백세인(百歲人)들과의 아주 특별한 인터뷰! 니나 엘리스가 기획한 프로그램 "이야기로 풀어낸 100년 One Hundred Years of Stories" 을 준비하면서 진행한 인터뷰인, ‘백세인(百歲人, 100년 이상을 산 사람)과의 대화’를 토대로 구성한 이 책에 등장하는 백세인들은 인터뷰 당시 100세에서 117세에 이르는 노인들로 20세기의 100년 전체를 살아낸 자신들의 인생 이야기를 담담하게 들려준다. 눈앞에 다가오는 죽음을 따뜻한 평온함으로 기다리는 백세 노인들의 삶을 통해, 일상의 삶을 얼마나 깊은 감사와 희망으로 엮어가야 하는지, 모두를 위한 평안의 메시지를 이야기하는 책이다.

출판사 서평
100세 이상 인구가 점점 늘어난다!
지난 10월 보건복지부 발표에 따르면 올해 우리나라의 100세 이상 인구는 1,500명에 이를 것이라고 한다. 2005년 961명에 비해 50퍼센트 이상 증가한 수치다. 이는 세계 최장수국가인 일본의 3만 명이나 미국의 5만 명에 비교하면 적은 숫자이지만, 우리나라에서도 평균수명 연장과 함께 ‘100년 이상을 산 사람들’을 뜻하는 ‘백세인(百歲人)’이 점점 늘어나고 있음이 확인된 것이다. 더 이상 100년의 삶이 꿈이 아닌 시대가 오고 있다.
‘100년의 삶’은 과연 어떤 모습일까?
백...
100세 이상 인구가 점점 늘어난다!
지난 10월 보건복지부 발표에 따르면 올해 우리나라의 100세 이상 인구는 1,500명에 이를 것이라고 한다. 2005년 961명에 비해 50퍼센트 이상 증가한 수치다. 이는 세계 최장수국가인 일본의 3만 명이나 미국의 5만 명에 비교하면 적은 숫자이지만, 우리나라에서도 평균수명 연장과 함께 ‘100년 이상을 산 사람들’을 뜻하는 ‘백세인(百歲人)’이 점점 늘어나고 있음이 확인된 것이다. 더 이상 100년의 삶이 꿈이 아닌 시대가 오고 있다.
‘100년의 삶’은 과연 어떤 모습일까?
백세인들은 자신들의 인생에 대해 어떻게 생각하며 살아가고 있을까? 또 그들의 건강은, 삶에 대한 태도는, 사람들과의 유대관계는, 그들이 생각하는 자신의 장수비결은, 그들의 부부생활은, 과연 어떤 모습일까? 이 책 『백 년의 나이테를 읽다』는 지은이 니나 엘리스가 기획한 라디오 방송 프로그램, 의 바탕이 된 인터뷰인, ‘백세인(百歲人, 100년 이상을 산 사람)과의 대화’를 토대로 구성한 것이다. 책에 등장하는 백세인들은 인터뷰 당시 100세에서 117세에 이르는 노인들인데, 20세기의 100년 전체를 살아낸 자신들의 인생 이야기를 담담하게 들려준다.
백세인들과의 아주 특별한 인터뷰
책에는 모두 15인의 백세인이 등장한다. 자신들의 일, 가족, 부부생활, 종교와 신념에 대해 이야기하는 백세인들은, 가까이 다가앉아 귀를 기울이는 40대 ‘젊은이’ 니나 엘리스의 손을 따뜻하게 잡아주며 100년의 이야기를 생생히 들려준다. 100년의 삶을 살았다는 것은 달리 말하면 누구보다 죽음에 가까이 다가갔음을 뜻한다. 그래서 ‘백세 노인’ 하면 병석에 누워 죽음의 그림자를 드리우고 있거나, 치매로 인해 이 세상과 저 세상 사이에서 헤매는 모습이 흔히 연상된다. 그러나 이 책에서 소개되는 백세인들은, 비록 늙어버린 그들의 몸은 우리와 다르지만 뜻하지 않은 유머를 보여주기도 하고 여전히 미래에 대한 희망을 간직한 모습을 보여준다. 지은이는 이렇게 고백한다.
(pp. 8~9)
그들 중에는 듣거나 보는 데 어려움을 겪는 이들이 많았는데, 가까이 다가앉아 내 손을 잡아줄 때 마음에 평안이 느껴졌다. 그 서늘하고 매끈한 손등의 감촉이 좋았고, 그네들이 눈을 반짝이는 모양이 좋았다. 100살을 넘긴 할머니가 립스틱을 바르는 모습은 정말 알 수 없는 즐거움을 주었다. 그들 주변에 있으면서 오히려 내가 활력을 느꼈다. …… 나는 그들과 깊은 유대감을 느꼈는데, 사람들에게서 얻는 이런 느낌이야말로 인간이 얻을 수 있는 행복의 주된 원천이다. 그 느낌을 알고 나서 나는 삶의 속도를 늦추고 침묵을 편안히 받아들이고 맞이하는 법을 배울 수 있었다.
그들이 말하는 것은 바로 사랑
117년을 살아오면서 만난 모든 이를 사랑의 마음으로 대했다는 엘라 밀러 할머니, 결혼생활 80년을 맞은 백세 부부인 길버트 힐 할아버지와 새디 힐 할머니, 오늘도 붓을 들고 새로운 세계를 꿈꾸는 100세의 화가 해리 샤피로 …….
