힘들어도 괜찮아, 어려워도 괜찮아, 우리에겐 헤쳐 나갈 힘이 있으니까!
청소년 시절에 몰아닥친 고난과 시련, 정신적인 어려움을 딛고 일어나 마침내 위대한 인물이 된 스물네 명 이야기!
위대한 인물들이라고 처음부터 위대했던 것은 아니다! 어려움을 이겨내고 위대한 업적을 세운 배경은 무엇일까?
분야마다 위대한 업적을 세우고 인류 역사에 뚜렷한 발자취를 남긴 위대한 인물의 업적을 읽다 보면 한편으로는 존경심이 들다가도 다른 한편으로는 나와는 다른 세계에 산 것 같은 괴리감에 느낄 때가 있습니다. 이를테면, 근대 과학을 성립시킨 뉴턴, 상대성 이론을 발견한 아인슈타인, 진화론을 주창한 찰스 다윈, 위대한 음악을 작곡한 베토벤, 위대한 문학가 괴테와 헤밍웨이, 뛰어난 정치가인 루스벨트와 케네디, 지적 지평선을 넓힌 루소나 존 스튜어트 밀 들을 생각해보면 하나같이 천재적인 능력과 지칠 줄 모르는 탐구심과 막강한 추진력을 겸비한 것처럼 느껴지기만 합니다.
그런데 이러한 위대한 인물들이 어린이의 티를 벗고 청소년으로 들어갈 무렵에 우울증이나 불안증과 같은 크나큰 정신적인 어려움을 겪었다는 사실은 널리 알려지지 않았지요. 인종차별 철폐를 외친 마틴 루서 킹은 열세 살 이전에 벌써 두 번이나 자살 시도를 했습니다. 헬렌 켈러를 가르친 앤 설리번은 청소년기에 아버지의 폭력에 시달리고 어머니와 동생이 죽고 시각장애 위기까지 겪었습니다. 이밖에도 이 책에 나오는 많은 인물들은 신체적인 장애를 겪기도 했고, 심각한 정신질환을 앓기도 했고, 심지어는 자살을 시도하기까지 했습니다. 그러나 그들은 끝내 그 어려움들을 이겨내고 “정신질환을 앓았지만 우리의 삶을 풍요롭게 해 준 사람들People with mental illness enrich our lives”이 되었습니다.
이 책은 수원시통합정신건강센터와 아주대 의료인문융합콘텐츠센터가 함께 지은 책입니다. 중앙자살예방센터장(www.spckorea.or.kr)이자 수원시통합정신건강센터장(http://www.suwonmental.org)인 홍창형 선생님이 대표 저자예요. 그래서 이 책은 위대한 인물들이 위대한 업적을 이룬 것보다 그들이 어떻게 그 위기를 극복할 수 있었는지에 초점을 두고 있습니다. 이 책은 “항상 내 앞을 가로막는 사람들 때문에 난 못 해!”, “불정정한 세상 때문에 난 못 해!”과 같이 매사에 다른 사람을 탓하고 세상을 원망하며 부정적으로 사는 것이 아니라 “나는 무엇을 잘 할 수 있을까?”, “어려움을 이겨낸 위대한 인물을 통해 무엇을 배울 수 있을까?”, “나는 어디에 강점을 가지고 있을까?”와 같은 질문을 통해 긍정과 희망의 메시지를 전달하는 책입니다. 이 책은 그 위기를 극복할 수 있었던 원동력을 자신의 다양한 성격 강점을 활용할 수 있었다는 데에서 찾고 있습니다. 많은 사람들이 그 성격 강점들을 통해 당당히 고난을 극복하고 인류 역사에 큰 발자취를 남길 수 있었을 테지요.
이제 막 어른 연습을 시작한 청소년기의 성격 강점 발견하기
아동 발달 이론의 대가 에릭 에릭슨(Erik Erikson, 1902~1994)은 열세 살쯤 이제 막 청소년기에 접어든 연령대를 일컬어 “정체성을 세워나가거나 정체성 혼미를 겪는 시기”라고 했습니다. 에릭슨에 의하면 이 시기는 어린이도 어른도 아닌 상태에서 어른이 가져야 할 사회적인 요구와 역할을 습득해야 할 시기라고 합니다. 그렇기 때문에 그 어떤 시기보다도 부담감과 정체성 혼란을 겪기 쉬울 때입니다. 나는 누구이며, 무엇을 하며 살아야 하는지, 사회적으로 어떤 역할을 맡아야 하는지 명확히 알지 못해 혼란과 방황을 할 때이기도 합니다. 그러나 한편으로는 자신감과 꿈에 부풀어오를 때이기도 합니다. 정신적인 어려움을 극복해나가면서 정체성을 확립하는 것이 필요할 때입니다.
이 책에 등장하는 위대한 인물들 또한 청소년기의 방황과 어려움을 겪은 사람들이기도 합니다. 이 책은 그들이 청소년기부터 특별히 위대하기 때문에 그 어려움을 이겨냈다기보다는, 자신의 성격 강점이 무엇인지 잘 깨닫고 앞날을 헤쳐 나갈 원동력으로 삼았기 때문이라고 말하고 있습니다. 정신적인 어려움은 그 자체로 한계이기보다는 자신의 능력을 발견할 수 있는 계기이자 가능성을 마련해줄 수 있기 때문입니다. 어쩌면 위대한 인물은 위대한 업적 때문에 위대한 것이 아니라 위기를 극복하고 더 나은 삶으로 나아갔기 때문에 위대한 걸지도 모르겠어요.
이 책에 소개되는 사람들 이야기 끝에는 “What if? 만일 이랬더라면”과 “생각 뒤집기 마음 다잡기”와 같은 꼭지를 만들어 생각거리를 던져주고 있습니다. 만약에 위대한 인물들이 청소년기 어려움을 이겨낼 마음을 갖지 않고 인생을 포기했더라면 어떤 일이 벌어졌을까요? 우리는 그들의 삶을 통해 무엇을 얻어낼 수 있을까요? 그리고 지금 우리를 힘들게 하는 환경과 상황에 맞서 무엇을 할 수 있을까요? 이 책은 해답을 내리는 책이 아닙니다. 다양한 사람들의 이야기를 접해보고 생각해봄으로써 우리의 강점을 발견해보고 어떻게 살아갈지 고민해보도록 도움을 주는 책이에요. 어떻게 하면 정신적인 어려움을 극복해나가면서 당당하게 살아가려는 청소년이 될지 다같이 고민해보기로 해요.

 

이영문 (정신과 전문의, 전 아주대학교 의과대학 교수)  : 이 분야의 다른 책들이 역사적 위인들의 필연적 결과, 즉 업적을 중심으로 결과적 행위와 성과에 과도하게 몰두하는 데 반해 이 책은 개인의 ‘성장’과 ‘발달’에 좀 더 초점을 맞추고 있습니다. 또한, 이 책은 초등학교 고학년생이나 중학생 정도면 누구나 어렵지 않게 읽어 낼 수 있도록 쓰였으며, 복잡한 내면의 갈등을 이해하기 쉬운 일상의 언어로 표현했습니다.

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어니스트 헤밍웨이의 끈기 - 치명적인 우울증을 딛고
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조앤 K. 롤링의 인내심 - 절망 속에서도 꿈을 포기하지 않고
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