미국사에서 유례없는 호황기로 얘기되는 1920년대를 1931년에 ‘바로 어제 일’처럼 그린 책이다. 이 시기는 전쟁―호황―대공황으로 이어지는 극적인 사건들의 연속과 함께 아직 제 갈 길을 찾지 못한 ‘젊은 제왕’ 아메리카의 정체성이 만들어지는 시기이기도 하다. 그 시기에 일어나는 혼돈과 모순, 낭만을 너무도 잘 포착한 책이 바로 이 《원더풀 아메리카》이다.
출판사 서평
극적인 사건으로 점철된 아메리카 제국의 청년기

F. L. 알렌의 이 책은, 미국사에서 유례없는 호황기로 얘기되는 1920년대를 1931년에 ‘바로 어제 일’처럼 그린 책이다.(그래서 원제가 ‘Only Yesterday’다.) 구체적으로는 1918년 11월 11일 1차대전의 종결부터, ‘쿨리지Coolidge(후버Hoover) 호황’을 극적으로 붕괴시킨 1929년 11월 13일 주식시장 대폭락까지 11년간이다.
이 ‘전후 10년기’는 미국사 전체에서 보았을 때 단순히 경제적인 면으로만 ...
극적인 사건으로 점철된 아메리카 제국의 청년기

F. L. 알렌의 이 책은, 미국사에서 유례없는 호황기로 얘기되는 1920년대를 1931년에 ‘바로 어제 일’처럼 그린 책이다.(그래서 원제가 ‘Only Yesterday’다.) 구체적으로는 1918년 11월 11일 1차대전의 종결부터, ‘쿨리지Coolidge(후버Hoover) 호황’을 극적으로 붕괴시킨 1929년 11월 13일 주식시장 대폭락까지 11년간이다.
이 ‘전후 10년기’는 미국사 전체에서 보았을 때 단순히 경제적인 면으로만 측량할 수 없는 특별한 의미와 독특한 풍취를 지닌 시기였다. 전쟁―호황―대공황으로 이어지는 극적인 사건들의 연속도 드라마틱하지만, 무엇보다도 아직 제 갈 길을 찾지 못한 ‘젊은 제왕’ 아메리카의 정체성이 만들어지는 시기이기 때문이다.


미국사의 숨은 1센티를 다룬 고전

그러나 그 중요성에 비해 이 시기를 종합적으로 다룬 책은 별로 없다. 옮긴이의 말대로 “대부분의 역사책은 1920년대를 미국사에 전례가 없던 호황기로 묘사하면서, 그 끝에 위치한 1929년의 증시 붕괴에 대해서는 마치 마술사의 모자에서 토끼가 툭 튀어나오는 것처럼 써버린다.” 그러나 대호황과 대공황은 결코 별개의 사건이 아닐 터, 미국의 1920년대에는 풍요로움으로만 설명할 수 없는 무언가 다른 요소들이 있을 것이다.
그런 혼돈과 모순, 낭만을 너무도 잘 포착한 책이 바로 이 《원더풀 아메리카》이다. 빼곡한 사건과 사실들, 살아 숨쉬는 듯한 인물들, 그리고 무엇보다도 프레드릭 루이스 알렌의 날카로운 통찰력과 재치 넘치는 문장 구사력은 이 책이 다룬 특별한 시기만큼이나 이 책을 특별하게 만들었다.

“소설가의 관찰력과 역사가의 안목……
1931년 처음 출간됐을 때부터 ‘고전’이 되어버린 이 책은 1920년대의 급변했던 주식시장과 혼란스러웠던 벼락 경기를 가장 생생하고 정확하게 묘사하고 있다. 1차대전 이후의 번영과 1929년 주식시장 대붕괴를 이끌어낸 사건들, 이후 찾아온 파괴적인 경기 하강을 이처럼 생생하고 정교하게 되살려낸 역사책은 없다.” ―‘아마존’ 도서 소개


‘사람’이 살아 있는 비공식 역사

이 책의 매력은 뭐니뭐니 해도 저자의 감칠맛 나는 문장과 독창적인 시각이다.
저자는 머리말에서 당시 대중들의 사고방식 변화와 사소한 사건들을 공들여 서술했다고 밝혔다. 실제로 책을 보면, 당시 정숙한 부인들이 입었던 치마와 신여성(플래퍼)의 치마 길이가 얼마나 차이 나는지, 스타킹은 뭘 신었는지, 입술에는 무얼 바르고, 수영복 경향은 어땠는지 그야말로 ‘공들여’ 묘사한다. 알 카포네가 뉴욕에서 시카고로 진출한 뒤 처음 들고 다닌 명함 문구까지 고스란히 담겨 있다. 이러한 세밀한 묘사들은 그 자체로 끝나지 않고, 신여성이나 금주법에 대한 통찰로 이어진다. 다시 말해, 사소해 보이는 사실들을 통해 문제의 핵심을 곧장 이끌어내는 F. L. 알렌만의 독특한 스타일인 것이다. 알렌이 이 책의 부제로 사용한 ‘비공식’이라는 표현은 공식 역사의 틀에서 벗어난 자유로운 접근법과 스타일에 대한 알렌식의 ‘겸손한’ 선언인 셈이다.


