일연은 이 땅 사람들에게서 오래전부터 내려오던 이야기를 40년 넘게 배낭에 담긴 공책에 빼곡히 기록했고, 만날 수 없을 것 같은 ‘사실과 허구’, ‘역사와 문학’을 완벽히 버무려 《삼국유사》를 썼다. 저자는 단군신화에서부터 이차돈의 죽음, 만파식적과 수로부인 이야기까지 《삼국유사》 〈기이〉 편에 담긴 이야기를 원문과 그것을 다각도로 해석한 친구들과의 ‘대화’로 엮었다. 동서양 문학, 역사, 철학에 두루 밝은 야옹샘과 상상의 날개를 무한히 펼쳐 캐묻고 생각을 나눈 세 친구들의 흥미로운 내용으로 구성했다. 우리 민족의 기원을 밝힌 신화와 백성이 꿈꾸었던 세상과 그 염원을 담은 전설들 속에서 우리 역사의 숨은 뜻을 만나게 될 것이다.


일연의 《삼국유사》를 ‘제대로’ 다룬 국내 최초의 청소년서
《삼국유사》에 대한 책은 여러 권 출간되었다. 심지어 외국어로 번역하는 외국인 학자도 있다. 서양에 《그리스·로마신화》가 있듯이 우리에겐 《삼국유사》가 있다. 저자는 《삼국유사》의 출간이 이전에 없었던 역사 서술 방식과 역사를 보는 눈을 확실하게 보여준 세계사적인 사건이라고 말한다. 또한 《삼국유사》 곳곳에서 ‘역사란 무엇인가’라는 물음에 답을 찾고자 했던 일연의 평생에 걸친 노력을 볼 수 있다고 한다. ‘야만이 판치고 진흙탕이 널려 있는’ 시대의 이야기이지만 그것을 감싸고 있는 아름다움을 보여주지 않으면 안 되겠다는 일연의 마음이 이러한 역사책을 쓰게 했을 것이라고도 말한다. 이렇듯 역사 속 숨은 뜻이 담긴 《삼국유사》를 한국 고대사의 신화와 설화를 단순히 모아놓은 이야기 모음집으로만 오해하고 있는 사람들이 많다. 이 책은 우리나라 최고의 고전인 《삼국유사》 원문에 대한 이해는 물론, 캐묻기와 토론으로 오늘의 문제까지 파고드는 내용으로 청소년뿐만 아니라 일반인을 위한 교양서로서 읽을 수 있도록 구성했다.

발췌식 고전 읽기에서 벗어난, 통으로 읽는 원문
《삼국유사》는 모두 5권 9편, 138개 조목으로 이루어져 있는데, 이 책에서는 1권과 2권의 〈기이紀異〉 편을 중심으로 하였다. 〈기이〉 편이 신라 중심이기도 하지만, 일연이 한 나라의 흥망성쇠를 마음에 두고 〈기이〉 편을 새겼다고 보기 때문이다. 〈기이〉 편에서 다룬 이야기도 일부를 발췌하지 않고 원문 전체를 통으로 넣었다. 학교 현장이나 논술 수업에서는 필요하다고 생각되는 핵심 구절만을 발췌하여 고전 읽기를 하는 경우가 많다. 하지만 앞뒤를 자른 원문 읽기는 고전을 수박 겉핥기로 머물게 할 우려가 크고, 오히려 학생들에게 고전이 어렵다는 생각을 갖게 할 수 있다. 이 책은 하나의 완결성을 갖춘 원문을 통으로 읽으며 대화를 통해 앞뒤 맥락을 꼼꼼히 따져 제대로 고전을 읽을 수 있도록 구성했다.

