자존감 높고 인생을 주도하는 아이로 만들 것인가,
융통성 없고 의존적인 아이로 만들 것인가

경제적으로 풍족해지고 자녀의 수는 줄어든 오늘날, 자녀의 성공이 곧 자신의 행복이라고 생각하는 부모들이 늘고 있다. 아이가 학업 성적이 뛰어나고 실패를 모른 채 승승장구하기를 바라는 부모들의 가장 큰 문제는 아이 스스로 문제를 해결할 기회를 주지 않는다는 것이다. 이 책은 아이에게는 실패할 권리가 있으며 아이는 시행착오를 통해서만 진정한 인격체로 거듭날 수 있다고 강조한다. 아이에게 실패할 기회를 주지 않는다면 아이는 성공하는 방법 또한 결코 깨닫지 못한다는 것이다.
아이가 건강한 자아로 성장하기 위해 필요한 것은 무엇보다 자기 인생을 주도하는 능력과 스스로를 깊이 존중하는 자존감이다. 이 책은 풍부한 인터뷰와 다양한 사례를 통해 사랑이라는 이름으로 포장된 부모의 지나친 간섭과 과잉 양육이 아이에게 어떤 악영향을 미치는지 조목조목 살펴보면서, 그냥 내버려두는 것이 가장 좋은 양육이라고 조언한다.
집착을 사랑으로 착각하는 부모를 위한 양육 지침서

이전보다 자녀 수는 적어졌고 물질적으로는 풍족해졌다. 하지만 경쟁은 더 치열해졌고 세상은 더 흉흉해졌다. 자녀를 사랑하고 자녀가 잘되기를 바라는 부모의 마음은 예나 지금이나 변함이 없지만, 부모가 자녀를 대하는 방식은 바뀐 세상만큼이나 크게 변했다.
이전에는 극성맞다고 눈살을 찌푸리던 일들, 예를 들면 놀이터에서 아이를 졸졸 따라다니며 위험한 놀이기구는 못 타도록 간섭하는 일, 두 살부터 아이를 문화센터에 등록시키는 일, 아이의 스케줄을 일일이 관리하는 일, 아이의 학교에 찾아가 선생님과 수시로 상담하는 일 등이 지금은 당연한 부모의 도리가 되었고, 다섯 살이 된 아이를 어린이집에 보내지 않거나 일곱 살 아이를 혼자 심부름 보내면 무책임하거나 안전불감증인 부모라고 비난받게 되었다.
오늘날의 부모들은 역사상 정서적으로 가장 긴장된 상태에서 아이에게 올인한 채 양육에 임하고 있다. 물론 스스로 아이에게 집착한다고 생각하는 부모는 없다. 모든 부모는 자기 입장에서 최선을 다할 뿐이기 때문이다. 하지만 자녀가 좋은 대학을 나와 좋은 직장을 갖는 것이 인생의 최고 목표라면, 자녀가 좌절하는 상황을 견디기가 힘들다면, 자녀에게 투자한 만큼 아이가 좋은 성과를 내기를 은근히 기대한다면, 자신의 양육법을 한번쯤 되돌아볼 필요가 있다.

