소설 형태를 띤 스티브 올슨의 최초의 작품이다. 그는 다큐멘터리 성격의 글을 쓰기 위해 1996년부터 어린 수학자들을 추적하기 시작했고, 5년이라는 시간이 흘러 현역 최고의 과학자들과 괴짜 수학천재들의 감동적인 실화가 책으로 선보이게 되었다.
출판사 서평
현역 최고의 과학자들과 괴짜 수학천재들의 경이로운 실화
그해 여름, 아무도 예상하지 못한 기적이 일어났다!
수학이 마술처럼 유쾌해지는 최초의 모험담




수학이 이보다 유쾌하고 즐거웠던 기억은 없었습니다. 학문은 진실을 찾는 과정이며 진실이 목표입니다. 그게 없으면 학문은 정치로 전락합니다. 오늘 이 날이 우리가 찾는 진실의 날임을 확신합니다.
―앤드류 와일즈Andrew Wilds, ‘페르마의 마지막 정...
현역 최고의 과학자들과 괴짜 수학천재들의 경이로운 실화
그해 여름, 아무도 예상하지 못한 기적이 일어났다!
수학이 마술처럼 유쾌해지는 최초의 모험담




수학이 이보다 유쾌하고 즐거웠던 기억은 없었습니다. 학문은 진실을 찾는 과정이며 진실이 목표입니다. 그게 없으면 학문은 정치로 전락합니다. 오늘 이 날이 우리가 찾는 진실의 날임을 확신합니다.
―앤드류 와일즈Andrew Wilds, ‘페르마의 마지막 정리’를 증명한 수학자(2001년 수학 올림피아드 폐막식에서)

우리가 가진 재능은 특권을 누릴 방편이 아니라 이 세상에 봉사해야 할 의무를 의미합니다. 당신이 천재라면, 그만큼 많은 책임을 지고 있다는 걸 아십시오.
―에릭 랜더Eric Rander, 유전공학자, 미국 최초의 수학 올림피아드 팀원, 2회에 걸쳐 노벨상 후보에 오름(1996년 ‘수학 모임’의 개회사)




■세계 최고의 과학자들과 괴짜 수학천재들이 이룬 최고의 드라마!
“최고의 수학쟁이들이 만든 실화!”

1996년 7월, 미국의 수학 전문 잡지 는 이례적으로 매우 선정적인 기사를 실었다. 그것은 두 개의 ‘수학 공부 모임’에 대한 기사였는데, 이 두 집단이 마치 보수와 진보를 대표하는 세력인 것처럼 묘사했기 때문이다. 이 기사를 시발점으로 여러 언론들이, 재미있는 양상을 보이는 이 두 가지 수학 세력에 대한 기사를 경쟁적으로 다루었고, CBS와 BBC 등은 밀착 취재를 하기도 했다.
이 유수의 언론들이 다룬 소재는 수학이었다. 그리고 그 다큐멘터리의 주인공들은 서로의 이념에 의해 편이 갈린 현역 최고의 과학자들과 그들이 키우고자 하는 수학천재들이었다. 한편에서는 이 두 모임을 내셔널리그와 아메리칸리그로 묘사하기도 했다.
앤드류 와일즈(‘페르마의 마지막 정리’를 증명한 프린스턴의 수학자), 에릭 랜더(미국 최초의 올림피아드 팀원이며 노벨상 2회 후보에 오른 유전공학자), 카밀라 퍼슨 벤보우(미국 영재 프로그램의 책임자), 폴 제이츠(샌프란시스코 대학의 수학교수), 제임스 스타이글러(전 미국 수학과학협회 의장), 타티아나 슈빈(새너제이 주립대학 수학교수), 티투 안드레스크(2001년 현재 미국 수학 올림피아드 팀 코치), 주밍 휑(현 미국 수학 올림피아드 코치) 등과 미국 수학 올림피아드 대표팀에 선발된 여섯 명의 수학천재들이 이 이야기의 주인공이다.


■수학 올림피아드를 둘러싼 인종차별주의의 음모
“3명의 백인, 3명의 동양인, 최고는 백인이어야 해!”

1996년 티앙카이 리우라는 중국계 천재를 발굴한 카밀라 퍼슨 벤보우와 에릭 랜더는 수학과학협회가 주관하는 ‘수학 캠프’에 이제 초등과정 4학년의 티앙카이를 합류시키고자 한다. 하지만 반대에 부딪힌다. 겉으로 드러나지는 않았지만, 티앙카이가 중국계라는 것이 이유이다. 이에 반발한 카밀라와 에릭은 재야(?) 수학자인 폴 제이츠와 함께 새로운 수학 모임을 만든다.
정부의 지원을 등에 업은 ‘수학 캠프’와 미국의 내셔널리즘에 반대한 수학자들이 결성한 ‘수학 모임’! 하지만 페르마의 정리를 증명하면서 당대 최고의 수학자로 칭송받는 앤드류 와일즈가 ‘수학 모임’에 참가하면서 두 수학 집단의 힘겨루기는 팽팽한 긴장을 이루게 된다.
그리고 그로부터 5년 후인 2001년, 두 수학 집단에서 주목 받던 수학 스타들이 각각 3명씩 미국 수학 올림피아드 팀에 선발되면서 이야기는 극적인 양상을 띠게 된다.


■수학 올림피아드 4회 연속 금메달 수상의 대기록 앞에 선 티앙카이
“대기록은 오직 백인에게만!”

9학년(미국의 학년제는 12학년이다)에 올림피아드에 참가한 티앙카이는 곧 백인계 미국인인 레이드 바튼이 이룰 4연속 출전, 4연속 금메달 수상의 대기록에 접근할 유일한 인물로 각광을 받는다. 하지만 미국수학과학협회의 의장인 스타이글러와 미국 팀 코치인 티투 안드레스크는 티앙카이의 금메달 수상을 저지하고, 레이드 바튼의 만점을 이룩하기 위한 작업에 착수한다. 이러한 분위기 속에서 미국 팀 내의 갈등은 고조되고, 아이들도 분열한다.