충실한 원문과 다각도로 원문을 해석한 ‘대화’
나 홀로 고전을 읽어 고전이 전하는 울림과 지혜를 얻기란 쉽지 않다. 처음 고전을 접하는 독자라도 원문과 대화로 이어지는 이 책의 독특한 구성을 따라가다 보면, 여럿이 함께 읽는 재미를 얻을 수 있다. 야옹샘은 인물과 사건의 역사적 배경을 좀 더 자세히 살피고 관련 일화들을 소개하며 이해를 돕고, 세 친구는 선생님의 이야기와 일연의 《삼국유사》에 실린 각각의 이야기를 들으며 캐릭터에 맞게 나름의 시각으로 사건을 해석해 독자들이 서로 다른 생각을 마주할 수 있도록 돕는다.

고전을 통해 깨닫는 역사와 오늘의 문제
범식이와 캐순이, 뭉술이는 고전인 《삼국유사》를 읽으며 현재와 과거의 문제들을 이야기한다. 단군신화에서 단군은 결혼하지 않았다. 그러니 자식이 있을 턱이 없다. 그렇다면 단군의 후손이라는 이 땅의 사람들은 다 누구란 말인가. 이 물음을 풀기 위해 단군신화를 다시 새겨보게 될 것이다. 〈만파식적〉(만만파파식적)에서는 대나무의 변신을 통해 이룬 평화란 무엇인가를 생각하게 한다. 〈성덕왕〉과 〈수로부인〉에는 우리가 가꾸어 온 ‘우리의 얼굴’이 들어 있다. 지금 우리의 얼굴과 맞비춰볼 수 있을 것이다. 또한 〈경덕왕과 충담사와 표훈대덕〉 이야기를 통해 한 나라의 정신을 책임진 사람의 얼굴이 망가졌을 때, 그 나라가 어떻게 되는지 생각해 볼 기회를 갖게 될 것이다.

학생들과 선생님이 다 함께 읽을 수 있는 고전 텍스트
2018년부터 전국 중·고등학교에서 시행되는 2015 개정 교육과정에서 가장 주목할 내용은 국어교과에 정식으로 채택된 ‘한 학기 한 권 읽기’이다. ‘친구와 함께 읽는 고전’ 시리즈는 아이들마다 다른 독서 수준과 특성, 관심도 등을 고려하여 캐릭터와 대사를 구성했으며, 책을 읽은 후 함께 토론할 수 있도록 ‘독서 토론을 위한 질문 10’을 부록으로 넣었다. 학생들은 같은 주제에 대해 서로 의견을 나누고 공감하며 풍부한 고전 읽기를 할 수 있다.

* 독서 토론을 위한 10가지 질문
- 단군신화에서 웅녀는 고통과 슬픔을 다 견디고 사람으로 거듭납니다. 단군신화에 담긴 ‘홍익인간’의 뜻은 무엇일까요?
- 〈지철로왕(지증왕)〉 이야기에서 “왕의 음경의 길이가 한 자 다섯 치”라고 나옵니다. 이것이 뜻하는 의미는 무엇인지 생각해 보세요.
- 〈거문고 갑을 쏘아라〉에서는 승려와 궁주(왕비)가 간통하는 이야기가 나옵니다. 여기서 간통의 비유적인 의미는 무엇일까요?
- 일연은 《삼국유사》 이야기 곳곳에서 신라 멸망의 원인을 승려의 타락과 권력욕에 있다고 말합니다. 어떤 이야기 속에 이러한 내용이 담겨 있는지 찾아보세요.
- 〈원종이 부처님의 법을 일으키고, 염촉이 몸을 바치다〉 이야기에서 이차돈의 죽음에는 어떤 비밀이 숨겨있을까요?
- 〈진성여대왕과 거타지〉에서는 용이 여우에게 ‘간을 뜯어 먹히고 창자를 뜯기’는 장면에서 당시 신라의 모습을 알 수 있는데요. 오늘날의 용과 여우는 각각 무엇을 뜻할지 생각을 나눠보세요.
- 〈경덕왕과 충담사와 표훈대덕〉 이야기에서 인간과 이어져 있던 하늘길이 끊어진 까닭은 무엇일까요?
- 일연은 〈수로부인〉 이야기를 통해 가장 아름다운 인간의 모습을 말하고 있습니다. 아름다운 사람은 어떤 사람인지, 오늘날의 이상적인 인간상에 대해 생각을 나눠보세요.
- 만파식적의 소리가 들리면 온갖 근심거리(질병, 전쟁, 자연재해 등)가 사라진다고 합니다. 오늘날 만파식적이 꿈꾸는 세상은 어떤 세상일까요?
- 《삼국유사》에는 ‘역사의 뜻은 무엇인가?’에 대한 일연의 답이 들어 있습니다. ‘역사란 무엇인가?’에 대한 여러분의 생각을 친구들과 함께 나눠보세요.

