조선의 한국인, 우리는 누구이며 어떻게 살아왔는가! 우리나라 사람이라면 반드시 알아 두어야할 민족 문화의 상식을 언급하고 있다. 상식은 고도한 지식이 아니라 우리 모든가 관습적으로 알아 두어야할 이야기다. 다른 나라나 다른 민족에 대한 상식이 아니라 바로 우리 민족에 대한 상식이다. 이 책을 읽으면 우리 자신의 정체성을 깨닫고 최남선의 우리 민족에 대한 사랑과 고뇌 또한 느끼게 될 것이다. 그저 옛날이야기를 꺼내 읽는 것이 아니라 우리나라의 언어 ․ 역사 ․ 철학 ․ 문학 ․ 과학 ․ 사회 등에 대한 지식을 얼마나 알고 있는지를 스스로에게 묻게 한다.

우리나라 사람이라면 반드시 알아야 할 민족 문화의 상식
조선의 한국인, 우리는 누구이며 어떻게 살아왔는가!

이 책은 우리나라 사람이라면 반드시 알아 두어야할 민족 문화의 상식을 언급하고 있다. 상식은 고도한 지식이 아니라 우리 모든가 관습적으로 알아 두어야할 이야기다.
우리나라를 왜 ‘근역槿域’이라고 했으며, 왜 삼천리 화려강산이라고 불렀는지에 대한 의문을 풀어주고 있다. 조선, 대한이란 이름의 뜻은 무엇이며, 언제부터 쓰였는가. 조선의 전통음식은 무엇이고 남주북병南酒北餠은 무슨 말인가. 백일을 차리고 돌을 잡히는 의미는 무엇이며, 장가든다는 말의 유래는 무엇인가. 설이라고 하는 것은 무엇이며, 조선의 민족성은 무엇이며 조선역사의 특징은 무엇인가. 단군은 누구이며 동학이란 무엇인가. 유교, 불교, 천주교는 어떻게 전래하여 우리에게 어떤 영향력을 발휘했으며 한글이라는 말은 언제 생겼는지 등 역사, 문화, 종교, 어문을 포함한 문화 전반을 다루고 있다. 이처럼 우리 민족의 전통과 문화에 대한 근원적인 궁금증과 자긍심의 문제를 육당 자신의 소신을 곁들여 소개하고 있다.

육당이 이 책에서 언급하고 있는 조선은 조선왕조가 아니다. ‘조선’은 고조선 이전부터 우리 민족을 일컫는 말, 즉 우리 민족의 브랜드 파워다. 조선, 조선인 즉 한국, 한국인을 지칭한다.
현재를 사는 우리가 왜 다시 최남선의 글을 읽어야 할까? 이것은 역사를 배우는 이유와 같다. 과거를 거울삼아 현재를 개척해 미래의 지표로 삼으려고 역사를 배우듯 나의 정체성을 찾기 위해, 내가 살고 있는 이 땅을 제대로 알기 위해 읽어야 한다.

《조선의 상식》은 다른 나라나 다른 민족에 대한 상식이 아니라 바로 우리 민족에 대한 상식이다. 이 책을 읽으면 우리 자신의 정체성을 깨닫고 최남선의 우리 민족에 대한 사랑과 고뇌 또한 느끼게 될 것이다.

\"상식이라 함은 일상필수의 지식을 이르니 자기 신변의 사물을 인식하는 것 이상으로 필요한 일이 또 어디 있으랴.\"

최남선은 춘원 이광수와 더불어 우리나라 현대문학의 선구자로서 16세 때 이미 <소년>이라는 잡지를 간행하고 ‘해에게서 소년에게’라는 신체시를 발표했다. 1919년 기미독립선언문을 기초한 사람이며 민족대표 48명 중의 한 사람으로서 일제에 의해 투옥되었다가 풀려났다. 이후 그는 친일파로 돌아서 일본제국주의자들의 앞잡이 노릇을 하다가 광복 이후 수감되었다가 병보석으로 출옥했다. 그러나 이런 전력에도 불구하고 최남선이 우리 문학과 역사 연구에 끼친 영향은 매우 크다. 우리나라 최고最古의 역사서인 《삼국유사》의 해제를 집필하여 단군에 대한 역사적 기록을 알렸고, 그가 초안한 독립선언서는 우리 민족사에 길이 남을 명문장으로 꼽힌다.
이 책은 육당 최남선이 조선에 관한 상식을 널리 알리기 위해 문답형식으로 쓴 책 《조선상식문답》을 독자들이 읽으며 이해하기 쉽도록 현대어로 고친 책이다. <매일신보>에 160회에 걸쳐 연재한 ‘조선상식’이 그 모태로, 일제 강점기가 끝난 직후인 1946년에 재편하여 단행본으로 펴내 많은 인기를 얻어 이듬해에는 속편까지 펴냈다. 해방 직후의 사회에 꼭 필요했던 조선인들의 민족의식을 높이고자 조선의 풍속과 전통, 역사인식을 깨우쳐주고자 기획했다는 점에서 높은 평가를 받고 있다.

