다양한 욕망을 실현하다
『청구야담』에는 인간의 욕망이 조선시대 사회에서 어떻게 나타나고 상상 속에서 실현되는지 보여주는 이야기들이 많다. 조선시대 사람들 역시 의식주, 결혼, 자식교육, 건강, 돈과 명예, 사랑과 애욕 등 다양한 욕망을 품었다. 이를테면, 배가 고픈 사람에게 죽 한 그릇을 주었더니 그 성의에 감동한 풍수가가 산소로 쓸 만한 좋은 땅을 점지해주는 이야기, 어머니가 우연히 발견한 보물을 자식들에게 비밀로 하여 공부와 생업에 힘쓰게 하고 자식들이 성공하자 보물을 팔아 큰부자가 되는 이야기는 욕망을 지혜롭게 이루는 과정과 결말을 보여준다. 이들은 이런 욕망을 성취해가는 과정을 자랑스럽게 생각하며 다른 이들이게 떳떳하게 이야기한다. 하지만 이러한 욕망을 이루는 과정에서 주인공은 문제에 부딪히기도 한다. 사람과 사람 사이에서 갈등이 생기는 것이다. 스님이 소장수에게 사기를 당하자 사또가 현명하게 억울함을 풀어주는 이야기에서는 재미와 통쾌함까지 느낄 수 있다. 이같이 조선시대 사람들은 자신들의 경험을 말하고 들으며 이를 통해 얻은 가치·지혜·윤리를 공유하고자 했다.

치부는 부끄러운 일이 아니다
조선시대 이야기판은 고루하지 않았다. 사람들은 자신의 치부를 당당히 드러내며 웃음으로 승화했다. 「부부가 재산을 일구려고 각방을 쓰다」에 등장하는 부부는 가난하기에 자식을 보는 즐거움을 포기하고 십 년 동안 매일 죽 한 그릇만 먹고 각 방을 쓰며 동침하지 않기로 한다. 십 년이 지나 부부는 과연 갑부가 되나, 늦은 나이에 출산을 기대하기 어려워지니 결국 양자를 들이고 친자식처럼 키운다. 또 「생금을 얻어 부자가 한집에서 살다」에는 조동지라는 개성 사람이 양자를 들여 그에게 재물 불리는 일을 시킨다. 그러나 아들이 장사에 실패해 돈을 다 날려버리자 조동지는 아들과 그의 가족을 내쫓는다. 하루는 아들이 생금을 발견해 아버지에게 보여주자 조동지는 아들을 다시 집안으로 불러들이고 부자 관계를 회복한다. 가진 돈에 따라 가족관계가 좋아졌다가 나빠졌다 하는 이야기는 외면하고 싶은 현실을 있는 그대로 보여준다.

우리 부부는 둘 다 빈궁한데 동침하면 자연히 자식을 낳게 될 것입니다. 금년에 아들을 낳으면 내년엔 딸을 낳을 것이니 자손을 보는 즐거움이 좋긴 좋겠지요. 하지만 이렇게 식구가 늘어나고 혹여 누가 병에 시달리기라도 하면 재산의 손실은 어찌하겠습니까? 당신은 윗간에 거처하며 신을 삼고, 저는 아랫간에 거처하며 길쌈하기로 해요. 그렇게 십 년 동안 매일 죽 한 그릇만 먹으며 가업을 이루는 것이 어떻겠습니까? (『청구야담 하』 「부부가 재산을 일구려고 각방을 쓰다」 513쪽)

조선시대 핫이슈로 신분제 변화의 조짐을 읽어내다
조선시대 후기 이야기판에는 다양한 계층의 사람이 모여 각자 경험을 이야기하고 들었다. 이 시기에는 격동하는 현실에서 계급분화가 대대적으로 이뤄졌다. 과거에 누리던 특권을 상실하거나 혹은 부를 축적해 새로운 특권층이 된 사람들이 늘어났는데 이들의 이야기는 청중들의 호기심을 크게 자극했다. 벼슬살이를 하는 사대부 또는 벼슬에서 소외된 사대부, 부농 또는 농토까지 잃어 도둑이 된 농민, 부유한 상인 또는 사업에 실패한 가난한 상인, 벌열 양반 또는 몰락 양반 등 현실에서 볼 수 있는 여러 사람의 이야기를 들을 수 있는 곳이 이야기판이었다. 「송씨 양반이 궁지에서 옛 종을 만나다」에는 오랫동안 벼슬이 끊겨 몰락한 송씨 집안에서 도망간 옛 종이 지위가 높아져 옛 주인인 송씨를 만나 죄를 갚고 은혜에 보답하는 내용이 나온다. 부귀해진 종에게 의탁하여 평생을 살아가는 양반 말고도 글재주가 없어 속임수를 써서 벼슬을 얻는 선비, 포수의 아들인 줄로만 알다가 양반의 아들임을 알게 된 아이가 등장하는 이야기를 보면 조선시대 후기에 계층이동이 자유로웠음을 알 수 있다. 이처럼 야담은 기존의 질서를 허문다는 점에서 역동적이다.

