자살, ‘인생의 비극이자 사회의 참극’

모든 자살은 소중한 생명을 상실하는 자살자 자신의 비극이요, 세상에서 가장 불행한 죽음이다. 이러한 자살은 가족과 주변사람들의 삶을 황폐화시키고 그들에게 형언할 수 없는 고통과 충격을 주는 비극이다. 더 나아가 자살은 사회 구성원들로 하여금 삶의 의미와 가치에 대해 혼란스럽게 함으로써 사회 전체에 생명경시 풍조를 조장하고 엄청난 후유증을 남기는 참극이다. 무엇보다도 자살로 인한 심각한 해악은 사회의 도덕적 규범을 흔들고 사회적 통합(결속력)을 와해시킴으로써 사회의 존립에 중대한 위기를 초래하는 점이다.
비록 자살이 인생의 비극이자 사회의 참극으로서 생명경시를 조장하고 사회해체를 가속화시키는 사회악임에도 불구하고, 본서는 자살자들을 비판하고 정죄하는 입장보다는 오히려 이해와 돌봄, 치유와 예방의 관점에서 접근하고자 한다. 왜냐하면 자살문제에 접근함에 있어서 인간애(人間愛) 만큼 중요한 것은 없기 때문이다. 더욱이 자살자들의 많은 유서가 토로하듯이, 이들에게 있어서도 스스로를 죽이는 자살은 결코 최선의 선택이 아니었지만, 현재의 고달픈 삶이 최악으로 여겨지므로 이로부터 벗어나기 위한 처절한 몸부림이었을 것이기 때문이다.
물론 자살은 그 어떠한 명분으로도 결코 합리화되거나, 미화되어선 안 된다. 그렇다 하더라도 한을 품고 스스로 목숨을 끊은 이들을 불쌍히 여기는 마음을 갖는 것은 살아남은 우리가 가져야 할 최소한의 인간적 도리일 것이다. 중요한 것은 자살자들을 이해한다고 해서 잘못된 모든 것을 옳다고 정당화하는 것이 아니라는 사실이다. 사실 자살을 결행하려는 사람은 모든 수단과 방법을 동원하여 일단 막아야 하겠지만, 이미 고인이 된 사람들을 앞에 두고서는 그들의 죽음이 남긴 숙제를 놓고 함께 고민하는 것이 살아있는 자들의 의무일 것이다. 자살한 개인에게 죄가 있는 지의 여부를 판단하기에 앞서, 스스로 목숨을 끊도록 내모는 불의한 사회구조의 문제를 되짚어 보는 것이 남아있는 자들의 마땅한 도리일 것이다.

자살문제, ‘사회 해체적 병리 현상’