이해와 재미를 더하며, 구조를 한 눈에 볼 수 있는 흐름도
‘친구와 함께 읽는 고전’ 시리즈에 들어가는 심플하면서도 코믹한 만화 캐릭터 그림은 독자들이 내 이야기처럼 공감하며 즐겁게 고전을 읽을 수 있도록 도와준다. 주제를 한눈에 볼 수 있는 그림들과 구조 흐름도는 본문의 주요 골자를 짚어주어 시대의 흥망성쇠와 그 속에 담은 일연의 숨은 뜻을 이해하는 데 가이드 역할을 한다.

일연의 일대기와 《삼국유사》 체계를 쉽게 알 수 있는 부록
부록에서는 이 책에서 다룬 〈기이〉 편에 대한 설명과 함께 9편 138조목의 《삼국유사》 전체 체계에 대해서 살폈다. 또한 일연이 태어나면서부터 늙은 어머니를 모시고 산 말년의 이야기까지의 일대기를 다루었다. 선종 승려로서 100여 권의 책을 지었고, 유교 경전과 역사책을 놀랄 정도로 많이 보고 많이 인용했으며, 국사國師로서 개경에 머물러야 했음에도 1년 만에 경상도 군위 촌구석으로 내려와 서울과 촌구석의 경계를 허물어 버렸으며, 출가한 스님인데 늙은 어머니를 모시고 살아 출가와 재가의 차별을 없애 버린 일연의 일대기를 설명하면서 ‘우리 모듬살이의 얼굴’을 발견할 수 있는 길이 있다고 저자는 말한다. 더불어 일연이 살았던 고려시대의 사건들도 설명하여 이해와 흥미를 더해준다.

[책의 내용과 구성]
일연이 역사의 흐름을 염두에 두고 쓴 〈기이〉 편의 이야기들로 《삼국유사》 전체를 맛볼 수 있게 구성되었다. 이 책에서 다룬 각 조목의 이야기들은 글자 하나도 빼지 않고 한 이야기 전체가 온전히 담겨 있다. 야옹샘과 세 친구는 이렇게 구성된 《삼국유사》 〈기이〉 편 원전의 내용을 파헤치며 재밌고 활발한 대화를 펼쳐 나간다.

단군은 나라다
《삼국유사》의 정수리이며 우리 민족의 맨 밑에 놓여있는 정신이자 샘물인 단군신화에 대한 정확한 정보를 확인하면서 그 깊은 뜻을 살핀다. 우리 문화 속에 담긴 ‘삼(3)’과 ‘칠(7)’에 대한 이야기, 곰이 백일 만에 사람이 된 것이 아니라는 사실과 그 속에 담긴 뜻을 살핀다. 단군신화의 이념인 홍익인간과 재세이화의 뜻을 야옹샘과 세 친구의 대화를 통해 알아간다.

고통과 대립의 새로운 물결
비처왕에게 전달된 “거문고 갑을 쏘아라”라는 명령 또는 협박에는 어떤 뜻이 담겨 있을까? 신라에 불교가 공인되기 전에 궁중 내전에 스님이 있고 그 스님과 왕비가 거문고 갑 안에서 간통을 했다면? 이 이야기 속에서 ‘거문고’가 뜻하는 의미와, 전통적인 신앙과 새로운 신앙과의 충돌의 원인을 캐물어본다.