유학은 유학, 애욕은 애욕
조선시대 사람들은 애욕을 추구하는 데 서슴없는 모습을 보이기도 했다. 「암행어사가 처녀들을 중매해 좋은 일을 하다」에는 혼인할 때를 넘긴 딸 다섯이 혼사를 주선하는 놀이를 한다. 이를 본 암행어사는 처녀들의 사정을 딱하게 여겨 혼례를 치르도록 도와준다. 또 수청 기생에게 넘어가 발가벗은 몸을 사람들에게 보여주게 되는 순사 이야기, 남편이 처음으로 한눈을 팔게 된 명기를 직접 찾아가 그녀의 외모를 보고서 인정하며 용서하는 아내 이야기는 애욕으로 인한 해프닝을 다룬다.

여자가 태어나 가정을 갖고자 하는 것은 사람에게 큰 인륜이니 폐할 수 없다. 사람이라면 부모 된 마음이 다 같을 텐데, 너는 딸 다섯을 두었으면서도 모두 혼인할 때를 넘기게 하고 아직 혼사를 의논하지 않으니 장차 인륜을 폐하고자 하느냐? 너는 가장으로서 이를 생각지 않고 혼처 구하는 데도 뜻을 두지 않으니 어찌 아비의 도리를 다했다고 할 수 있겠느냐? (『청구야담 하』 「암행어사가 처녀들을 중매해 좋은 일을 하다」 498쪽)

조선시대 여성에게 환영받은 이야기
『청구야담』은 조선시대 여성 독자들의 읽기 요구에 부응해 한글로 번역되었다. 사대부들은 이야기판의 야담이 기록할 만한 가치가 있다고 판단하고 한문으로 먼저 기록했다. 18세기 이후 여성들은 강독사가 읽어주는 이야기를 흥미진진하게 들었는데, 그 경험이 책으로 직접 이야기를 읽어보고 싶은 욕망을 부추겨 야담이 한글로 번역되었다고 할 수 있다. 특히 야담집에는 여성을 주인공으로 하고, 또 여성이 자기 능력을 마음껏 펼치는 이야기가 꽤 있어서 여성 독자들에게 환영받았다. 이런 독자층의 성향을 반영하여 한글로 번역된 『청구야담』에는 여성의 감정선을 또렷이 드러내며, 여성의 체면을 중요시해 여성에 대한 성적 억압과 폭력을 생략하거나 오히려 들춰내기도 한다. 아내가 집안 살림살이를 잘 돌보고 다스려 지혜롭게 가업을 이루는 이야기, 정욕을 숨기지 않고 좋아하는 남자를 유혹하는 평양 기생 이야기는 모두 여성을 중심으로 한 이야기다. 또 실제 인물을 주인공으로 하여 구상한 이야기도 있는데, 임진왜란 때 왜장을 유인해 끌어안고 강물 속으로 뛰어든 논개가 대표적이다.

논개는 순순히 따르지 않고 완곡한 말로써 왜장을 유인해 강변 바위 위로 걸어나가서 마주보고 춤을 추었다. 그 바위는 강가에 서 있는 바위로, 삼면의 물이 다 깊었다. 논개는 왜장의 허리를 끌어안고 강물 속으로 뛰어들었다. (『청구야담 하』 「진양성 의기가 목숨을 버리다」 798쪽)

야담(野談)은 입으로 구연되던 이야기, 책으로 전승되던 서사적 단편, 그리고 조선 후기 현실에서 생성된 일화들을 기록하고 승화시킨 것이다. 야담은 전설이나 일화보다 길지만 소설보다 짧다. 야담에는 일화적인 것도 있고 소설적인 것도 있지만 ‘야담적인 것’이 더 많다. 야담은 매우 다채로운 내용을 담고 있어서 우리 민족의 인간상과 생활사를 생생하게 보여주는 박물관과 같다.
야담은 단순히 호기심을 자극하는 이야기였다가 본격적인 서사 작품이 되었다. 특히 조선 후기에 들면서 야담에는 당시 사회와 사람들의 현실 인식이 대폭 반영됐다. 야담집 편찬자나 작자는 기존 이야기를 옮기는 데 머물지 않고 이를 부연하고 윤색했다. 여러 이야기를 결합해 새로운 이야기를 만들기도 했다. 이러한 야담의 발전은 조선 후기 문학의 역동성을 보여주며 우리 근대문학의 주체적 형성을 말해주는 훌륭한 증거가 된다. _해설에서

