전후세대에 태어나 누비옷으로 어린 시절을 보내고 '우리도 한 번 잘 살아보세' 란 구호하에 깡보리밥으로 허리띠를 졸라 매고 조국근대화에 앞장서면서 산업화와 민주화를 동시에 거쳤다. 이러한 과정에서 편법을 모르고 정의롭게 살아온 보통사람으로 냉대받는 민초들과 함께 하고자 한다. 원래는 평론집과 에세이집을 동시에 세상에 선보이며 전문 이벤트와 출판을 겸하는 대행사에 맡기려 했다. 그러나 천문학적인 비용에 일부 정치꾼들의 형세를 따르다가는 가랑이가 찢어짐을 알고는 실망감만 안았다. 이들은 책 한
줄 읽지 않으면서 출판기념회란 미명하에 민초들을 줄 세우며 수억 원을 챙긴다. 굶어 죽은 작가들의 영혼이 구천에 맴돌아도 일말의 양심조차 없다. 이러한 금권이 판치는 가진 자의 천국인 대한민국에서 기득권을 도려내기가 만만치는 않다.

그러나 저자는 그 기득권을 도려내면서 이 사회에 만연된 부정의에 대한 저항은 계속될 것이다. 이 책은 정당정치가 실종돼 식물정당으로 변질되고도 금붕어처럼 입만 살아있는 정치꾼들이 논하는 의정보고서나 신변잡기 그것도 작가에게 대필한 것이 아니다. 저자가 작가이기 이전에 보통사람들의 치열한 삶 속에 언론인의 한 축에서 또한 이 사회의 부정의에 결탁하지 않는 올곧은 삶의 기치하에 미래에 대한 방향을 제시하고 비판하는 칼럼과 시론 및 촌철살인의 논평을 현실에 맞게 묶었다. 간간히 사설도 포함되어 있다. 저자의 칼럼 일부가 대학 논술교재로도 쓰임에 더욱더 참고되고 정부나 지방단체 정책입안자들에게도 방향을 제시하였다.
어떠한 두려움도 없는 치열한 저자의 삶과 이 썩은 사회를 향한 몸부림이 있다. 원천적으로 탄생하지 않았어야 할 MB정권의 일탈에 대한 목숨을 건 냉혹한 독설도 있다. 집권당의 무리들은 인간으로서 너무나도 당연한 덕목인 '공정사회' 와 '공생발전' 이란 좋은 말로만 포장하고 있다. 그러나 자칭 잘 났다고 뻐기는 국정의 리더들이 썩었는데 무슨 령(令)이 서겠는가. 이를 질타하면서 대안도 제시했다. 그러면서 굶주림에 찬 서민과 제 도리도 못하는 대학과 학벌에 희생당하고 있는 젊은이 그리고 고통에 찬 베이비부머 세대에게 희망을 노래했다.
저자의 칼럼에 대하여 독자들과 네티즌들의 호평을 받고도, 정치권에서는 자당후보에 대한 전국적인 지원유세와 대변인직 수행에도 불구하고 선천적으로 남 앞에 잘 나서지 않는 탓에 칼럼니스트로서, 정치인으로서는 변방에 있은 셈이다. 그러나 어떠한 명분이 서면 비겁하게 몸을 사리거나 높은 학벌을 가진 자나 그릇된 정권에도 맞장토론과 독설을 주저하지 않는다.
제3자들은 저자를 문학인과 정치인으로 칭한다. 주변에서 일컫는 통상적인 호칭은 '정 작가', '정 칼럼니스트', '정 대변인' 이기에 맞기는 맞다. 어떤이는 '정 교수' 라 부르기도 한다. 꼴에 교수도 아니면서 잠시나마 대학강단에 섰기 때문이다. 또한 IMF를 맞아 6개월간 근무한 적이 있는 어느 지역에 가면 '경비아저씨' 라고 부르기도 한다. 여러 분야에서 그것도 천당과 지옥을 넘나든 경험 탓일까. 천의 얼굴과 많은 재주를 가진 게 없는데도 별의별 호칭이 따르는 셈이다.
그러나 베스트셀러 작가도 아니요. 또한 유명한 정치인도 아닌 질곡에서 헤어나고자 몸부림치는 보통사람에 지나지 않는다. 그럼에도 불구하고 유명한 인맥도 없는 저자를 산행이나 어떤 행사장에서 가끔 알아보는 이도 있어 반갑게 악수를 나누기도 한다. 저자는 그 잘난 높은 학벌도 없으며 고위 공직자도 더구나 정치꾼도 아닌 우리들의 이웃 아저씨일 뿐이다. 이러한데도 포털싸이트에서 가끔 인물사전 등재를 요구해 오지만 잘난 구석이 없기에 응하지 않고 있다.
어쩌면 내면적으로는 훌륭한 시인이요. 문예비평을 쏟아내는 문학평론가인지도 모른다. 그러나 외향적으로는 체구와 어투 등에서 이러한 면을 전혀 찾아볼 수 없다. 그 누가 '정 시인', '정 작가' 로 부르면 \"어디 빵떡 모자(?)도 안 쓰며, 어투를 보나 우람한 체구에서 그렇게 보이냐?\" 고 응수하면서 차라리 \"투사나 정의의 사도라고 불러라\" 고 한다. 그래서일까. 창작하기 시작한지 7년 만인 얼마 전에 수많은 시를 아예 없애 버렸다. 이유는 독자들에게 선을 보이기가 너무 부끄러운 자화상을 읽었기 때문이다.