책에서 만나는 백세인들은 하나같이 사랑에 대해 이야기한다. 자신의 삶을 얼마나 사랑하는지 들려주고, 평생을 함께한 반려자를 사랑 가득한 눈길로 바라본다. 인간의 수명이 연장되는 데 반해 모든 가치가 인스턴트의 대상이 되어버린 오늘날, 100년을 산 사람들이 말로 행동으로 보여주는 사랑의 의미는 새삼 새롭게 다가온다. 말 그대로 백년해로한 힐 부부의 다음과 같은 일상은 결혼의 의미가 너무나 가벼워진 오늘날 우리 젊은이들에게 큰 가르침을 주는 것이 아닐 수 없다.
(pp.128~133)
일상생활에 대해 묻자 할아버지가 신난 듯 이야기했다.
“아침 6시에 일어나야 해. 할멈이 6시가 넘도록 자는 법이 없거든. 보통은 5시가 지나면 잠이 깨지. 할멈이 일찍 일어나 움직이고 싶어서 좀이 쑤시나봐. 아침 일찍부터 하루 종일 정신없이 지내서, 하루가 어떻게 지나가는지도 모를 지경이라네!”
이 말에 할머니가 가볍게 고개를 끄덕이며 수긍했다.
“침대에서 일어나서는 말이야. 오늘 아침에 시간을 쟀거든. 그냥 재미 삼아 말이야. 내가 먼저 일어나기는 하는데, 욕실에 있는 동안 할멈이 일어나 커피를 올려놓지. 그리고 침실로 다시 들어와 옷을 입는 거야. 그 시간이 딱 12분 걸려. 오늘 아침에 쟀더니 딱 12분이더라구. 시계로 딱 쟀다니까 그러네.” ……
나는 인터뷰를 녹음한 테이프를 다시 들었고, 할아버지가 할머니를 잃을까봐 두려워하는 걸 비로소 느낄 수 있었다. 그리고 ‘12분’ 만에 할머니가 아침상을 차릴 수 있다는 사실을 할아버지가 강조한 이유는, 모든 것이 괜찮을 거라는 할아버지의 바람임을 깨달았다.
우리 모두에게 주어진 질문
지은이 니나 엘리스는 ‘이 책에서 소개하는 이야기는 귀 기울이는 법을 배우게 된 사람, 바로 나 자신에 관한 이야기다’라고 털어놓는다. 애초 새로운 밀레니엄을 맞아, ‘20세기 100년을 통째로 살아온 사람들에게 20세기의 사회에 대해 들어본다’는 의도로 진행된 인터뷰였으나, 백세인과의 만남이 이어지면서 자신이 준비해간 질문은 어느새 잊혀지고 노인들 이야기에 조용히 귀 기울이게 된 자신을 고백한다.
책에는 백세인과의 대화 속에서 새롭게 성장하는 지은이의 모습이 드러나는데, 흔히 ‘노인’을 다룬 책들이 소개하는 ‘백세 장수의 비법’ 같은 내용은 나오지 않지만, 독자들은 백세인의 이야기 속에서 자연스럽게 인생의 교훈과 노인에 대한 이해를 얻게 된다. 우리가 실제 백세까지 살 가능성은 그리 크지 않을 것이다. 하지만 이 책을 통해 ‘나이듦’이 무엇을 의미하는지, 그리고 ‘나이든 이들’과 어떻게 대화해야 할 것인지에 대해 배울 수 있다면, 우리에게 남아 있는 인생은 한층 풍요로우리라.
책을 옮긴 박주영 씨는 이렇게 말한다. “젊고 씩씩하고 정신이 푸를 때 그렇지 못한 사람들을 둘러보는 시선을 키우지 못한다면, 훗날 나이 들어 자신의 늙음조차 버겁게 느껴지지 않을까요?” 우리 모두에게 주어진 질문일 것이다.
추천의 글
유 경_ 프리랜스 사회복지사, 『마흔에서 아흔까지』 저자
이 땅에서 백년 넘게 살아온 ‘백세인(百歲人)들’이 우리 앞에 펼쳐 보이는 인생지도를 따라 걷다보니, 때로 놀랍고 신기하고 행복하고 가슴 아파서, 울고 웃었다. 비록 병들고 약해졌지만 주어진 인생을 끝까지 살아내고 있는 ‘백년의 나이테’를 가진 인생 선배들이야말로, 우리들이 우리 앞에 놓인 인생과 노년을 똑바로 바라볼 수 있게 안내하는 이정표이자 신호등이리라.

목차
프롤로그 : 귀 기울이는 법을 배운 한 사람의 이야기
1 첫 번째 만난 백세인
2 117세의 할머니
3 소녀의 눈망울을 발견하다
4 103송이 붉은 장미
5 101세의 노총각 교수
6 여전히 미래를 계획하다
7 오늘도 붓을 드는 100세의 화가
8 결혼생활 80년의 백세 부부
9 새로운 사랑을 기다리는 103세 할아버지
10 20년 연하의 신랑과 재혼한 100세 할머니
11 루이스 박사와의 특별한 인터뷰
12 이 세상과 저 세상 사이에 머무르다
13 로이 스탬퍼 할아버지와의 두 번째 만남
14 100세의 시장님
에필로그 : 100년의 인터뷰를 마치고
옮긴이의 말 : 꽃 진 저 나무 푸르기도 하여라