출판사 서평
“그들은 다른 세계로 도약했다.”
천왕성 발견, 마취의 시작, 기구 비행, 탐험항해……
낭만주의 시대 과학자들의 매혹적인 이어달리기

아마존 선정 올해의 책(2009)전미도서비평가협회 제너럴 논픽션 부문 수상(2009)
낭만주의와 과학. 이 두 개념은 언뜻 병립 불가해 보인다. 주관성을 강조하는 낭만주의와 객관성을 강조하는 과학은 서로 적대적인 개념이라고 여기기 쉽고, 그래서 낭만주의 시대 하면 맨 먼저 문학이나 미술, 음악 같은 예술적 성취를 떠올린다. 하지만 상대적으로 제1차 과학혁명과 빅토리아 시대 과학의 성취에...
“그들은 다른 세계로 도약했다.”
천왕성 발견, 마취의 시작, 기구 비행, 탐험항해……
낭만주의 시대 과학자들의 매혹적인 이어달리기

아마존 선정 올해의 책(2009)전미도서비평가협회 제너럴 논픽션 부문 수상(2009)
낭만주의와 과학. 이 두 개념은 언뜻 병립 불가해 보인다. 주관성을 강조하는 낭만주의와 객관성을 강조하는 과학은 서로 적대적인 개념이라고 여기기 쉽고, 그래서 낭만주의 시대 하면 맨 먼저 문학이나 미술, 음악 같은 예술적 성취를 떠올린다. 하지만 상대적으로 제1차 과학혁명과 빅토리아 시대 과학의 성취에 가려졌을 뿐 과학사에서 낭만주의 시대의 제2차 과학혁명은 결코 간과할 수 없다. 직접 제작한 망원경을 통해 태양계의 대중적인 개념을 완전히 바꾼 윌리엄 허셜과 그의 여동생 캐럴라인 허셜, 자신의 목숨을 건 실험으로 화학 마취의 시작을 연 험프리 데이비로 대표되는 제2차 과학혁명의 주역들은 무모할 정도로 자기 삶을 바쳐 과학 연구에 새로운 상상력과 흥분을 불어넣었다. 리처드 홈스는 이 같은 혁명가들을 ‘발견’의 객관적 대리인이 아닌 ‘개인’으로서의 ‘과학자’로 일종의 전기(傳記)의 형식으로 조명한다.
『경이의 시대』에서 리처드 홈스는 허셜과 데이비뿐 아니라 조지프 뱅크스, 토머스 베도스, 마이클 패러데이 같은 ‘과학자’들의 생생한 이야기 그리고 이들의 발견과 발명을 돌파구 삼아 영감을 얻었던 메리 셸리에서 콜리지, 키츠 등 낭만주의 작가들의 이야기를 통해 다채롭고 흡입력 있는 내러티브로 낭만주의 시대를 채워간다. 이와 더불어 과학이 경이감과 더불어 두려움을 유발하지 않는가라는 질문, 발견과 발명이 세상에 새로운 희망뿐 아니라 새로운 공포를 가져다주지 않는가라는 질문을 던짐으로써 환경이나 기후변화, 유전공학, 대체의학, 외계 생명, 의식의 정체, 심지어 신의 존재를 둘러싼 현대 과학의 논쟁을 이해할 단초를 마련한다.
『경이의 시대』는 과학 이야기들의 이어달리기다. 과학 이야기들이 이어져 더 큰 역사 이야기를 이룬다. 이야깃거리는 18세기 말에 영국을 휩쓸며 낭만주의 과학이라는 새로운 관점을 낳은 제2차 과학혁명이다. 일반적인 통념에서 낭만주의는 하나의 문화 세력으로서 과학에 매우 적대적이며, 낭만주의의 이상인 주관성은 과학의 이상인 객관성과 영원히 맞선다. 그러나 나는 실제로 늘 그러했다고 믿지 않는다. 낭만주의와 과학, 주관성과 객관성이 서로를 배제한다고 믿지도 않는다. 경이(wonder)는 과거에 그들을 하나로 묶었고 지금도 묶을 수 있는 개념으로 보인다. 요컨대 낭만주의 시가 존재하는 것과 똑같은 의미에서, 또한 흔히 똑같은 영속적인 이유에서 낭만주의 과학이 존재한다. _본문에서(12쪽)
경이의 시대 그 서막, 조지프 뱅크스
젊고 순진한 여행가이자, 남몰래 일기를 쓰는 모험가였으나 훗날 가장 노련하고 가장 오래 재임한 왕립학회장이 되는 조지프 뱅크스는, 젊은 시절 제임스 쿡 선장과 인데버호를 타고 세계일주 항해를 나서는데 리처드 홈스는 이것이 ‘경이의 시대’의 시작이라고 본다.