이 책의 내용을 자세히 살펴보면 1장 국호편에는 조선의 명칭과 관련하여 그 기원과 의의, 대한의 유래, 서양 제국의 조선 칭호가 실려 있고, 2장 지리편에는 조선의 위치와 면적, 삼천리의 유래, 행정 구획과 지리, 3장 물산편에는 조선의 자원과 동식물, 광산, 쌀?인삼?과일?목축?광물질 등의 산물에 대해 적어 놓았다.
4장 풍속편에는 흰옷의 유래와 폐단, 두루마기?망건 등 의복의 유래, 신선로?약식 등 고유 음식, 백일과 돌?관례?혼인?삼년상?윷?널뛰기 등의 풍속을, 5장 명일편에는 설?대보름?부럼 등 각 민속명절의 유래와 놀이문화, 6장 역사편에는 조선 역사의 대강, 민족문화와 특징들, 전통의 연면성과 조선의 민족성, 당파성과 사대성에 대한 변론 등이 수록되어 있다.
7장 신앙편에는 조선의 고유신앙, 단군신앙의 연혁과 유적, 동학과 유사종교를, 8장 유학편에는 유교의 전래와 학파, 유현儒賢과 서원, 교육기관, 유교가 조선에 미친 영향, 9장 종교편에는 불교의 전래, 이차돈의 순교와 불교의 영향, 억불정책, 불교본산과 종파, 도교의 전파, 기독교의 전래, 천주교와 순교, 이슬람교를 수록하였고, 10장 어문편에는 조선어의 언어학상 지위와 연원, 우랄 알타이어족, 외래어, 조선국문의 성립과 보급과정, 훈민정음의 연원과 특색 등이 문답체로 풀이되어 있다.

이 책은 그저 옛날이야기를 꺼내 읽는 것이 아니라 우리나라의 언어.역사.철학.문학.과학.사회 등에 대한 지식을 얼마나 알고 있는지를 스스로에게 묻게 한다. 또한, 그 물음을 통해 이 땅에서 현재를 살고 있는 우리가 궁극적으로 나아가야 할 방향을 설정할 수 있도록 도와준다.

● 진震이란 말은 무슨 뜻입니까?
○ 진震이라 함은 옛 조선에서 동방을 가리키는 말입니다. 한문에서는 새봄에 우렛소리가 처음 울려 나오는 동북방을 의미하는 글씨니, 어느 것으로나 광명과 생명을 나타내는 상징입니다. 그래서 고대의 정치철학에서는 거룩한 혁명가가 나타나 새로운 세상을 연 것을 신령님이 진震의 방향에 나타난 것으로 빗대어 쓰는 일이 있었습니다. 그래서 동방에서 나라를 세운 사람 중에 진震을 가져다가 나라 이름으로 쓴 이가 여럿 있었습니다.
고구려를 대신하였다고 자처한 발해국의 원래 이름이 진震이요, 역시 고구려를 다시 일으키겠다고 나선 태봉국의 처음 이름이 마진摩震이라 했던 것이 그것입니다. 그래서 동방에 있는 모든 나라를 통틀어 이야기할 때 진역震域이라는 말을 쓰는 것은 그 의미가 사뭇 깊다고 할 수 있습니다.
-1장 국호 중에서
● 삼천리강산이라는 말에서 삼천리는 무엇입니까?
○ 옛날에 서울에서 함경북도 끝에 있는 온성까지 약 2,000리요, 전라남도 끝 해남까지 약 1,000리로 치니 이것을 합하여 삼천리라고 이른 것입니다. 그러나 조선의 대명사처럼 삼천리강산이라는 말을 함부로 쓰는 것은 마치 조선이 언제나 삼천리 안에 갇혀 있으리라는 것 같아서 아무쪼록 그런 말을 쓰지 않는 것이 좋습니다.
-2장 지리 중에서
● 돌잡이는 무엇입니까?
○ 아기가 태어나서 1년이 되면 어른들의 온갖 물건들을 벌여놓고 그 생각을 흉내 내곤 하니 여기에서 착안한 것이 바로 돌잡이입니다. 돌잡이는 아기의 첫 생일잔치에 쌀과 국수, 돈, 피륙, 활이나 책 등을 모아서 ‘돌상’을 만들어 먼저 잡는 것을 보면서 아이의 미래를 상상하면서 생긴 풍속입니다. 이 풍속은 중국에서 ‘시아’니 ‘시주’니 하여 육조시대부터 있어 왔는데 조선에서도 예부터 이 잔치가 널리 행해졌었고 지금도 이어져 내려오고 있습니다.
-4장 풍속 중에서