‘실패 제로’로 키우지 말고 ‘실패 오케이’로 키워라

한때 타이거맘으로 불리는 호랑이 육아법이 선풍적인 인기를 끈 적이 있다. 하지만 아이를 철저히 통제하는 엄격한 양육법이든 아이 위주로 모든 것을 사고하는 과잉보호든 ‘자녀의 성공’이라는 동일한 결과를 추구한다는 점에서는 같다. 이런 부모들은 아이가 최대한 시행착오를 겪지 않고 실패로 인해 좌절하지 않도록 하기 위해 노력하지만, 실수를 용납하지 않고 문제를 스스로 해결할 기회를 주지 않은 탓에 독립적인 자아를 형성하지 못할 가능성이 높다.
이런 아이들은 잘못된 선택을 하는 경우가 많고, 허둥대며, 일이 잘못되면 무조건 남 탓부터 하는 경향이 있다. 또 자신이 직면해야 할 문제를 일단 회피하려 든다. 이런 식의 양육을 받은 아이는 커서도 자신의 일을 스스로 감당하지 않고 배우자에게 모든 책임을 떠넘기거나 아주 사소한 일마저도 배우자에게 의존하게 된다고 이 책은 경고한다.
이 책은 아이에게는 실패할 권리가 있으며 시행착오를 통해서만 아이는 진정한 인격체로 거듭날 수 있다고 강조한다. 실패가 예견되더라도 도전하도록 격려해야 한다. 가르쳐야 한다는 강박에서 벗어나 아이 스스로 선택하도록 해야 한다. 스스로 시련을 이겨내며 튼튼한 자존감을 갖게 된 아이는 나중에 큰 실수와 실패를 경험하더라도 유연하게 대처할 수 있다. 아이에게 실패할 기회를 주지 않는다면 아이는 성공하는 방법 또한 깨닫지 못할 것이다.

부모에게 끌려다니는 아이는 세상에서도 끌려다닌다

아이가 학업 성적이 뛰어나고 실패를 모른 채 승승장구한다고 해서 인생에서 성공하는 것은 결코 아니다. 아이가 건강한 자아로 성장하기 위해 필요한 것은 무엇보다 자기 인생을 주도하는 능력과 스스로를 깊이 존중하는 자존감이다. 이 책은 사랑이라는 이름으로 포장된 부모의 지나친 간섭과 과잉 양육이 아이에게 어떤 악영향을 미치는지를 저자들이 조사한 풍부한 인터뷰와 다양한 사례를 통해 확인한다.
아이의 성공과 행복을 바라는 부모라면 자신의 양육법이 자존감 높고 자기 인생을 주도하는 아이로 만드는 것인지, 융통성 없고 의존적인 아이로 만드는 것인지 되돌아볼 필요가 있다. 이 책은 아이를 성공시키기 위해 부모가 정말로 컨트롤해야 하는 것은 아이의 스케줄이 아니라 부모의 강박, 지나친 욕심, 불필요한 걱정임을 깨닫게 해주는 지침서가 될 것이다.

우리는 이 책에서 부모가 자녀에게 지나친 간섭을 하는 경우를 ‘과잉 양육’이라고 정의했다. 물론 때때로 부모가 자녀 일에 적극적으로 나서야 할 때가 있다. 여기서 분명히 해야 할 사실은 간섭과 도움을 구분해야 한다는 것이다. 과잉 양육은 부모의 기대를 자녀에게 주입해서 자녀의 삶을 조정하려는 것이다. 자녀가 무엇을 원하는지 어떤 능력을 가지고 있는지와 상관없이 말이다. _31쪽

부모는 동의하고 싶지 않겠지만, 자녀는 부모의 분신이나 소유물이 아니다. 아이의 연령과 상관없이 자녀는 자신만의 개성을 지닌 독립된 개체라는 사실을 부모는 항상 명심해야 한다. 이것이 우리가 지녀야 할 가장 기본적인 양육 태도다. 즉, 아이들은 스스로 뭔가를 시도하고 실패할 권리가 있으며, 이런 기회를 아주 어릴 적부터 주어야 한다. _70쪽

부모가 생각하는 성공의 지름길로 가지 않는 자녀를 그저 가만히 지켜보는 것은 참으로 어려운 일이다. 더욱이 요즘처럼 자녀의 성공을 위해선 부모가 무엇이든 가리지 않고 해야 한다는 논리가 당연시되는 현실에서는 부모의 내적 갈등이 심화될 수밖에 없다. 한마디로 부모가 세운 나름의 주관과 신념을 가지고 아이를 양육하기 어려운 시대를 살고 있는 것이다. 산업 사회가 만들어낸 비합리적인 기대치와 기준은 부모에겐 거부하기 힘든 유혹이지만 이것이 결국 아이들을 궁지로 내몬다는 사실을 기억하길 바란다. _71쪽

