귀환을 꿈꾸는 망명 정치인의 속내를 듣다!

유명한 미국의 언론인인 톰 플레이트는 ‘아시아의 리더들’에 주목하고 차례로 인터뷰를 진행하고 있다. 싱가포르 전 총리 리콴유와 말레이시아의 전 총리 마하티르 모하마드에 이어 세 번째로 인터뷰를 진행하고 출간한 책이 바로 《탁신과의 대화》다.
‘역사상 가장 부패한 총리’와 ‘가장 존경받고 인기 있는 총리’라는 상반된 평가를 동시에 받고 있는 사람이 바로 태국의 전 총리 탁신이다.
톰 플레이트는 이런 탁신에 대해 깊은 흥미를 가졌다. 탁신은 과연 반민주 세력에 의해 탱크로 무자비하게 깔아뭉개진 비극적 희생자일까? 아니면 제 잇속만 차리는 불한당 정치인이었을까? 저자는 이를 알아보기 위해 두바이의 망명지에서 탁신을 여러 차례 만나 인터뷰와 대담을 진행했다.
이 책에서 톰 플레이트는 철저하게 저널리즘에 따라 인터뷰를 진행했고, 정리했다고 밝히고 있다. 그래서 탁신을 향한 톰 플레이트의 질문은 냉정하고 직설적이어서 탁신을 당황하게 만들기도 했다. 하지만 때로는 세계 언론의 적대적이거나 잘못된 보도로 인하여 상처받은 탁신이 변명이든, 오해에 대한 진실이든 본인의 생각과 알려지지 않은 이야기를 할 수 있도록 만들기도 했다.
이 책의 구성은 인터뷰 시간 순서나 정치적 이슈 혹은 탁신의 인생 역정에 따라 나누지 않고 있다. 저자인 톰 플레이트와 탁신이 동시에 가장 큰 흥미를 가진 태국으로의 귀향 문제에서 시작해 현재 태국의 총리인 탁신의 여동생 잉락 친나왓과의 인터뷰 내용까지 시간과 이슈를 넘나들면서 이야기를 진행했다.

혁신을 꿈꾼 재벌 정치가의 화려한 등장과 몰락!

탁신이 정치력을 발휘했던 국가 태국은 불교 국가이자 입헌군주제를 유지하고 있는 아시아의 작은 나라이자, 관광대국으로만 알려져 있다. 하지만 태국은 프랑스나 이탈리아, 영국보다 인구가 많고, 국토의 크기는 프랑스와 비슷하다. 태국은 미국과 상당히 우호적인 관계를 유지하면서 한국전쟁에도 참전했고, 베트남전쟁 시에도 미국에게 도움을 주었다. 하지만 태국의 정치 상황은 매우 혼란스럽고 때로는 황당하기까지 한 일들이 자주 일어난다. 태국 국민은 1932년부터 현재까지 열여덟 차례의 군사 쿠데타를 견뎌야 했는데, 저자인 톰 플레이트는 이를 ‘그들은 축구 감독을 해임하는 것보다 더 쉽게 총리와 정부가 정치 회전문으로 휙 들어갔다 휙 나오는 장면을 끊임없이 지켜봐야 했다’라고 표현했다.
1997년 여름에 시작된 아시아 태국발 아시아 금융 위기는 태국을 거의 국가 부도 직전까지 몰고 갔다. 사람들은 재산과 직업을 잃었고, 국가는 모든 자신감을 잃었으며, 정부는 신뢰를 잃었다. 어디서부터 방향을 잡아야 할지 아무도 알지 못했던 그때, 탁신이라는 이름의 한 남자가 등장했다. 대부분의 태국 기업이 거의 망하기 직전이었으며 수많은 백만장자 역시 파산 직전이었지만, 탁신은 어느 누구보다 이 위기를 잘 이겨냈으며 거의 공식적으로 가장 유명하고 화려한 억만장자로 떠올랐다. 그런데 이 사업가는 별안간 경이로울 만큼 효과적인 정치인으로 스스로 탈바꿈했다. 2000년 총선에서 기막힐 정도의 승리를 일궈낸 후 탁신과 타이락타이당은 정부 전체를 운영할 수 있는 충분한 의석을 확보했고, 탁신은 가장 인기 있는 정치인이 되었다. 2001년부터 2006년까지 탁신은 총리로서 태국을 운영했다. 2005에는 엄청난 득표로 재선에 성공하기까지 했다. 하지만 1년도 채 지나지 않아 태국의 전통주의 세력에 의해 권좌에서 쫓겨났다. 국가 경제 성장, 농촌 경제 발전, 정부 조직 현대화, 보다 확대된 국민 의료 서비스 등 탁신이 이루어낸 것은 많았지만 결국 그는 미국 의회 연설차 미국에 머무르다가 군부 쿠데타로 인해 태국으로 돌아가지 못하고 망명 생활을 계속하고 있다.