【권6】
정절을 지킨 효부 최씨가 호랑이를 감동시키다│검술로 중을 벤 이비장│이무변이 산골짜기에서 맹수를 찌르다│남사고가 선별한 우리나라 십승지│완산 기생 혼자 포의의 첩을 받다│박상서가 전갈하는 소리를 잘못 듣다│강 속 시신을 건져 이증에게 형벌을 내리다│포교가 흙집을 지은 첩자를 잡다│귀신에게 밥을 주었다가 곤경에 빠지다│공신이 되어서도 조강지처를 잊지 않다│아버지의 목숨을 구걸한 충성스러운 여종, 삼절을 완성하다│명마가 옛 주인을 찾아 천리를 달려가다│교활한 아전이 어리석은 원을 조롱하다│산신이 길지를 편애해 가짜 무덤을 만들다│부채 하나를 아끼는 선비의 인색함│지혜로운 여종이 명당을 차지하다│옛 무덤 주인의 고충을 들어준 최규서가 자기 복도 온전히 누리다│사악한 귀신을 물리쳐 부인을 살리다│두 역 아전이 선조에 대해 이야기하다│세 지인이 고향 자랑을 하다│상주 아전이 대대로 충절하게 살다│마음이 고운 삼대의 효행을 듣다│이항복이 위기에 처하자 선조 이제현이 꿈에 나타나다│해학 넘치는 백사가 풍자를 하다│조의원이 침을 놓아 사람 병을 고치다│어린 홍차기가 아버지의 생명을 구하려고 신문고를 울리다│의사 장후건이 나라를 위해 목숨을 바치다│이청화가 절의를 지켜 은둔하다│신통한 약방문을 바친 피의원이 이름을 떨치다│방성이 내린 인물 문기방이 나라를 위해 목숨을 바치다│사당에서 충언 통곡하고 떠나다│죽은 사람 살린 강가에서의 만가

【권7】
홍상국이 일찍이 궁핍했다가 늦게 현달하다│유생원이 가난했다 부자가 된 사연│숙부 뵈러 해주 감영에 간 이부제학│노옥계가 선천에서 아름다운 기생을 만나다│하늘에서 귤 세 개를 던져주는 혼│용감한 이복영, 정자 위에서 수많은 뱀을 죽이다│촉석루에 숨어든 암행어사│연광정에서 서울 장교가 명령을 이행하다│재상이 과부가 된 딸을 가엽게 여겨 가난한 무변에게 시집보내다│제수를 가져간 아전이 이씨 양반을 속이다│병사 이일제가 지붕을 뛰어넘어 용력을 드날리다│아름다운 기생을 얻은 심희수, 이름을 떨치다│고리장이 사위가 되어 망명한 이장곤│허씨의 둘째 아들이 부자가 되다│진서 신주가 언문 신주보다 낫지│평양 감영까지 간 부인이 명기를 용서하다│평양 기생이 잊지 못하는 멋진 사내와 추악한 자│김치의 기이한 삶과 죽음│남충장이 성루에 앉아 충절을 지키다│주막에서 쉬던 이완이 사람을 알아보다│이랑이 뽕을 따먹으며 과거 발표를 기다리다│곽생이 도술을 부려 신장을 초대하다│강계 기생이 이대장을 위해 수절하다│창의사 김천일이 훌륭한 처의 힘으로 이름을 떨치다│시골 유생이 꾀를 내어 죽천을 속이다│곡산 기생이 미친 체하며 원을 따르다│무과를 준비하던 선비가 폐가에서 항우를 만나다│새로 온 하인이 술책으로 재상을 속이다

【권8】
바람 점을 친 의성 원이 감영의 돈을 빌리다│꾀병 앓은 제주목사가 큰 재산을 모으다│해인사 스님이 수령 아이의 스승이 되다│유통제사가 가난한 선비의 죄를 눈감아주어 보답 받다│귀물이 밤마다 구슬을 요구하다│깊은 밤에 도둑이 큰 칼을 내던지다│동선관에서 부사가 귀신을 만나다│홍천읍에서 암행어사가 종적을 드러내다│말을 탄 노인이 장군을 제압하다│호랑이가 버리고 간 신랑을 구출한 신부│별과를 열어도 소년 유생이 급제하다│관상을 잘 보는 부인이 비단 조복을 만들다│천 리 밖 아버지에게 편지를 보내고 찾아가다│깊은 산골에서 만난 이인이 별을 보고 예언하다│교묘한 언변으로 세 무변에게 굴욕을 주고 재상을 움직이다│낙동강에서 정몽주를 만나 기이한 형체에 대해 묻다│세 노인이 초당에 앉아 별에게 기도하다│절에 모인 네 선비가 스님에게 운명을 묻다│평안 감영에서의 성대한 풍류│금강을 지나면서 위급한 사람에게 드높은 의를 베풀다│암행어사가 처녀들을 중매해 좋은 일을 하다│부인이 붉은 깃발을 알아보고 귀신의 원한을 갚아주다│부부가 재산을 일구려고 각방을 쓰다│생금을 얻어 부자가 한집에서 살다│행주대첩을 이룬 권원수의 탁월한 공│왜승을 겁준 유거사의 밝은 눈│산해관 도독이 오랑캐 병사를 무찌르다│명나라 장수가 청석동에서 검객과 싸우다│큰 은혜를 갚으려고 운남에서 미인을 데려오다│위성관에서 만난 털 신선에게 산과실을 대접하다