Only Yesterday인가, Only Today인가

애초에 이 책을 다시 선보일 결심을 한 데에는 역사에 대한 저자의 독창적인 접근법과 탁월한 글솜씨가 큰 몫을 했지만, 이 책의 현재성에 대한 믿음이 없었다면 출간으로까지는 이어지지 못했을 것이다. 모든 고전이 그러하듯, 이 책 역시 시대적 구분을 뛰어넘는 메시지를 담고 있다.
역사는 반복된다는 구태의연한 명제를 갖다 붙이지 않더라도, 적색공포―스캔들에 대한 열광―매너와 도덕의 혁명―‘부자의 꿈’―지식인의 반란―부동산 투기 열풍―대활황 주식시장―주식시장 대붕괴로 이어지는 일련의 과정은, 그 순서는 조금 다르지만 21세기 미국 혹은 오늘날의 우리 상황과 놀라울 만큼 유사하다.
이 책 『원더풀 아메리카』에 담긴 1천 장에 가까운 사진 자료와 무수한 주석은, 온전히 이 ‘생생한’ 메시지와 매력을 살려내기 위한 편집자의 ‘사소한’ 노력이었다.
그때 미국이 다른 패를 선택했다면……


종합하면, 이 책의 독서 포인트는 두 가지다.
첫째, 다른 나라의 과거사에서 현재 우리의 초상을 대면하는 놀라움.
70~80년 전의, 거의 1세기 전에 일어난 일들인데도 전혀 생소하지 않다는 것. 연도만 바꾸면 ‘바로 어제’ 일인 양 느껴진다는 것. 어떻게 보면 미국의 현대사이기 전에 요즘 우리의 모습 같다는 것. 그래서 알렌의 위트 넘치는 묘사를 따라가다 보면, 어느 순간 낯이 붉어지고 마음 한구석이 움찔 하는 경험을 하게 된다.

이상론와 현실론의 대립, 히스테리적 애국주의, 배타적 불관용주의, 생활 패턴을 바꾼 기계의 등장, 타블로이드, 새로운 도덕률과 예절, 신?구세대 간의 갈등, 자동차와 영화 애호, 심리학, 비리 스캔들과 대중의 무관심, 대량생산 시스템, 부자 열풍, 진화론 논쟁, 국가적 영웅 만들기, 스포츠 영웅에 대한 열광, 지식인들의 고민, 부동산 투기 열풍, 과열된 주식시장, 대폭락…… 그래도 이어지는 삶.

둘째, 젊은 미국에 대한 그리움과 아쉬움.
온갖 혼돈과 갈등, 모순이 공존한 1920년대 미국의 청년기는, 또한 무한한 낭만과 가능성이 살아 숨쉰 시기이기도 했다. 옮긴이의 말대로, 당시 미국은 “모든 카드를 판에 늘어놓고 패를 고르기 시작한 젊은 도박사” 같았다. 역사에 ‘만약’이란 없지만, 그래도 만약 그때 미국이 다른 패를 쥐었다면 지금 미국은 어떤 모습일까?

“카드는 마구 뒤섞여져 그 진가를 알 수가 없고, 도박사는 패를 모으고 있지만 결과적으로 어떤 패가 모아질지 아직 모르고 있고, 결국 쥐게 될 패에 승산이 있는지는 더더욱 알지 못하고 있었다. 그런 긴장 속에는 무한한 가능성과 기대, 꿈이 있었다. 그것이 1920년대 미국의 매력이다.”