현재 우리나라는 경찰청 통계자료에 근거하여 OECD(경제협력개발기구) 국가 중 자살률 1위를 10년 이상 유지하고 있는 비상 상황이다. 지금 이 순간에도 자살의 수순을 밟고 있는 우리 국민은 이미 자살로 생을 마감한 사람의 수십 배가 넘을 것이다. 본래 우리 국민은 자살을 많이 하는 민족인가? 물론 과거에도 우리나라에서 자살은 많이 일어났을 것이며, 부실한 통계집계나 사고사로 은폐·축소함으로 인해 모두 드러내지 못했던 측면이 있을 것이다. 그렇다 하더라도 분명한 사실은 최근 우리 국민의 자살이 과거보다 급증했으며 그 정도가 매우 심각하다는 것이다.
우리를 더욱 당혹감에 빠뜨리는 것은 자살이 급증하는 이 현실이 한국 사회의 생명력이 극도로 약화되어 가고 있음을 보여주는 반증이라는 점이다. 즉 삶에 대한 의욕과 활력을 잃어버리고 암울한 기운이 지배하는 사회, 따뜻한 인정의 그물망이 사라져버리고 강자의 약육강식이 생존모델로 정당화되는 사회, 사람이 무섭고 사람이 싫어지는 사회, 한 마디로 ‘민심이 흉흉해지는 사회’로 우리 사회가 변해가면서 우리 국민의 생명력이 소멸되고 있음을 표출한다는 점이다. 뿐만 아니라 현재 우리 사회가 거대한 자살현상을 겪고 있음은 살아남은 우리 모두에게도 이 사회가 살아가기에 힘에 버거운 사회로 되어 가고 있음을 의미한다.
이러한 맥락에서 본서는 자살자들의 도덕적·종교적 책임을 논하기에 앞서 사회구조적 문제를 거론한다. 현재 우리가 경험하고 있는 자살의 사회적 확산은 단지 자살한 당사자의 의지력 박약이나 충동적 일탈행위, 심리·정신적 문제의 차원에서 일어난다기보다는, 오히려 급격한 사회변동으로 말미암아 우리 사회 공동체가 급속도로 해체되어 가는 상황 속에서 이에 적응하지 못한 사회 구성원들을 돌보지 못한 공동체의 실패와 긴밀한 관련이 있기 때문이다. 즉 한국 사회가 공동체적으로 서로 주변을 감싸고 돌봐주는 심성을 상실한 결과, 생존경쟁의 격전지에서 도태되는 사회 구성원들의 자살이 확산되고 있는 것이다.
이러한 상황 속에서 본서는 자살을 개인적·정신적 문제로만 인식하던 기존의 시각에서 탈피하여 자살을 초래하는 여러 복합적 요인 가운데 사회적 요인을 주목하고자 한다. 특별히 자살이 아노미적 사회해체의 현실 속에서, 무엇보다도 사회 양극화 현상의 한 일환으로서 야기된다는 사실을 전제하는 가운데 자살문제를 사회적·국가적 차원에서 예방대책을 강구해야 할 ‘사회 해체적 병리 현상’으로 인식한다. 그러므로 본서는 현대 한국사의 최대 현안이자 자살을 양산하는 거대한 사회 병리적 실체로 작용하고 있는 사회 양극화의 극복과 사회적 통합의 실현을 우리 모두가 총력을 기울여 주력해야 할 시대적 사명이자 자살문제를 해결하기 위한 선결과제로 상정하고자 한다.

자살문제 해결, 21세기 한국 사회의 ‘시대적 과제’

생명력을 잃어가는 우리 사회 안에서 자살의 암울한 그림자를 걷어내는 일은 21세기 한국 사회에서 그 무엇보다도 중요한 일이다. 이 일은 특정 그룹과 공동체에게만 주어진 한시적인 사명이 아니라, 우리 모두가 사력을 다해 감당해야 할 중차대한 사명, 21세기 한국 사회의 시대적 과제이다. 만약 우리가 이 사명과 과제를 회피한다면, 자살문제는 결코 해결되지 않을 것이며, 급기야 우리 사회 공동체의 해체에 직면하게 될 수도 있다. 생명의 파괴와 절망이 만연된 시대상황 속에서 본서는 생명의 기운을 확산시키고 생명의 문화를 창달함으로 생명의 복음(evangelium vivificans)을 선포하는 일에 기여하고자 한다.
자살문제에 근본적으로 대처하기 위한 방안으로 본서는 사회적 에토스(정의롭고 공정한 사회적 에토스/공존·상생하는 사회적 에토스)의 개혁과 견실한 사회 안전망의 구축(국가의 내실있는 자살예방 사업/사회 안전망의 강화), 생명·죽음에 관한 교육의 의무화 등을 제언하고자 한다. 이와 동시에 본서는 자살이 종국적으로 가치관의 문제에서 연원하기 때문에 자살예방이 근본적으로 실효를 거두기 위해선 종교의 책임적 사명이 절실히 요청된다는 사실을 강조하고자 한다. 물론 자살문제를 해결하기 위해 사회적·국가적 지원이 필수 불가결하게 요청되지만, 종국적으로 자살률은 국민 개개인의 가치체계 및 정신세계에 의존함으로 말미암아 종교가 건전하게 책임적 역할을 감당하는 사회에서는 자살률이 낮기 때문이다.
생존의 벼랑 끝에 서 있던 자살자들이 다른 출구를 발견하지 못함으로 인해 느꼈을 절망감을 우리가 조금이나마 공감한다면, 이제는 벼랑 끝에서 절망하는 또 다른 이들에게 올바른 출구를 제시하는 일에 보다 많은 관심을 기울여야 할 것이다. 한 걸음 더 나아가 마땅히 살아있어야 할 그들이 그토록 희구했던, 결국 생명과 바꾸고 말았던 간절한 바람을 깊이 헤아려 우리 모두가 인간답게 살아갈 수 있는 좋은 세상, 억울한 한을 품고 스스로 목숨을 끊는 이들이 없는 정의로운 세상을 만드는 일에 최선을 다해야 할 것이다.