해제 조선, 조선인의 브랜드 파워
조선의 상식 서序

1장 국호
조선 명칭의 기원/조선의 의의意義/조선 명칭의 사용 횟수/‘대한’의 내력/서양 제국의 조선 호칭/인근 나라의 조선 호칭/‘근역’의 유래/진震의 의미/청구菁丘의 의미/동국·해동·대동

2장 지리
조선의 위치/동서남북의 끝/넓이/삼천리강산의 유래/조선땅의 폭/해안선/섬/지리상 구분/행정상 구획/각 도道 명칭의 유래/도道의 의의/고을의 변천/산악의 수/최고봉/대표적 명산/4대 명산/대표적 하천/평야/호수/기후/삼한사온/장마/높새바람

3장 물산物産
조선의 자원/동물의 수/식물의 수/광산 상태/쌀/면화/인삼/과실/이름난 과일/감귤류 산지/차/연초/종이/이름난 종이/압록강 목재/축우/10대 어업/금/철/석탄/흑연/고령토/시멘트/희유원소광물/조선의 석유

4장 풍속
흰옷의 유래/흰옷의 폐단/두루마기/망건/탕건/신발/나막신/음식 만드는 법/신선로/약식/약과/ 약주/명주/떡/남주북병/시식時食/지방의 음식/백일/돌잡이/관례/장가/동성혼/삼년상/윷놀이/ 편쌈/널뛰기/

5장 명일名日
설/대보름/제용/부럼/답교/2월 초하루/한식/삼짇날/초파일/단오/유두/백중/가위/9월 9일/상달 /개천절/동지/납향

6장 역사
조선 역사의 시작/조선 역사의 줄기/조선의 민족 문화/특징(Ⅰ) 사회 전통의 연면성/일본과의 비교/특징(Ⅱ) 강인성/특징(Ⅲ) 목적성/영광의 시기/치욕의 시기/조선의 민족성/파쟁성, 사대성의 변/고쳐야 할 병폐/슬픈 역사의 시기/외적의 압제/조선의 역대왕조/조선왕조 열조표

7장 신앙
조선의 고유 신앙/조선 민족교의 내력/고유 신앙의 융성기/‘부루’교단의 연성 방법/‘부루’교의 유적/단군교의 근황/대종교의 의의/정감록/남조선/동학/유사종교

8장 유학
유학의 전래/정주 이외의 학파/승무유현/서원/성균관/사학四學/향교/석전/거재/유교가 조선에 끼친 영향

9장 종교
불교의 전래/이차돈의 순교/불교가 조선에 끼친 영향/대표적 명승/조선왕조의 억불정책/31본산/조선 불교의 종파/도교의 전행/기독교의 전래/천주교의 의의/기독교 순교 미담/기독신교의 전래/영국 성공회/기독교가 조선에 끼친 영향/이슬람교

10장 어문
조선어의 언어학상 종류/우랄 알타이어족/조선어의 연원/조선어의 구성 내용/외래어/조선 국문의 성립/훈민정음의 연원/훈민정음의 특색/우리글의 바른 이름/한글/28자모의 연혁/훈민정음의 보급 과정