논란의 불씨에서 화해의 아이콘으로 변신할 것인가?

2011년 7월 태국 정치에는 또 한 번의 큰 변화가 일어났다. 탁신의 여동생 잉락 친나왓이 새 총리로 선출된 것이다. 이로써 친오빠인 탁신의 해외 망명 생활이 일찍 끝나리라 예상한 언론이 많았다. 하지만 탁신은 아직도 망명 생활을 계속하고 있다.
인터뷰 과정에서 탁신은 자신이 생각하는 이상적인 정치를 실현할 사람은 자신이 아닐 수도 있다는 사실을 솔직히 고백하고 인정한다. 탁신은 쿠데타가 일어나기 전 이미 왕실에 총리를 그만두겠다는 의사 표시를 전달했었다고 한다. 그럼에도 그는 축출됐다. 탁신은 만일 태국으로 귀향하게 되더라도 갈등을 일으키지 않을 것이며 화해를 먼저 시도할 것이라고 강력하게 다짐한다. 톰 플레이트는 이 대목에서 정치인이 속내를 표현하지 않는 것일 뿐 탁신의 마음속 분노는 상당히 컸을 것이라고 짐작한다.
탁신의 정치적 역경은 단지 태국을 떠나 살게 된 일에 그치지 않고 오랫동안 인생의 동반자이자 조력자로서 함께한 아내와 이혼하게 만들기도 했다. 탁신의 아내는 탁신이 정치적 소용돌이에 휘말리는 것을 원치 않았으며, 그로 인해 삶이 파괴되는 것을 늘 경계했었기에 정치에 계속해서 관심을 가지고 있는 탁신과 결별하게 되었다고 한다.
탁신은 망명자이면서도 끊임없이 태국 내의 지지자들뿐만 아니라 외국의 인사들과도 연락을 취한다. 태국 내에서는 아직도 탁신과 관련된 여러 개의 소송이 진행 중이다. 소송의 결과 무죄 판결을 받은 것도 있고, 판결이 보류된 것도 있지만 그의 재산은 일련의 소송들을 겪으면서 상당 부분 태국 정부에 몰수당했다. 그럼에도 그는 여전히 세계 곳곳에 투자를 하고 있는 부자이며, 한때는 맨체스터 시티 축구 구단을 인수하고 운영하기도 했다.
탁신이 언제 태국으로 돌아가게 될지는 현재로서는 아무도 장담할 수 없다. 하지만 탁신은 간절하고 강력하게 태국으로 돌아갈 것을 희망한다. 논란의 불씨가 아닌 화해의 아이콘으로 말이다.
저자인 톰 플레이트는 탁신과의 대화에서 탁신의 현재 상황, 그의 지나온 과정, 그의 성품이 그대로 드러나는 대화를 독자들에게 보여주면서도 평가는 독자들의 선택에 맡기고 있다. 독자의 입장에서는 기업가 출신 정치가의 욕망이 어떻게 변화하는지를 엿보는 것이 이 책을 읽는 또 하나의 재미다.