전형적인 베이비부머 세대로 레스링판에서 쓰러졌다. 소를 팔고 농토를 팔아 어렵게 대학을 졸업하고 곧 불어닥친 6.10 민주화항쟁 열기에 소위 넥타이부대 일원으로 감방도 가고, 희망을 안고 산업화에 이바지하였으나 IMF를 맞아 고난을 안았다. 다시금 옛 영광을 되찾으려고 아둥바둥거려도 한 번 미끄러진 삶은 한국판 사회적 구조하에서는 재도전조차 어렵다. 이러한데는 권모술수에 능하지 못하고 원리원칙주의자로서는 이 사회에서 더욱 더 삶을 지탱하기 힘들다는 점이다. 그에다 비싼 등록금으로 허리가 부러지
도록 자녀들의 대학공부를 시키고도 변변한 일자리조차 얻을 수 없는 세상이다.
자영업자의 길을 나섰지만 본전조차 찾지 못하고 길거리에 나앉은 지인들도 많다. 이러한데도 작금의 정치권은 제 도리를 못한다. 이들은 태산같
이 높고도 높은 학벌에 취한 채 국민들은 안중에도 없고 금권만을 탐하는 형국이다. 비젼조차 없이 불학무식한 자들의 만행에 가깝다. 이들이 대한민국을 망쳐 놓았기에 기성정치권을 국민들이 외면하기 시작했다. 이에 정치권과는 무관한 듯한 이들이 국민들로부터 인기를 얻고 있다. 이렇게 부상하는 대안세력에 대하여 그들은 자신의 위치를 사수하려고 혈안이다.
여의도판 정치사기꾼들은 일반시민들과 달리 유유히 흐르는 한강변을 산책하지 않는다. 왜 그럴까. 비싼 양복이 젖고 행여나 물에 빠져도 구출해 줄 시민들이 없기 때문은 아닐까. 내년 총선과 대선은 참다 참지 못한 국민들에 의한 선거혁명이 일어날 것으로 점쳐진다. 여태껏 대한민국 정치판은 대부분 최고 학벌, 공부만 한 판검사 출신, 친일의 자손으로 태어나 그 재산을 물러받은 이나 산업화과정에서 국가의 도움하에 성장한 재벌 2세들이 차지하는 셈이다. 그러나 이들만 탓할 수 없다. 그릇된 고관대작과 정치꾼들을
고발하거나 단죄하지 못하고 묵인 또는 편승하는 국민들도 문제가 아닐 수 없다. 국민이 주인이기에 방관해서는 올바른 대한민국을 이룩할 수 없다는 점에서 통렬하게 비판하고 감시해야 한다.
저자는 특히 최고 학벌에 취한 채 노력하지 않은 탓에 높은 식견은커녕 짧은 지식으로 민초 위에 군림만 하면서 권모술수에 능한 자들을 많이 보았다. 그러면서 이들은 기득권에 안주하려고 자기들만의 아방궁을 만들기에 급급하다. 또한 자신에게는 관대하고, 타인에게는 냉혹하면서 카멜레온족
이 많다는 사실이다.
예전에 고시패스한다고 병역기피를 했고, 돈 많은 자들이 패거리정치를 하고 요직을 다 차지했지만 이들은 국민의 요구에 부합하지 못했다. 그들의 한계가 드러났음에도 새로운 세력에 대해 꼴에 정치경륜을 들먹인다. 보통 사람들이라고 정치감각조차 없겠는가. 그 정치란 평범한 삶을 사는 우리의 이웃들이 충분히 수행할 수 있다는 점을 지적코자 한다. 이제는 기성정치인만 정치를 할 수 있는 시대는 지나고 있음이 안개정국을 낳고 있다. 더이상 이들에게 속는 삶이어서는 민초들의 미래는 없다.
미천한 저자가 영광스럽게도 시사평론가 신분으로 '공정사회를 어떻게 이룰 것인가' 에 대한 패널로 나선 자리에서 민초들의 울부짖음도 보았다. 학자들의 궤변이 아닌 '현실적인 삶에서 겪은 바를 토대로 한 질타와 대안 제시' 에 많은 박수를 받은 바 있다. 또한 명칼럼니스트가 아님에도 불구하고 전국의 네티즌들이 저자의 칼럼에 대하여 '속이 후련하다. 십 년 묵은 체증이 내려간다. 계속 그러한 글을 써 달라' 는 대체적인 주문이다. 그들이 카타르시스를 해소하듯 이번에 새롭게 맞이하는 독자들도 책값에 버금가는
행복을 느꼈으면 하는 바램이다. 주제 넘치지만 그럴 것이라고 믿어 의심치 않는다.
끝으로 20년지기이면서도 연락이 두절되었다가 언론보도를 통해 저자와 15년만에 다시 만난 편백·발아발효 화장품의 선두주자 (주)아담휴 회장 길재영 아우의 무에서 유를 창조한 자랑스러움에 감사함을 전한다. 지난 1월 입대한 아들 순창이의 순탄한 군복무를 바라며, 당신이 '귀신잡는 대한민국 해병' 이었음을 자랑스럽게 생각하시는 아버지 태훈 옹의 오늘 맞은 팔순을 축하하며 만수무강을 빈다. 그리고 우리의 이웃들이 희망을 갖고 살 수 있고, 기성정치권을 무너뜨리는 보통사람들이 주인인 시대를 기대한다.

2011.12.4(음 11.10)
관악산 기슭 연구실에서
칼럼니스트 정 종 암