욕망을 실현시키기 위해서라면
“왕의 음경의 길이는 한 자 다섯 치이며 그의 짝이 된 상공의 딸의 키는 일곱 자 다섯 치”나 되었다. ‘독도는 우리 땅’ 노래에 나오는 신라 제22대 왕 지철로왕(지증왕). 권력에 대한 욕망과 그 욕망을 실현시켜 줄 수 있는 집단이 연합했던 역사의 어두운 모습을 살펴본다.

온 세상에 꽃비가 내리나니
신라 통일의 주춧돌을 마련한 법흥왕과 이차돈의 죽음에 대한 비밀 이야기를 읽는다. 이차돈이 단순한 순교자가 아니라는 사실과 그의 목에서 뿜어져 나온 것이 ‘흰 피’가 아니라는 사실을 확인한다.

만만파파식적의 소리여, 퍼지라
신라와 당나라와의 기나긴 전쟁 당시 문무왕과 김유신 장군이 한 일은 무엇이었을까. 전쟁의 본질인 야만성과 탐욕성, 그리고 ‘평화’의 의미를 살펴본다. “온갖 걱정을 더는 피리 소리가 온 세상에 퍼질 때” 오게 되는 태평성대(〈만파식적〉 이야기)와 흉년에도 굶어 죽는 일이 없었던 〈성덕왕〉 이야기에서 우리가 꿈꾸는 최고의 시대란 무엇인지 살펴본다.

거룩한 왕의 시대, 거룩한 여인
천 길 높이의 바위 꼭대기에 핀 철쭉꽃을 보고는 ‘숭고미’를 느낀 수로부인, 그리고 그 꽃을 꺾어와 부인에게 바친 이야기를 통해서 진리로부터 자유로워질 때 느낄 수 있는 진정한 자유에 대해 이야기한다. 한 시대를 형상화한 인물인 수로부인의 이야기 속에서, 오늘날 우리가 추구하는 인간상은 무엇인지 생각해본다.

하늘길마저 끊어버린 욕망이여
불국사와 석굴암이 만들어진 신라 문화의 전성기 시대, 왜 경덕왕은 음경이 여덟 치나 되며 품어서는 안 될 욕망을 품은 왕으로 표현되었을까? 권력에 대한 경덕왕의 욕망과 그 욕망을 실현시켜 준 표훈대덕 이야기에서, 한 나라의 정신을 책임진 사람이 망가졌을 때 그 나라가 어떻게 되는지 알게 된다. 이렇게 나쁜 열매는 전 시대에 이미 뿌려진 것이 자란 것일 뿐이라는 것을 〈혜공왕〉 이야기에서 살펴볼 수 있다.

괴물 여우를 없애줄 자 누구인가
“늙은 여우(타락한 승려)에게 ‘간을 뜯어 먹히고 창자를 뜯기는’ 용(왕)의 시대”, “나라가 갈가리 찢기고 찢겨, 찢은 것을 꿰매고 꿰맨 것을 또 찢고 하던 시대”. 〈진성여대왕과 거타지〉에서는 한 나라가 저물어갈 때 어떤 일이 일어나게 되는지, 또한 새 시대를 열어가는 힘이 무엇인지 알게 된다.