■아무도 이루지 못한 평화
“수학이 우리를 행복하게 할 거야.”

기득권을 가진 이들의 정치적 음모가 계속되는 가운데, 미국 팀의 갈등은 커져만 간다. 하지만 아이들은 스스로 정치적 음모의 희생양이 될 수 없음을 깨닫는다. 수학 올림피아드가 끝나갈 무렵, 아이들은 서로의 처지를 이해하고 우정을 나눈다. 어른들의 정치적 게임은 아이들이 이룬 우정 속에서 씁쓸한 패배를 맞는다. 승리는 아이들의 몫이다.
2001년 미국의 페어펙스에서 벌어진 수학 올림피아드에서, 1996년부터 시작된 드라마는 해피엔딩으로 끝난다. 그리고 그 안에 퍼져 있는 로맨스와 감동적인 가족애의 발견이야말로 이 이야기가 가진 최고의 덕목이다.


■수학영웅의 탄생 실화
“미국을 수학 열풍으로 이끈 주인공!”

이 이야기의 가장 중요한 주인공은 티앙카이 리우라는 중국계 미국인이다. 이 책에 등장하는 다른 인물들과 마찬가지로 실제 인물인 티앙카이는 수학 올림피아드를 통해서 새로운 인격을 형성한다. 인종차별과 가정의 불화를 수학으로 딛고 일어서는 티앙카이에게 수학은 축복이었다! 2001년 미국의 가장 감동적인 드라마의 주인공으로 미국 전체를 수학 열풍으로 이끈 실제 인물의 감동적인 이야기가 여기에 있다! 자폐증에 갇혀 있던 티앙카이가 주위 어른들을 통해 수학적인 세계 속에서 자신을 찾아가는 과정은 최고의 모험담이자, 감동적인 휴먼 드라마이다.


■이 이야기의 여섯 영웅들
“수학을 통해 세계의 평화를 이룬 착한 영혼들”

(※2001년 현재 기준으로 작성한 프로필입니다. 이후의 프로필은 이 책의 에필로그를 참조하십시오.)

데이비드 신David Shin: 한국계 미국인. 뉴저지 웨스트 오렌지 출신. 고등학교 3학년. 수학보다는 음악에 더욱 관심이 있는 것처럼 보인다. 7학년 때 매쓰카운츠에서 1등을 했다. 2001년 수학 올림피아드에서 은메달을 수상했으며, 대회 당일 올림피아드 역사상 최초로 잠을 잤다.
오애즈 니르Oaz Nir: 이스라엘 이민 2세. 1983년 루이지애나 주 뉴올리언스 출신. 잘생기고 깔끔한 편. 엘리트 수업을 받았으며 운동에 뛰어난 실력을 보인다. 은메달 수상.
가브리엘 캐롤Gabriel Carroll: 캘리포니아 오클랜드 고등학교의 최고학년생. 그는 다른 팀원들과는 달리 매쓰카운츠에 도전하지 않았다. 그는 거의 독학으로 수학을 익혔으며, 미국 고등학교 수학시험(AHME)에 참가하여 좋은 성적을 거둔 뒤 미국 수학 올림피아드 선발시험의 제안을 받았다.
티앙카이 리우Tiankai Liu: 중국계 미국인. 고등학교 1학년(9학년)이라는 어린 나이에 올림피아드 대표팀으로 발탁되었다. 나머지 팀원 5명은 모두 대학 진학을 앞두고 있는 고등학교 졸업생이다. 그는 6학년이던 1998년 매쓰카운츠에 참가하여 전국 5등을 했다. 다음 해인 7학년 때는 필기부분에서 1등을 했지만, 접전을 치르는 동안 2등으로 밀려났다. 8학년을 마친 뒤 2000년에 샌프란시스코의 사립학교로 전학한 뒤 사립 명문 앤도버에 진학했다. 다음 해에 올림피아드 팀에 선발된다.
레이드 바튼Reid Barton: 1998년부터 2001년까지 수학 올림피아드에 4회 연속으로 출전한 미국 최고의 수학천재. 4회 연속으로 금메달을 수상하여 이 부문 세계 신기록을 가지고 있다.
이안 레Ian Le: 베트남계 미국인. 정신력이 강하고 체격 조건도 좋다. 오스트레일리아에서 출생했다. 마지막으로 올림피아드 팀에 합류했다. 금메달을 수상했다.

목차
[프롤로그- 수학전쟁의 승부사들]
천재를 찾아가는 길
1. 재현된 전설
2. 미국 최초의 수학 올리피아드 팀
3. 수학이 너를 행복하게 만들거야
천재 사냥꾼
1. 수학적 유희
2. 부끄러운 성적
3. 에르푸르트에서의 기억
어린 수학자들의 사회
1. 뜻하지 않은 벽
2. 세상에서 가장 멋진 선물
3. 내셔널리그와 아메리칸 리그
4. 베스트 오브 더 베스트
영광과 이별
1. 사이언스 서바이벌 게임
2. 매쓰카운츠의 대역전
3. 굿바이 마이 프렌즈
수학 올림피아드의 서막
1. 여섯명의 아이들
2. 무엇이 우리를 행복하게 만들까
3. 수학자들의 작은 마을
수학전쟁
1. 수학처럼 모든 것이 명확하게 해결될 수 있다면
2. 완벽하지 않으면 안 되는 것들
3. 부끄러운 음모
4. 영광의 순간
5. 선물이 함께한 세상
에필로그-다시 출발점에 선 아이들