비범한 삶을 사는 한 평범한 여자의 이야기이다. 이야기의 주인공인 리타 골든 겔만은 마흔일곱에 이혼을 앞두고 로스앤젤레스의 우아한 삶을 뒤로한 채 전세계 모든 문화권의 사람들과 만나고 교류하고 싶다는 꿈을 ？아 떠난다. 그의 이야기는 삶의 즐거움과 충만함을 다시 한 번 찾아보라고, 어른이 되면서 묻어버린 열정을 끄집어내라고 우리를 격려한다.
출판사 서평
인생의 후반기, 마흔일곱에 길을 떠난 한 여자의 16년간 이야기
《나는 유목민, 바람처럼 떠나고 햇살처럼 머문다》는 지은이 리타 골든 겔만이 마흔일곱 살부터 부러울 것 없는 로스앤젤레스의 상류층 삶을 떨쳐버리고 아무것도 소유하지 않는 유목민이 되어 세계를 유랑하는 여행서이자 아주 특별한 삶에 관한 기록이다.
지난 2002년, 지은이가 16년 동안 겪었던 유목민으로서의 삶이 책으로 엮어져 나왔을 당시 미국에서는 수많은 독자들의 호평과 함께 공감을 얻었고, 인터넷서점 아마존에서도 상당 기간 상위권에 머...
인생의 후반기, 마흔일곱에 길을 떠난 한 여자의 16년간 이야기
《나는 유목민, 바람처럼 떠나고 햇살처럼 머문다》는 지은이 리타 골든 겔만이 마흔일곱 살부터 부러울 것 없는 로스앤젤레스의 상류층 삶을 떨쳐버리고 아무것도 소유하지 않는 유목민이 되어 세계를 유랑하는 여행서이자 아주 특별한 삶에 관한 기록이다.
지난 2002년, 지은이가 16년 동안 겪었던 유목민으로서의 삶이 책으로 엮어져 나왔을 당시 미국에서는 수많은 독자들의 호평과 함께 공감을 얻었고, 인터넷서점 아마존에서도 상당 기간 상위권에 머물렀으며 지금도 꾸준히 사랑을 받고 있다.
지은이는 16년 동안 멕시코, 과테말라에서 니카라과, 이스라엘 그리고 갈라파고스 제도, 인도네시아 등 세계 곳곳에서 유랑하면 다양한 삶을 살았다. 이엉을 얹은 초가집에서 원주민들과 함께 생활하고, 황금빛 궁궐에서 잠을 자고, 현지인들의 신을 경배하며 검은 주술을 지켜보았다. 보르네오의 열대우림 속에서 오랑우탄을 관찰하고, 이스라엘에서는 자신의 영적 뿌리를 찾고자 했으며, 전세계의 여자들과 함께 화덕 앞에서 음식을 만들며 기꺼워했다. 누더기처럼 구멍 난 밀전병에 웃음을 터트리고, 죽은 아기를 품에 안은 엄마와 함께 통곡했으며, 우연히 만난 저글러와 함께 거리에서 공연을 갖기도 했다.
이처럼 다양한 경험 중에서도 이 책의 최고 절정은 인도네시아를 들고나며 8년 동안 머물렀던 발리에서의 생활이다. 바로 발리에서 만난 쇠퇴한 왕족 일가와 우정을 쌓고 친구가 된 뚜 아지의 영혼과 이야기를 나누면서, 세상을 바라보는 시선 또한 자연스럽게 변화하는 부분이다.
이렇듯 유목민으로서의 삶이 가능한 것은 지은이가 근본적으로 다른 문화와 정신을 흡수할 만한 용기와 관용이 있었기 때문이며, 시종일관 잃지 않고 그 지역의 관습들과 사람들을 바라보는 내면의 시선은 읽는 이로 하여금 현지의 삶을 더욱 진솔하게 느끼게 한다. 특히 어린이 책 작가로서 활동하고 있는 리타는 이 책의 구성과 진행을 모두 현재형으로 써서 마치 지금 우리가 그곳에 머물고 있는 듯한 현장감을 살려주고 있다.
2005년 4월 리타는 우리나라 나이로 예순여덟 살의 할머니가 되었지만 여전히 한곳에 안주하지 않고, 지금도 네팔을 거쳐 태국의 반 쿠르드에서 자유로운 영혼을 가진 유목민으로 살아가고 있다.

현대를 사는 또 다른 삶, 여자 노마드
이 책의 원제는《The Tale Of a Female Nomad》로 그대로 풀면‘여자 유목민 이야기’이다. 최근 자크 아탈리의《호모 노마드 유목하는 인간 L’Homme Nomade》라는 책도 나왔지만, 이제 노마드란 단어는 전혀 낯설지 않게 들린다. 위 책에서도 밝히고 있듯이 노마드를 사전적으로 풀면 유목민, 유랑자, 방랑자이지만, 일반적으로 공간적인 이동뿐 아니라 특정한 삶의 방식에 얽매이지 않고 끊임없이 자신을 바꾸어가며 새로운 자아를 찾아가는 창조적인 행위에 바탕을 둔 삶을 뜻하는 철학 개념을 내포하고 있다. 아울러 현대사회의 새로운 문화와 사회 현상을 조망하는 새로운 삶의 한 형태로 자리 잡고 있다.