일각에서는 그가 부를 많이 축적한 억만장자라는 사실 하나만으로 비난과 비판을 하고, 검증되지 않은 소문들로 곱지 않은 시선을 보냈다. 그러나 그동안 내가 직접 보고, 듣고, 느낀 탁신은 진정으로 민주주의를 신봉하는 사람으로, 보다 나은 태국 국민들의 삶을 위해 늘 애쓰며 고뇌하는 애국자라고 할 수 있다. 이 책을 통해 모든 사람의 편견을 바꿀 수는 없겠지만, 우리가 접하지 못한 진실에 한걸음 다가서기 위한 이정표가 되리가 생각한다.
이건수(주식회사 동아일렉콤 회장, 명예경영학박사, 명예인문학박사)

퓰리처상을 수상한 뛰어난 언론인인 톰 플레이트 교수가 던진 까탈스런 질문에 대해 진솔한 마음으로 응답한 이 아시아 거목 정치인의 혁신 스토리가 더 많은 사람들에게 읽혀지길 바란다.
유승삼(전 KAIST 테크노 MBA 교수, 벤처테크 사장)

대단히 뛰어나고 노련한, 하지만 때로는 무정한 이 사업가는 별안간 경이로울 만큼 효과적인 정치인으로 스스로 탈바꿈했다. 마치 이동통신 혁명을 선구적으로 이끌어 억만장자가 된 것이 따분해졌다는 듯 탁신은 새로운 정당(타이락타이당, ‘태국인을 사랑하는 태국인’이라는 뜻)을 만들었으며, 그의 당은 선거 게임이라는 첫 번째 시험에서 준수한 성공을 거두었다._17~18p

“그렇고말고요. 제가 성공적으로 돌아간다면, 지금 저를 적대시하며 싸우고 있는 사람들은 싸우지 않게 될 거예요. 제가 돌아간다면, 그리고 돌아가서 복수하지 않는다면, 또한 제가 모두를 용서한다면 저를 좋아하지 않는 이들이 더 편한 감정을 느끼기 시작할 겁니다.”_41p

그런데 바로 그 노력은 한 가지, 어쩌면 유일한 정치적 결점을 갖고 있었다. 게다가 그 결점은 크고 중요했다. 그것은 적어도 왕실의 일부 고위층이 생각하기에, 현실에 바탕을 둔 이 정치인을 가난한 사람의 애정을 얻기 위한 경쟁자로 여겨지게 만들어버린 것이다. 이 세속의 억만장자가 마치 국왕의 텃밭에 비집고 들어가고 있는 듯한 인상을 심어준 것이다._55p

“태국의 민초 부문을 강화해야 해요. 농촌이 번창하도록 도와야 해요. 이 부문을 들어 올리면, 경제의 한 부문만이 아니라 다른 부문도 함께 올라갈 겁니다. 하지만 바닥에서부터 들어 올려야 해요. 바닥에서부터 위로 들어 올리면 상층부도 따라서 올라갑니다. 이러한 방식은 도시를 무시하자는 뜻이 아닙니다. 농촌 경제가 더 나아지면 모든 것이, 관광업조차 향상될 거라는 의미입니다. 더욱더.”_73p

탁신은 지독할 만큼 성공 지향적인 사람이다. 그런 그가 자신이 최고가 아니라고 밝혀지는 어떤 활동을 즐긴다는 걸 상상할 수 있겠는가? 자수성가한 이 억만장자는 끊임없이 논쟁의 여기가 있긴 하지만(그러나 세상의 다른 모든 억만장자도 마찬가지다), 모두의 기억 속에서 태국의 가장 유능한 결과 지향적 총리인 것은 거의 틀림이 없다. 그는 뒤로 물러나 참견하는 역할로 만족할 사람은 아닌 듯하다. 그런데 때로는 패배를 통해 승리할 수 있다고 느낀다는 것이다._102p

