나이 듦에 따라 늙고 병들어가는 내 몸,
병원 신세 지지 않고 건강하고 젊게 사는 방법은 없을까?
생일을 맞을 때마다 또 한 살을 먹었다며 사람들은 한숨을 쉬곤 한다. ‘또 한 살 먹는구나. 나이만 먹고 체력은 점점 떨어지고 아, 슬프다! 늙지 않는 약은 없나?’ 몸이 예전 같지 않다는 것을 느끼며 ‘나도 늙었나보구나’라는 생각을 하지만 그 원인이 무엇인지는 곰곰이 생각해본 적이 없을 것이다. 그냥 나이가 드니까 점점 힘이 없어지는 것으로 당연하게 받아들인다. 정말 그럴까?
우리는 선천적으로 젊어지도록 되어 있다. 정확히 말하면, 우리는 태어나서 죽을 때까지 젊어지는 능력을 갖고 있다. ‘몸은 반드시 늙어가는 것이며, 그것은 피할 수 없는 게 아니다.’ 몸을 쉬게 하는 것은 노화 방지가 아니라, 오히려 몸을 점점 더 쇠약하게 만드는 지름길일 뿐이다. 몸의 에너지는 생명력이라고 바꾸어 말할 수 있다. 우리 몸은 무엇을 하든 에너지를 필요로 한다. 그 에너지가 감소되면 쉽게 지치거나 숨이 차며 몸의 기능이 떨어진다. 즉, 몸이 쇠약해진다는 것은 몸의 에너지를 만드는 능력이 저하되는 것이다. 몸을 쉬게 하면 에너지가 별로 필요하지 않게 되므로 에너지를 만드는 능력은 오히려 더욱 떨어지며, 결과적으로 몸이 쇠약해지는 것이다.

사람은 본래 늙지 않는다,
'젊어지는 기술'을 사용하지 못할 뿐이다!
우리 몸이 늙는 것은 몸의 ‘에너지를 만드는 능력’이 저하되는 것에 지나지 않는다. 걷거나 뛰거나, 일을 하거나, 사랑을 하거나 우리들은 무엇을 하든지 에너지가 필요하다. 이 에너지가 없어지면 생각도 할 수 없고 뇌의 집중력도 떨어지고 체력이 저하되어 결국 몸의 ‘노화를 막는 기능’도 떨어진다. 그러나 에너지를 기르는 능력을 향상시키면 체력이 생기고 젊어지고 건강해진다. 이 에너지를 만드는 능력이야말로 몸을 젊게 만드는 기능의 정체이다.
이 에너지를 만드는 것은 바로 ‘미토콘드리아’이다. 미토콘드리아와 건강에 대해 자세히 알려진 것은 최근의 일이다. 그 중에서 가장 큰 발견은 미토콘드리아에 ‘몸을 젊게 하는 기능’이 있다는 것이다. 몸의 노화는 조금씩 진행되고 있다. 그렇지만 미토콘드리아의 양을 증가시키기만 하면 몸의 기능은 향상되어 건강하게 살 수 있다. 대사가 활발해지면 미용에 대한 효과도 적지 않다. 몸의 내면을 젊게 하면 자연히 외모도 젊어진다. 그러므로 태어날 때부터 우리 몸에 갖춰져 있는 ‘젊음’을 활용하는 것이 가장 뛰어난 건강법이다.

에너지대사량을 늘려주는 미토콘드리아 건강 혁명
우리가 노화라고 생각하는 것의 원인에는 ‘미토콘드리아’가 중심에 있다. 미토콘드리아를 연구한 여러 명의 학자들이 있지만, 그 중에서도 인간의 수명 연장에 대해 가장 활발하게 연구하는 하버드 의대의 데이비드 싱클레어 박사는 우리의 생명을 10년이나 20년 정도를 더하는 것은 ‘충분히 가능한 일’이라고 말한다. 머지않아 사람들은 80세에도 테니스를 칠 수 있고, 90세쯤이면 증손자의 대학교 졸업식에도 보러 갈 수 있을 것이라고 말한다.
미토콘드리아에 관한 비밀이 벗겨지기 시작한 것은 불과 20여 년이 채 되지 않는다. 밝혀진 바에 따르면, 미토콘드리아는 근육의 성장과 근지구력을 향상시키며 튼튼한 모근을 만들어내기도 한다. 하지만 잘못된 미토콘드리아는 당뇨병과 심장질환, 신경근육성 비만의 원인이 된다.
미토콘드리아는 전자현미경으로 봐야 할 정도로 아주 작지만, 우리 몸에 미치는 영향은 실로 엄청나다. 미토콘드리아의 주요 기능은 우리가 섭취하는 영양성분을 세포들이 사용할 수 있는 에너지로 변환시켜주는 것이다. 세포마다 가지고 있는 미토콘드리아의 개수는 매우 다양하다. 예를 들면, 심장에는 수천 개의 세포가 있지만, 피부에는 오직 한 개의 세포소기관인 미토콘드리온을 가지고 있다. 미토콘드리아가 제대로 작동을 해야 우리는 정상적인 생활을 할 수 있다. 심장이 뛰고, 뉴런이 활발하게 움직이며, 근육도 더욱 발달하게 된다. 뿐만 아니라 눈과 장기들이 제 기능을 하려면 배후에 미토콘드리아가 있어야 한다.
하지만 불행하게도 이 미토콘드리아가 제대로 작동하지 못하게 하는 장애물 2가지가 있다. 첫 번째 장애물은 바로 유전적 돌연변이다. 이것은 본인의 의지와는 상관없이 물려받는 것이기도 하지만, 주위 환경과 생활습관에 따라서도 발생할 수 있다. 또 다른 장애물은 바로 시간이다. 미토콘드리아는 우리 몸에 절대로 필요한 존재이지만, 그 생성 순간부터 스스로 자기 파괴(아포토시스, 세포자살)를 시작한다. 우리가 섭취한 영양분을 몸의 각 부분에 전달하는 일을 하면서 만들어지는 부산물(활성산소)들은 미토콘드리아뿐만 아니라 몸의 각 세포에도 해를 끼친다. 이렇게 발생한 피해들이 결국 인간의 노화로 이어지는 것이다.