“아이를 자유롭게 하는 것은 쉽지 않은 일이다. 부모가 두려움을 떨쳐내야 아이에게 자유를 선물할 수 있다. 사실 두려움이 없어지는 것이야말로 아이들에게 일어날 수 있는 가장 가치 있고 멋진 일일 것이다.” 그는 덧붙여 이렇게 말했다. “아이들이 해야 할 일은 걱정 많은 부모가 이래라 저래라 하는 대로가 아니라 자신의 삶을 사는 것이다. 아이에 대해 많이 안다고 자부하는 교사가 생각한 삶의 목적대로가 아니라 아이가 원하는 삶을 살아가야 한다.” _86쪽

뻔한 실패가 예견되더라도 도전하도록 격려하라. 그렇다. 가장 좋은 양육은 가르쳐야 한다는 강박에서 벗어나 아이들 스스로 선택하고 책임지도록 내버려두는 것이다. 많은 부모가 양육이 어렵다고 말하는 것은 아마도 이 때문이 아닐까? “아이가 낙담하면 부모의 마음은 더 쓰리고 아프다”는 말에서 느낄 수 있듯이, 그냥 내버려두는 것이 부모에게는 가장 큰 도전일 것이다. _97쪽

아이들 스스로 선택하게 하고 실패의 잔을 마시는 상황을 지켜본다는 것은 구체적으로 무엇을 의미할까? 아이들에게 유심히 주의를 기울이고, 편견을 갖지 않고 대화하며, 타협점을 찾으려 노력한다는 것을 의미한다. 쉽게 말해 당신이 많이 양보해야 한다는 뜻이다. 물론 어느 부모에게나 이는 쉽지 않은 일이다. _97쪽

부모가 과잉 양육을 하면서 얻는 심적 위안은 뭘까? 아마도 자기 자신이 직면한 삶의 문제 또는 개선해나가야 할 자신의 결점에 집중하지 않아도 된다는 사실일 것이다. 자녀를 돌보느라 분주하게 지내다 보면 물리적으로 시간 여유가 없기도 하지만, 무엇보다 자녀의 성공이 자신의 결점을 덮어줄 수 있다는 생각을 하게 된다. 그래서 자녀에게만 더 집중하게 되는지도 모른다. _119쪽

부모의 양육은 춤을 추는 것과도 같다. 동작 하나하나에 세심한 주의를 기울여야 하지만 이러한 주의가 매우 자연스러워야 한다. 하루하루 성장하는 자녀를 관찰하고 지켜보며 그들의 이야기를 들어야 할 뿐 아니라, 언제 개입해야 하는지 또 언제 양보하며 기다려야 하는지 기민하게 판단하되 부드러운 흐름에 몸을 맡겨야 한다. _122쪽

사실 청소년기 아이들은 자신만의 세계를 구축해야 할 나이이고 또 부모는 이를 존중해야 한다. 그렇다면 부모가 언제, 또 어느 정도 개입해야 하는 것일까? 어떻게 부모가 사이버상의 따돌림을 알아챌 수 있을까? 플로리다의 보안관 쥬드는 이렇게 조언했다. “아이들이 온라인 세상에서 무엇을 하고 있는지 세심하게 주의를 기울여야 합니다. 자녀에게 최고의 친구가 되려 하지 말고 최고의 부모가 되십시오. 그것이 가장 중요한 일입니다.” _175쪽

이런 아이들은 잘못된 선택을 하는 경우가 많고, 허둥대며, 일이 잘못되면 무조건 남 탓부터 하는 경향이 있다. 또 알코올이나 약물, 섹스 등으로 자신이 직면해야 할 문제를 회피하려 든다. 불행하게도 뭔가 일이 한참 잘못되고 난 후에야 비로소 자신이 저지른 모든 문제를 부모가 해결해줄 수 없다는 사실을 깨닫는다. 이들은 스스로 인간관계를 만들어본 경험이 없기에 자신의 문제를 함께 해결할 주변의 지원군이나 친구가 없다. _193쪽

