걸무’
180　논산 매꽃마을의 ‘매꼬지상추’
187　횡성 박부례 할머니의 ‘물고구마’ 사랑
193　횡성 배영희 할머니의 ‘돼지감자’ 사랑
200　정선 산골 사람들의 배고픔을 달래줬던 ‘왜무꾸’
205　은쟁이길의 토종 할머니
213　봄철 스태미나를 살리는, ‘부추’
219　명호면 삼동리의 ‘노랑상추’
225　태백산 줄기가 고향인 대립콩, ‘금강태’
231　올챙이국수를 만드는 팔뚝만한 평창 ‘메옥수수’
237　강화군 화도면 황언년 할머니의 토종 사랑
244　상동리에서 만난 귀인 정옥현 토종할머니
252　완주 이달막 할머니의 토종 사랑
259　가보처럼 간직한 보다콩과 여우꼬리조
266　옛이야기가 된 ‘푸른지대딸기’와 ‘채포딸기’

271　에필로그 씨앗은 우주요, 토종은 생명이다
286　부록 대한민국 ‘맛의 방주(Ark of Taste)’ 100

저자의 글

“씨앗은 우주요, 토종은 생명이다!
- 작은 우주와 같은 생명의 보고이자, 삶을 풍요롭게 한 씨앗”
토종과 인연이 되어 토종을 수집하기 시작한 지가 벌써 30년이다.
토종 한 가지에 몰두하여 살아온 자신이 조금만 더 열심히 노력했었더라면 하는 후회가 앞서지만 남은 세월도 내 몸을 움직여 활동할 수 있는 날까지 아직도 수집이 미흡했던 곳에 남아서 나를 기다리고 있을 것 같은 우리의 귀중한 토종을 찾고 싶다.

이 책은 그동안 내가 토종을 찾아다녔던 발걸음의 일부를 떠올린 것이며, 또한 남은 생의 마지막 순간까지 나서게 될 또 다른 발걸음을 위해 내가 다시 돌아보고 되새기기 위한 비망록이다.
나의 볼품없었지만 짧지 않았던 발걸음의 기록들을 통해 토종에 대해 아주 작은 관심이라도 가지게 된다면 그것 또한 아주 소중한 씨앗을 심어 싹틔우는 일과 같다고 생각한다.

그래서
이 책은 내가 심는 또 하나의 씨앗인 셈이다.

- <프롤로그> 중에서 -