【권9】
토정이 부인의 말을 듣고 신술을 행하다│요사스러운 기생에 현혹된 책실이 지인을 쫓아내다│박문수가 박동을 불쌍히 여기고 혼인을 주선하다│관상 잘 보는 신 재상이 손녀 배필을 고르다│유상이 길에서 이야기를 엿듣고 임금께 쌀뜨물을 바치다│박엽이 대액을 피하는 신령스러운 처방을 내리다│낙계촌 이참판을 만난 향촌 유생│경포호에서 순상이 신선과의 인연을 확인하다│김의원이 형체를 보고 약을 조제하다│우하형이 변경을 지키러 가 어질고 현명한 여인을 얻다│무당이 굿을 해주어 큰 화를 면하다│충성스러운 종이 어가를 향해 원통함을 알리다│엄한 시아버지를 두려워한 독한 며느리의 맹세│가난한 선비가 아전이 되어 가업을 이루다│합천 백성들이 청백사를 함께 세우다│흥원창의 선비가 청학동을 노닐다│부인을 거느리고 옹천에 이르러 뇌우를 만나다│화담 선생이 처녀를 구하려고 신술을 시험하다│신령한 까치가 은혜를 알아 향촌부터 한양까지 따라다니다│무변 윤씨가 의리를 배신했다는 가슴속 이야기│겸재 정선이 중국에서 화명을 떨치다│맹감사가 동악에서 기이한 이야기를 듣다│윤공이 음덕을 쌓아 보답을 받다│상인 정씨가 남경으로 가서 장사하다│옛 종을 만난다는 유명 점쟁이의 점복│은 주머니를 돌려주어 강도를 양민으로 만들다│외양간에서 말이 길게 울어 기쁜 소식을 알리다│과거 소식을 듣고 꿈의 징조를 알다│천연두 앓는 아이가 관아를 떠들썩하게 하며 대청에 오르다│과장을 뒤흔드는 수재가 과거문을 짓다│부자가 환곡을 대신 갚아주고 양반을 사다│가난한 선비가 기이한 인연으로 두 여인을 얻다│정원 가운데 숨었다가 옛 처에게서 묘안을 듣다│옛 무덤을 찾으라는 목은의 현몽│홍사문이 동악 별세계를 유람하다│허백당 성현이 남쪽 길에서 신선을 만나다

【권10】
이웃집 술을 훔쳐 먹은 네 선비가 시를 읊다│바위 위 시신을 검시해 여인의 원한을 풀어주다│박천군에 사는 지인이 충성을 바치다│진양성 의기가 목숨을 버리다│이절도사가 보리타작 마당에서 신승을 만나다│김승상이 오이밭에서 이인을 만나다│표류한 유랑을 통해 단구를 알다│도화원을 방문한 권생이 진경을 찾다│금남이 북산에 의거해 큰 공을 세우다│서촉 상인이 기이한 병을 사서 지극한 보물을 얻다│선녀가 위대한 현인의 산실을 마련하다│승려가 된 종의 아들이 명혈을 점지해 주인의 은혜를 갚다│병을 낫게 해준 정상사에게 술이 저절로 생겨나는 주석을 주다│재상이 옥으로 만든 동자를 돌려주어 빚을 갚다│뜻이 높은 사람이 담배장수를 불쌍히 여겨 재물을 양보하다│사행을 따라간 궁박한 중인이 재화를 얻다│할아버지가 호랑이 굴로 들어가 손자를 안다│신이한 아이가 구룡연에 빠진 사람을 구해주다│백발노인이 한 서생을 가르치다│녹림객이 심진사를 대장으로 초대하다│허생이 만금을 빌려 장사하다│심재상이 재주를 어여삐 여겨 좋은 술을 보내주다

【보유】
수수께끼로 무인 여씨가 벼슬을 얻다│수청 기생이 순사에게 방문을 열게 하다│오래된 원한을 대신 갚아주고 후한 보답을 받다│개가한 여인이 책 읽는 것을듣고 친정으로 돌아가다

해설｜민족 서사의 바다 야담의 정전 구축

【부록｜수록 작품 제목과 이본별 게재 양상】