머리말 _ 4

1장 자살 논의를 시작하면서
- 인생의 비극이자 사회의 참극으로서의 자살 _ 15

2장 한국인의 자살실태와 그 심각성
1. 자살률의 급격한 상승 _ 24
2. 자살충동의 일반화 추세 _ 33
3. 주요 사망원인으로서의 자살 _ 40
4. 사회 공론화된 자살문제 _ 49

3장 사회 병리적 현상으로서의 자살문제
1. 사회적 문제로서의 자살 _ 54
2. 사회해체 현상으로서의 자살과 에밀 뒤르켐의 자살연구 _ 57
3. 한국 사회의 자살현상 분석 _ 60
3.1 사회·경제적 상황과 자살의 연관성 _ 60
3.2 가정해체 현상과 자살의 연관성 _ 71
3.3 집단 우울증의 확산과 자살의 연관성 _ 80
3.4 알코올 의존도의 증가와 자살의 연관성 _ 93

4장 사회 양극화와 자살의 상관관계
1. 동일선상에 있는 사회 양극화와 자살 _ 102
2. 급변하는 한국 사회와 정신적·도덕적·영적 위기 _ 105
3. 심화되는 사회 양극화 현실과 절망의 만연 _ 110

5장 자살문제 해결을 위한 선결과제: 사회 양극화의 극복과 사회적 통합의 실현
1. 사회 양극화 극복을 촉구하시는 성서의 하나님 _ 120
2. 한국 개신교의 사회적 역할에 대한 비판적 상고 _ 129
3. 사회 양극화 극복을 위한 한국 개신교의 실천적 노력 _ 133
4. 공동체적 생명의 성령과 사회적 통합의 실현 _ 141

6장 한국 개신교와 자살문제
1. 자살에 대한 한국 개신교의 입장 _ 146
2. 잘못된 영성과 자살의 상관성 _ 151
3. 자살에 대한 성서의 침묵과 딜레마적 상황 _ 158
4. 죽음에 대한 성서적 이해와 생명에 대한 강한 긍정 _ 172

7장 자살에 대한 근본적 대처 방안
1. 사회적 에토스의 개혁 _ 182
1.1 정의롭고 공정한 사회적 에토스 _ 182
1.2 공존·상생하는 사회적 에토스 _ 188
2. 견실한 사회 안전망의 구축 _ 193
2.1 국가의 내실있는 자살예방 사업 _ 193
2.2 사회 안전망의 강화 _ 205
3. 생명과 죽음에 대한 교육의 의무화 _ 210
3.1 생명·죽음 교육의 부재와 자살률 상승의 상관성 _ 210
3.2 죽음에 대한 성찰과 행복한 죽음 _ 216
4. 종교의 책임적 역할 _ 220
4.1 한국 개신교의 환골탈태 _ 220
4.2 영혼 돌봄 및 치유 시스템의 정착 _ 226

8장 자살 논의를 마무리하면서
- 인생의 고통에 대한 이해와 자살의 유혹 극복 _ 235

부록

표 목차
[표 1] OECD 국가들의 연령별 표준화 자살률 통계 비교
[표 2] 통계청·경찰청의 자살자 수 비교(1987~2009)
[표 3] 연령별 5대 사망원인과 사망률(2009)
[표 4] 자살자의 직업별 간이 분포도(1994~2004)
[표 5] 자살자의 학력별 간이 분포도(1994~2004)
[표 6] 성·연령·혼인상태별 자살률(2008)
[표 7] 성·혼인상태별 자살률 추이(1995·2002·2008)
[표 8] 60~90세 이상 고령층 자살률 추이(1995·2000·2005·2009)
[표 9] 우울증 자가 진단표
[표 10] 성·연령별 우울증 환자 현황(2001~2005)
[표 11] 성·연령별 자살률 추이(1990~2009)
[표 12] 성·연령별 자살자 수 비교(2001~2005)
[표 13] 자살자의 직업별 상세 분포도(1994~2004)
[표 14] 자살자의 학력별 상세 분포도(1994~2004)
[표 15] 성·연령별 노인 자살률 추이(1997~2009)

그림 목차
[그림 1] 한국 사회 자살률의 변화 및 통계청의 자살률 추이(1987~2009)
[그림 2] 성·연령별 자살률(2009)
[그림 3] 성·연령별 자살자 수(2009)

참고자료
- 우리나라 자살예방 관련기관 소개 -