일본 아마존 베스트셀러,
태어날 때부터 갖고 있던 '젊음'을 활용하는 건강법
미토콘드리아가 파괴되는 것을 늦출 수 있는 방법이 있다. 바로 운동이다. 2003년에 평소 운동을 즐겨하지 않는 65명의 실험자를 대상으로 실시된 연구가 있었다. 실험에 참가한 사람들의 통제조건은 오직 일주일에 3일씩 자전거를 타라는 것뿐이었다. 연구 결과, 이들은 단지 운동 능력만 향상된 것이 아니라 그들의 미토콘드리아도 더욱 활성화되었으며 성격도 실험 전보다 활기차고 밝아진 것 같다는 결과가 나왔다.
‘젊어지는 기술’은 매우 간단하다. 추운 곳에서 운동한다, 요가나 사교댄스를 배운다, 앉을 때나 서 있을 때 등을 꼿꼿이 세운다, 주말 단식을 한다, 사우나를 한 후에 냉욕을 한다. 참치 트레이닝(지구력 운동)을 한다, 유산소운동 전에 짧게 대시(질주)를 한다, 녹색, 적색, 황색 채소를 먹는다 등이다.
미토콘드리아는 과학이나 의학 분야에서도 최근 주목받고 있다. 이런 최신 지식을 기본으로 일주일 만에 성과를 얻을 수 있는 간단한 방법이 책 안에 있다. 이 책을 손에 든 독자들은 바로 실천해보기를 진심으로 바란다. 실천하는 그 날부터 몸은 젊어진다.

 

몸이 쇠약해진다는 것은 몸의 ‘에너지를 만드는 능력’이 저하되는 것이라고 말할 수 있다. 몸을 쉬게 하면 에너지가 별로 필요하지 않게 되므로 ‘에너지를 만드는 능력’은 오히려 더욱 떨어지며, 결과적으로 몸이 쇠약해진다. - 6쪽, <프롤로그> 중에서

우리는 몸의 ‘젊음’을 유지하는 것이 중요하다. ‘젊음’의 유지는 ‘늙음’에 대항하는 몸을 만들며, 나아가서는 수많은 병에 걸리지 않는 건강한 몸을 만드는 것이다. 몸의 ‘젊음’은 곧 ‘건강’이다.
-27쪽, <제1장 장수하는 사람은 ‘몸 안’이 젊다> 중에서

피로하고, 체력이 없다고 몸을 쉬게 하면, 미토콘드리아는 극소하게 줄어들어 에너지를 만들 수 없는 ‘늙은 몸’이 된다. 그러면 ‘노화와 질병의 악순환’에 빠진다. 거북은 에너지를 사용하지 않는 ‘에너지 절약 생활’로 장수한다. - 32쪽, <제1장 장수하는 사람은 ‘몸 안’이 젊다> 중에서

뇌의 미토콘드리아 수가 증가하면, 뇌가 사용할 수 있는 에너지 양이 증가하므로, 치매를 방지할 뿐만 아니라, 집중력이 좋아지거나 발상력이 풍부해지는 등 전체 뇌 기능이 좋아진다.
- 38쪽, <제1장 장수하는 사람은 ‘몸 안’이 젊다> 중에서

대사증후군의 치료와 예방을 목표로 하면 미토콘드리아에 의한 대사를 올리고, 내장지방을 줄이면 좋다는 것이 현재 알고 있는 유일한 방법이다. - 92쪽, <제3장 대사증후군은 에너지대사병이다> 중에서