인데버호 탐험대는 여러 곳을 항해했지만 그 중 남태평양의 타히티 섬에 장기간 머물렀다. 이 기간 동안 뱅크스는 식물과 동물을 풍부하게 채집해 탐험대원으로서의, 박물학자로서의 의무에 충실했다. 하지만 본연의 임무 외에도 여느 탐험대원과 달리 타히티인의 말을 배우고, 그들과 자주 어울려 타히티인들의 요리, 도구 제작, 배 만들기, 집짓기, 항해술, 문신, 의례적인 연극 등 그들의 문화와 풍습을 체험한 뒤 이를 사실상 인류학적 보고를 집대성했다. 이후 자비로 행한 서로런스호 항해를 통해 ‘태평양 문화를 오롯이 담은 박물관’이라고 할 정도의 수집품을 모으고 이를 후에 공개한 뱅크스는 점차 수집가 겸 행정가로 변모한다. 이러한 공로를 인정받아 서른다섯 살에 왕립학회장에 선출된 후 40년이 넘게 식물학, 인류학, 비교해부학 등 과학의 모든 분야에 관심을 갖고 후원자로서 모험적인 낭만주의 과학의 대부분을 빚어내고 지휘해 영국 과학과 탐험의 공적 발전에 주도적인 영향을 끼쳤다.
비록 몸은 의자에 묶였을망정, 뱅크스의 정신은 점점 더 높이 날아올랐다. 실제로 과학의 모든 분야에 관심을 둔 후원자로서 뱅크스의 야심은 모험적인 낭만주의 과학의 대부분을 빚어내고 지휘했다. 어느새 낭만주의 과학은 뱅크스가 수집한 매우 이색적인 식물들처럼 꽃을 피우며 번성하고 있었다. 그는 천재들을 찾아냈고 오스트레일리아, 아프리카, 중국, 남아메리카를 향한 탐험을 북돋았다. 더 나아가 망원경 제작과 열기구 비행, 메리노 양 사육과 일기예보까지 매우 다양한 계획들을 지원했으며 식물학, 인류학, 비교해부학 관련 박물관들의 설립을 도왔다. 무엇보다도 광범위한 편지 왕래와 개인적인 만남을 통해서 과학이 진정한 국제적 공동 작업이라는 생각이 전쟁 기간에도, 또 프랑스와의 치열한 경쟁에도 불구하고 유지되도록 힘썼다. _본문에서(100~101쪽)
윌리엄 허셜, 우주란 실험실을 관찰하다
천왕성 발견으로 태양계에 대한 인식을 바꾼 윌리엄 허셜은, 100편이 넘는 논문으로 우리 은하 전체 그리고 우주의 구조와 의미에 대한 기존의 관념을 뒤엎었다. 음악가 집안에서 태어나 민병대 악장, 오르간 연주자, 성가대 지휘자 등으로 활동하던 중 “어두컴컴하게 가려진 인간의 삶과 항상 분명한 대조를 이루었고 끝없는 위로와 확실성의 원천”이 된 “찬란한 자연”에 매료돼 천문학에 관심을 갖게 된 스물일곱 살 때부터 천문 관측 일지를 쓰기 시작한다. 점차 태양계 너머 머나먼 곳까지 관심을 가져 금속거울 주조와 반사망원경 제작에 도전해 고생 끝에 기존의 그 어떤 망원경보다 탁월한 품질과 집광력을 갖춘 망원경을 완성한다. 그는 자신의 망원경을 이용해 알려진 성운의 개수를 10년 동안 100개에서 1000개 이상으로 열 배 이상 늘렸고, 지구와 우리 은하의 나머지 부분들 사이의 거리를 시차 측정으로 계산하는 방법을 제공할 쌍성의 목록을 새롭게 작성했으며 천왕성 발견을 계기로 우주를 실험실 삼아 가늠할 수 없이 큰 우주를 서서히 개척해갔다.
이후 국왕 직속 천문학자가 되어 직업적으로 우주를 탐색한 윌리엄 허셜 곁에는 묵묵히 오빠의 손발이 되어준 여동생 캐럴라인 허셜이 있었다. 날씨가 좋으면 예닐곱 시간 동안 쉬지 않고 밤하늘을 관찰하기가 예사였고, 목숨을 잃을 뻔한 위험도 여러 번 넘겼던 캐럴라인은 낮에는 안주인으로 밤에는 오빠의 ‘천문학 조수’로 활동하다 점차 오빠의 그늘에서 벗어나 ‘여성 혜성 사냥꾼’으로 독립해간다. 허셜 오누이의 연구는 거대한 우주 속에서 우리의 세계가 상대적으로 미미하다는 우주관의 확장 계기가 되었고, 나아가 키츠나 바이런 같은 낭만주의 작가의 세계관에도 영향을 끼친다.
망원경을 통한 별 관찰은 상상력을 해방함과 동시에 경이감이라고 할 만한 감정을 일으켰다. 그 느낌은 당사자를 무기력하게 만드는 경외심과 공포를 동반했다. “천문학은 우리가 생각할 수 있는 범위를 확장했고 우리의 눈앞에 경계가 없는 우주를 열어놓았다. 그 우주에서 인간의 상상력은 길을 잃는다. 무한한 공간에 둘러싸인 인간, 존재의 광활함 속에 삼켜진 인간은 바닷속의 물방울 하나, 어리둥절해하며 거대한 전체에 섞여든 물방울 하나에 불과한 듯하다. 그러나 인간은 이 당혹스럽기 짝이 없는 상황에서 벗어나려 애쓴다. 그리고 멀리 자연을 바라봄으로써, 자연이 인간에게 부여한 힘을 이용해 자연의 작품들을 탐구한다.” _본문에서(170쪽)
험프리 데이비, 대중 과학의 시대를 열다
제1차 과학혁명의 혁명가들은 라틴어를 통해 학자와 지식인으로 이
* 올해 가장 매력적인 책. 눈을 뗄 수 없다. _타임스