어떤 행동에는 반드시 그에 따른 결과가 따라오기 마련이다. 그러나 오늘날처럼 위태롭고 불투명한 세상에서는 명확한 결과를 예측하기가 쉽지 않다. 우리의 선택이 항상 예측한 대로의 결과를 가져오는 것이 아니기에 부모가 확신을 갖고 어떤 일을 결정하기란 매우 어렵다. 따라서 어떤 결과가 나올지 예측하려고 노력하기보다는 어떤 결과가 주어지든 그 결과에 적절히 대응할 수 있는 힘을 길러야 한다. _194쪽

자신을 돌보는 일을 배우는 것은 자존감을 확립하고 자긍심과 책임감 있는 사람으로 성장하는 데 큰 도움이 된다. 또 이런 책임감 있는 행동을 함으로써 자신에 대한 긍정적인 생각을 키우게 된다. 따라서 자녀에게 기본적이고 사소한 일을 시키지도 가르치지도 않는 것은 자녀를 나이만 꽉 찬 바보로 만드는 것이나 다름없는 일이다. _214쪽

과잉 양육을 받고 자란 아이는 직장이나 인간관계에서 큰 성공을 이루기 힘들어 보인다. 그들이 자신의 인생을 찾는 데에는 많은 시간이 걸릴 것이다. 왜냐면 과잉 양육은 어른으로 성장하는 가장 중요한 과정의 방해 요소가 되기 때문이다. _246쪽

육아 전문가들은 과잉 양육이 실패를 딛고 회복하는 능력과 융통성의 발달을 저해하는 요인이 된다고 진단했습니다. 그도 그럴 것이 과잉보호를 받은 아이들은 인생의 어려움을 직접 대면해본 적이 없습니다. 그래서 잘못된 특권의식을 가지게 되죠. 자신의 삶을 위해 누군가가 항상 옆에서 도와주었던 것처럼 주변의 모든 사람들이 자신의 삶을 완벽하게 만들기 위해 애쓰는 것은 너무나 당연하다고 생각하는 것입니다. _255쪽

자녀가 당신에게 무언가 말하려고 할 때 부모로서 당신이 해야 하는 일은 그들의 생각을 바꾸려고 들거나 판단하려는 의도 없이 자녀의 이야기를 듣고 대화하고 응원하고 든든한 지원자가 되어주는 것이다. 아이가 다른 사람의 의견을 수용할 만한 준비가 되었을 때 당신의 의견을 말하는 것이 좋다. _258쪽

자녀를 위한다는 미명 아래 모든 일에 책임지려 하지 말고 자녀를 믿고 자녀가 자신만의 방법으로 문제를 해결하도록 맡겨라. 당신이 곁에 있는 것만으로도 아이에게는 큰 힘이 된다. 해결사가 되려 하지 말고 뒤에서 묵묵히 지켜봐주는 사람이 되라. 그렇게 하다 보면 문제가 생겼을 때 자녀가 먼저 당신에게 대화를 시도할 것이다. 그럴 때 비로소 자녀는 부모의 조언을 잔소리로 생각하지 않고 귀를 기울이거나 부모의 조언을 따를 확률이 높아진다. _259쪽

1장. 당신도 과잉 양육 중이십니까?
2장. 21세기의 양육, 왜 이리 어려워진 걸까?
3장. 과잉 양육은 어떤 계기로 시작될까?
4장. 대리만족의 도구로 전락한 자녀의 특별활동
5장. 과잉 양육이 당신과 자녀의 삶에 미치는 영향
6장. 선의의 방관이 인재를 만든다
7장. 그냥 내버려두기