목차
옮긴이의 글- '젊은 미국', 그 아름다웠던 시절
저자의 글
1912~1932년 미국의 역대 대통령
일러두기
1. 아주 특별한 시대의 서곡
-평화와 희망의 새 시대
1919년 5월 11일, 스미스 부부의 하루
2. 제국?의 탄생
-이상주의의 몰락, 아메리카주의의 부상
이상주의자 윌슨이 띄운 편지
종전 후 찾아든 미묘한 변화
‘국제연맹’에 쏟아진 국내외의 반론
비극으로 끝난 윌슨의 반격
마비된 대통령, 마비된 국정
명분의 패배, 하딩의 승리
이상주의의 죽음
3. 적색공포
-파업과 공포정치의 시대
‘적색혁명’에 대한 국민적 공포
폭탄 테러, 파업, 급진주의
보스턴 경찰 파업
법무장관이 주도한 ‘빨갱이 사냥’
히스테리적 애국주의의 출현
‘불관용주의’의 결정체, KKK
월 가 폭탄 테러사건
“미국인들아, 기억하라!”
4. 미국을 열광시킨 장난감·유행·스캔들
-회복기 미국인들의 여가생활
“헛된 인생, 즐겨라!”
미국인의 일상을 바꾼 라디오
스포츠, 범죄, 섹스, 그리고 타블로이드
라디오를 켜고 마작을…
세계인의 이목 집중시킨 ‘사코-반제티 사건’
5. 매너와 도덕의 혁명
-더 솔직하고, 더 대담하게
어른들을 경악시킨 신세대 도덕률
환멸이 싹틔운 자유의 싹
집 밖으로 뛰쳐나온 여성들
프로이트가 전파한 복음
금주, 자동차, 고백잡지, 영화
짧아진 치마, 젊어진 욕망
음주와 흡연이 증진시킨 ‘새로운 솔직함’
더 거칠게, 더 대담하게 말하기
일상화된 섹스와 이혼
규율의 파괴, 예절의 실종
6. 하딩과 스캔들
-국민이 사랑한 대통령의 실체
잘생기고 친절한 대통령
워싱턴을 점령한 오하이오 갱단
하딩의 방임정책이 낳은 성과, ‘워싱턴회의’
대통령 독살설
티포트 돔 유전 스캔들
월쉬 의원회의 맹렬한 추적
속속 드러나는 검은 부정과 수뢰
진실을 덮어버린 깊은 무관심
7. 쿨리지 시대의 번영
-온 국민을 사로잡은 ‘부자 꿈’
‘번영의 악대마차’, 그 빛과 그림자
주문 폭주, 신형 포드차
모든 걸 ‘쇼’로 만든 라디오
포드식 대량생산 시스템
“소비자 저항을 분쇄하는” 세일즈맨십
욕망의 찬가 혹은 ‘공갈’, 광고
‘세계 은행’ 아메리카의 탄생
부자가 존경받는 시대
아무것도 하지 않고 모든 것을 얻은 대통령, 쿨리지
8. 과대선전 시대
-대량생산·대량소비의 헛소동
사고방식과 유행의 전염병
신디케이트, 뉴스의 표준화
십자낱말 퍼즐 열풍
국민적 서커스로 떠오른 ‘콜린스 조난사건’
과학과 종교의 대결, 근본주의의 탄생
세기의 ‘원숭이 재판’
과대선전술이 이끈 ‘스포츠 전성시대’
선정성의 최고봉 ‘홀-밀스 재판’
‘국가적 영웅’ 린드버그
더 이상 린드버그 같은 인물은 없었다
9. 지식인의 반란
-미국 지식인들의 정신적 공황
미 중산계급의 전형적 속물 ‘배빗’
환멸과 독설의 괴물 ‘멩켄’
1920년대 지식인들의 7가지 신조
20년대의 핵심어는 ‘환멸’
‘미국적’ 예술에 대한 찬미
지표를 상실한 ‘잃어버린 세대’
10. 알코올과 알 카포네
-금주법이 남긴 범죄와 악덕
고괴한 ‘금주법 시대’의 개막
‘술 없는 천년왕국’의 실상
술 권하는 법, 금주법
“고귀하고 위대한 사회·경제적 실험”
‘스카페이스’ 알 카포네
성 발렌타인 대학살
‘공갈협박질’의 계보학
일상화된 범죄의 미학
11. 가자, 달콤한 플로리다로
-광란의 부동산 투기 열풍
전국에서 몰려든 ‘구매 예정자들’
쿨리지 호황이 불어넣은 자신감
‘부동산 벼락부자’의 전설
경제적 교훈 가르쳐준 최악의 허리케인
시대적 자신감의 결정체, 엠파이어스테이트
투기 열풍은 마이애미에서 월 가로
12. 대활황 주식시장
-이심전심의 경제학
“돈을 풀어라, 백악관이 원조한 인플레이션
믿어라, 그러면 오를지니
경제이론과 정반대로 움직인 주식광들
미국민의 선택, “4년 더 번영”
중앙은행도 막지 못한 신용 인플레
주식을 사라, 부자가 돼라!
모든 환멸 보상해준 ‘부자의 꿈’
13. 와장창!
-주식시장의 대붕괴
이런 폭락은 과거에도 있었다
과학적 경제 예측 잠재운 ‘감정적 낙관론’
1929년 10월 24일 “블랙 서즈데이”
최악의 “블랙 튜즈데이”
부서진 꿈, 번영의 종말
14. 그 이후: 1930~1931
-구질서에서 새 질서로
반짝 되살아난 소활황장
당시 산업계의 7가지 질환
실패한 후버의 ‘낙관주의 확산운동’
생활양식과 도덕의 혁명도 잠시 휴식기
새롭게 눈뜨는 미국, 미국인
추억 속으로… ‘Once upon a Time in America’
참고문헌
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