* 낭만주의 시대의 과학적 탐사와 시적 표현에 관한 새로운 모델을 제시한다. 유익하고 활력 있으며, 알차고도 매력적이다. 경이롭다! _가디언

* 매 페이지가 과학적 호기심과 시적 창작물, 두 개의 에너지로 가득하다! _뉴욕타임스

* 홈스의 이 매력적인 책은 개개의 경이, 희망의 힘 그리고 지구의 미래에 대한 생생하지만 탐색적인 믿음으로 양질의 과학적 문화를 조성한다. _워싱턴포스트

* 홈스는 자신의 책을 혁명적인 시기의 기쁨, 희망 그리고 경이로 가득 채웠다. 『경이의 시대』를 읽는 것은 뜻밖의 경치로 이끄는 매력적인 샛길로 가득한, 양지바른 풍경 속에서 보내는 휴일과도 같다. _선데이타임스

* 나는 『경이의 시대』에 매료되었다. 리처드 홈스는 과학자와 시인 들이 어떻게 계몽주의 시대를 함께 걸어갔는지 보여준다. 실험실에서건 타히티의 절벽에서건 무엇이 발견되었는지는 모든 이를 흥분시키고 자극한다. _요요마(첼리스트)

목차
들어가며
1장. 낙원에 다다른 뱅크스
2장. 달에 간 허셜
3장. 하늘에 오른 기구 탐험가들
4장. 별을 향해 날아간 허셜
5장. 아프리카의 멍고 파크
6장. 기체를 타고 떠오른 데이비
7장. 프랑켄슈타인 박사와 영혼
8장. 데이비와 램프
9장. 마법사와 도제
10장. 젊은 과학자들
나오며
｜부록｜
주요 등장인물
참고문헌
주
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