- 왕은 음경의 길이가 한 자 다섯 치여서 맞는 짝을 찾기가 어려웠다. 관리를 삼도에 보내 짝을 찾게 했다. 사신이 모량부牟梁部 동로수冬老樹 아래에 이르렀을 때, 두 마리의 개가 북만큼 큰 똥덩어리의 양쪽 끝을 물고 으르렁거리고 있는 것을 보았다. (89쪽)

- 대왕이 분노하며 이차돈의 목을 베게 했다. 관리가 그를 결박해서 관아로 데려갔다. 사인(이차돈)이 맹세한 뒤, 사형을 집행하는 관리가 목을 베었다. 흰 빛깔의 젖이 한 길이나 솟아올랐다. 하늘은 어두워지고, 땅은 진동하고, 하늘에선 꽃비가 떨어졌다. (116쪽)

- 행차에서 돌아온 왕은 그 대나무로 피리를 만들어 월성에 있는, 천존고에 보관케 했다. 이 피리를 불면 적군이 물러가고, 병이 나았으며, 가뭄에는 비가 내리고 장마엔 비가 그쳐, 바람은 잦아들고 파도는 잠잠해졌다. 그래서 만파식적萬波息笛이라 부르고, 국보로 삼았다. (134쪽)

- 범식: ‘역사를 볼 때는 겉보기에서 그쳐선 안 되고, 속을 꿰뚫어봐야 한다.’ 이런 사상을 바탕으로 《삼국유사》는 쓰였다고 할 수 있을 것 같아. 〈경덕왕〉 조목은 일연 스님의 이런 역사관이 잘 드러난 항목이고.
캐순: 욕망이 뻗칠 대로 뻗친 시대, 음경이 팔뚝만큼 큰 시대로 표현되는 나라의 모습은 구체적으로 어떤 모양일까?
뭉술: 자기 힘을 과신하는 나라의 모습이겠지.
캐순: 맞아. 아기자기함과 섬세함, 다양성을 잃어버린 나라. 뻗어나가는 힘만이 숭배되는 나라란 생각이 든다. (203~204쪽)

- 캐순: 서해 용은 더 비참하지. 간을 뜯어 먹히고 창자를 뜯겨서, 이제는 견뎌낼 목숨조차 없으니까. 정말 충격적인 것은 중이, 그것도 새파란 사미승이 남의 간과 창자를 뜯어 먹는다는 거야. 새파란 사미승이 이 정도인데, 나이께나 먹은 승려들의 행태는 도대체 얼마나 지독했겠어?
범식: 실수로 곤충 같은 작은 동물을 죽여도 가슴 아파해야 할 승려가 사람의 간을 게걸스럽게 먹고 있다면, 끝장난 세상이지. (225~227쪽)

들어가는 글

단군은 나라다
- 고구정녕 바라오니, 바뀌어 사람 되게
- 웅녀의 온전한 사람되기
- 웅녀와 환웅이 낳은 조선
- 홍익인간에의 꿈

고통과 대립의 새로운 물결
- 신라의 새로운 도약, 불교
- “거문고 갑을 쏘아라”
- 불교와 전통신앙과의 싸움

욕망을 실현시키기 위해서라면
- 지증왕 음경의 길이는 한 자 다섯 치
- 왕 집안과 박씨 집안과의 연합

온 세상에 꽃비가 내리나니
- 절을 지어 ‘선’을 이루려는 법흥왕
- 이차돈의 죽음에 얽힌 비밀

만만파파식적의 소리여, 퍼지라
- 만파식적을 얻은 신문왕
- 천하를 이화하는 피리 소리
- 흉년도 없애는 성덕왕의 태평성대

거룩한 왕의 시대, 거룩한 여인
- 시대를 표상하는 인물, 수로부인
- 소를 놓고 꽃을 꺾으러 간 노인
- 시대를 벗어나 있는 아름다운 수로부인

하늘길마저 끊어버린 욕망이여
- 딸을 아들로 바꾼 경덕왕과 표훈대덕
- 나는 충담이다!
- 멸망을 알리는 이상한 징조들

괴물 여우를 없애줄 자 누구인가
- 간을 뜯어 먹히고 창자를 뜯기는 용
- 명궁 거타지의 짝은 다시 나타난 수로부인

부록
- 《삼국유사》 원문
- 독서토론을 위한 질문 10
- 견명, 회연, 일연
- 일연과 그의 시대 연보
- 《삼국유사》의 체계

참고문헌