어느 따스한 가을 오후, 세계에서 가장 유명한 사업가 한 사람이 높게 쌓아올려져 있는 남자 인형들 옆에 앉아 있었다. 그게 뉴욕 한복판이 아니라 아마존 정글이나 고대 중국에서 그렇게 하고 있었다면 꼭 악마를 내쫓기 위해 만들어 놓은 부적이거나 아니면 사후 세계에도 자기를 지켜달라고 만들어놓은 진시황의 토우 인형처럼 보일 수도 있는 모습이었다. 하지만 2004년 10월 지금 그 남자가 있는 곳은 뉴욕 한복판이었고 그의 이름은 도널드 트럼프 Donald Trump였다. 도널드 트럼프는 자신을 본따 만든 말하는 인형의 판촉 행사장에 자리를 잡고 있었다.
억만장자인 도널드 트럼프의 외모를 최대한 살리기 위해 오므라진 입술과 짙은 눈썹을 하고 있었다. 그리고 가장 큰 특징인 대머리를 감추기 위해 한쪽으로 빗어넘긴 오렌지색 머릿결 대신 갈색 머리가 멋있게 자리잡고 있는 인형이었다.
그 인형의 이름은 ‘어프렌티스에서처럼 말하는 도널드 트럼프’로 단순한 장난감에 불구했지만 공전의 히트를 친 어프렌티스(Apprentice) TV 프로그램에 푹 빠진 시청자들에게는 멘토의 말이 살아 움직이는 듯했다. 인형의 가슴을 누를 때마다 어프렌티스 프로그램에서 도널드 트럼프가 했던 말들이 그 목소리 그대로 나온다. “자존심을 지켜라”, “크게 생각해라”처럼 도널드 트럼프가 어프렌티스 참가자들에게 일러주었던 충고의 말들이 들려나오는 것이다.
그렇다면 도널드 트럼프가 엄청난 성공을 이룰 수 있었던 비밀이 인형의 가슴을 누를 때마다 들려나오는 도널드의 말들 속에 다 있을까? 그렇지는 않다. 도널드 트럼프에게는 먼저 수많은 크고 작은 행운들이 있었는데 그 중에는 아버지가 부동산 갑부였다는 사실과 또 그 아버지가 정치권과 긴밀한 유대 관계를 가지고 있다는 점과 같은 큰 행운이 있었다. 그리고 독일에서 미국으로 건너온 할아버지가 성을 Drumpf에서 Trump로 바꾼 것도 작은 행운이었다고 할 수 있다.
그리고 또 다른 성공 요인은 도널드 트럼프의 평소 행동을 통해 알 수 있는 다음과 같은게 아닐까 싶다. “무슨 일이든 반드시 이겨라”, “뻔뻔해지는 것에 인색하지 마라”, “어떤 일이든 자기 자신을 홍보 수단으로 삼아라”, “결과에 상관없이 이겼다고 우겨라” 그리고 무엇보다 “언제나 과대 포장을 해라”. 도널드 트럼프가 부동산 사업을 할 때는 항상 “입지 조건, 입지 조건, 입지 조건”이라는 것을 되내이며 일했겠지만 또 한편으로는 마음속으로 주문을 외웠는지도 모른다. “과대 포장, 과대 포장, 과대 포장”
어쨌든 도널드 트럼프는 위와 같은 지침들을 충실히 이행한 결과 부와 명예 그리고 열렬히 그를 지지하는 팬들을 가질 수 있게되었다. 다시 판촉 행사장으로 돌아와 그 안을 보면 수백명의 사람들이 26.99 달러짜리 인형을 사서 평생 올까말까한 도널드 트럼프의 친필 사인을 받기 위해 줄을 길게 늘어서고 있었다. 그 사람들이 알고 있는 도널드 트럼프는 어프렌티스 프로그램에 나오는 것처럼 실수를 하면 불호령을 내리고, 미안해하는 모습은 전혀 없고 그리고 생사박탈권을 손에 쥔 전형적인 사장의 이미지였다. 하지만 그 사람들은 TV에 출연했던 도널드 트럼프가 실제로는 얼마나 굴곡진 삶을 살았는지 그 진실을 알고 있지는 못했다.
그리고 무엇보다 도널드 트럼프가 평생동안 어느 누군가의 수제자로 살아오면서 그 사람을 존경하고 때로는 반항을 하기도 하고, 가르침을 전수받고, 경쟁도 하면서 결국은 자신의 스승을 능가할 수 있었다는 사실은 알지 못한다.
지금으로부터 15년 전에도 도널드 트럼프는 맨하탄에 있는 한 장난감 가게에서 자신의 얼굴과 이름이 새겨진 보드 게임에 사인을 해주고 있었는데 그 때 멀리서 도널드의 스승은 걱정스러운 눈빛으로 그 모습을 지켜보고 있었다. 그 스승은 다름아닌 도널드 트럼프의 아버지 프레드 트럼프였다. 자신의 아들처럼 부동산 사업을 하고 있었고 또 자신의 아들처럼 갑부였다. 하지만 그 아버지는 중산층을 위한 일반 주택을 지어 돈을 벌었던 반면 그 아들은 최고급 아파트를 짓고 카지노를 운영하고 남의 돈을 끌어들여 사업을 늘려나가 결국은 세계에서 가장 유명한 사람 중 하나가 되었다. 또 아들은 언론의 시선을 받는 것을 즐겨했고 반대로 그의 스승인 아버지는 언론의 시선을 받는 것을 부담스러워 했다. 그리고 이 두 남자가 살았던 시대 또한 크게 다르다. 아버지는 2차 세계 대전과 냉전의 시대였던 20세기 중반에 사업을 펼쳤고 아들은 냉전이 끝나고 화해의 무드가 본격화 됐던 20세기 말에 사업을 펼쳤다.