많은 개발도상국가와 마찬가지로 태국의 부패가 심한가, 약한가의 논쟁은 아이슬란드의 올해 강설량이 더 많은가, 적은가를 말하는 것과 같다. 탁신은 태국 역사상 가장 부패한 총리일지도 모르고 그렇지 않을 수도 있지만, 누군들 그걸 어떻게 알겠는가? 심하게 오염된 수영장에서 헤엄을 치는 사람이 깨끗한 몸으로 밖으로 나올 수는 없을 것이다._153p

대체로 지금까지 세계의 언론 매체는 탁신이 여러 건의 부패 사건으로 기소되었다고 보도했다. 이것은 사실이 아니다. 부패방지법에 따라 법률 위반 혐의로 공소가 제기되었지만, 실은 총리로서의 권력 남용이 그 이유였다. 최근 마치 전적으로 탁신 때문에 만들어진 것 같은 태국의 법률 용어에 따르면, 그는 ‘정책 부패policy corruption’라는 죄를 지었다. 이는 비교적 최신 용어로, 의미는 상대적으로 모호하다._159p

“제 마음속에 두 가지 상반되는 생각을 가지고 있었던 이유가 그겁니다. ‘쿠데타가 일어날지도 모른다, 쿠데타는 안 일어날 수도 있다.’ 이미 국왕께 총리직을 다시 맡지 않겠다고 알렸기 때문에 쿠데타는 일어나지 않을 수도 있다고 생각했어요. 저는 평화적이고 민주적인 방식으로 정권이 이양되기를 원했을 뿐입니다. 정권 이양기에 새로운 총선을 치러내기를 바랐을 뿐이에요. 그 결과가 당의 승리로 나타나더라도, 저는 총리직을 수행하지 않겠다는 것이었지요.”_216p

“집에서 잠을 잘 때는 예전과 같은 사람입니다. 직책이 사람을 크게 바꾸는 것은 아닙니다. 큰 차이를 만들어내는 것은 책임감, 자신이 처한 위치입니다. 일에 책임을 져야 하고, 때로는 자신에게 가해지는 압박감이 너무나 크기 때문이지요. 그럴 때는 균형을 잡기가 힘들어요. 그런 상황은 자기 자신을 매우 불안전한 인물로 만들어버리지요. 결코 완전하지 못한 인간으로요. 아시다시피 우리는 인간이니까요.”_288p

1장 제다이의 귀환
- 늘 그의 마음을 떠나지 않는 첫 번째 화두, 귀향

2장 탁신의 열정
- 가난한 사람이 가난을 벗어나지 못하면 태국은 부유해질 수 없다

3장 부자와 가난한 사람
- 탁신의 가정은 농촌의 초소형 기업처럼 운영되었다

4장 스포츠 인생
- 그를 아무리 거칠게 비난하는 사람이라도 그가 어떻게 점수를 올리는지 모른다고는 말하지 못할 것이다

5장 사선에서
- 요주의 인물에게도 행운이 찾아올 수 있을까?

6장 성공 시대
- 그는 마법의 솜씨를 지녔던 걸까, 다른 종류의 ‘수법’이 있었던 걸까?

7장 그해 9월의 이틀 동안
- 돌연 심각한 쿠데타에 직면하다

8장 80개 여권으로 세계 일주
- 몬테네그로와 니카라과 여권…… 그리고 도 다른 나라의?

9장 쇼핑가로의 망명
- 총리에서 ‘쇼핑 애호가’로, 붐비는 사람들은 전혀 문제가 되지 않는다

10장 패튼 대전차 군단
- 전속력으로 전진…… 자존심이 센 다른 사람들의 벽을 뚫고 돌진하며……

11장 시스터 액트
- 놀라울 만큼 큰 재능을 보여주는 잉락에게 기대어 귀국한다면……