이 책의 지은이 리타 골든 겔만은 이러한 현대적 의미의 전형적인 노마드, 즉 유목민의 삶을 살고 있다. 1986년 유목민이 되기로 결심한 순간부터 주소를 갖지 않았을 뿐 아니라 가방 안에 가지고 다니는 짐 말고는 아무것도 소유하지 않았다. 아무런 계획 없이, 단지 사람에서 사람으로 우연하게 이어지는 기회들을 따라 본능이 이끄는 데로 다음 목적지를 정할 뿐이다.
리타는 현지인들의 삶과 문화를 관광(?)하지 않는다. 또한 그들과 함께 생활한다 할지라도 그전에 경험하지 못한 새로운 체험을 의미하는 것도 아니다. 리타는 현지인의 일상에서 느끼는 것처럼 기쁨과 슬픔은 물론 그들과 인간적 갈등도 겪으면서 하나의 공동체로서 어우러진다. 그러기에 즐거움만이 있는 것은 아니다. 과테말라시티에서 거리의 아이들을 위한 보호시설을 지을 때 자원봉사를 하면서 얻었던 기쁨은 동료들의 매몰찬 배신감으로 씁쓸해지기도 하고, 자신의 뿌리를 찾아 간 이스라엘서는 오히려 보이지 않는 오만과 편견과 폭력에 실망하기도 한다.
이렇듯 지은이가 일궈가는 유목민으로서의 삶은 우리 사회가 말과 행동의 가면 뒤에 숨어 극단적인 자유만을 즐기며 가족간, 이웃간, 사회간의 원활한 의사소통이 사라진 현재의 타락한 현실을 비웃고 있기에, 현대 삶의 무의미함과 지루함에 지쳐 있는 우리에게 새롭게 다가오는지도 모른다. 믿음은 실천에 있듯이 지금 소유하고 있는 물질과 욕망을 버리고 가난한 이웃들과 함께 살아가는 리타와 같은 삶은 누구나가 실천할 수 있는 것은 아니다. 하지만 이것은 현대를 살아가는 우리에게 또 다른 형태의 삶의 방식을 보여주는 것으로 한번쯤은 곰곰이 생각해 봐야 할 것이기도 하다.

모든 여자의 꿈은 혼자 여행하는 것이다
리타 골든 겔만의《나는 유목민, 바람처럼 떠나고 햇살처럼 머문다》는 온전히 여자들을 위한 내용들로 가득하다. 지은이 자신도 이혼에 직면했을 때 같이 사는 남자에 의해 규정지어진 삶의 형태에 과감하게 마침표를 찍는다. 그러면서 자연스럽게‘여자’들에게 관심을 갖게 된다.
책에는 유랑하면서 만난 수많은 여자들의 삶이 있다. 멕시코 사포테크 마을에서는 남편으로부터 매를 맞지만 그런 생활이 운명이라 여기는 여자, 스무 살에 남편과 사별하고 혼자 사는 여자, 이스라엘에선 종교라는 이름 아래 억눌린 결혼생활만 강요당하는 여자, 이리안 자야에서는 죽어가는 아이를 안고 망연자실하던 여자, 발리의 왕가의 규정에 따라 남편의 동생과 결혼한 여자, 오랑우탄을 연구하면서도 아내와 엄마의 역할을 완벽하게 해내는 인류학자 비루테 골디카스 등 무수한 여성들과 함께한다. 그밖에도 책 곳곳에는 처음 들어보는 갖가지 요리 이야기며, 개개의 민족이 갖는 다양한 의상과 장신구들 등 여자만이 관찰하고 느낄 수 있는 감성이 잘 나타나 있다.
모든 여자의 꿈은 영원히 혼자 여행하는 것이다. 대부분의 여자들은 고루한 사회적인 인식에 의해 자신에게 부여된 삶에 매여 있다. 그러한 사회적 압박감으로부터 벗어나길 원하기 때문에 누구보다 더 혼자서 떠나고 싶은 여행의 충동을 늘 가슴속에 묻고 있는지도 모른다.《나는 유목민, 바람처럼 떠나고 햇살처럼 머문다》는 여자들에게 잊어버렸던 꿈을 꾸게 하고, 성장하면서 깊이 묻어두었던 즐거움과 충만함과 같은 마음을 다시 발견할 수 있도록 용기를 흠씬 불어 넣어준다.
리타가 그러했듯이 여행은 스스로 내면을 치료하고 성숙시켜 가는 것이다. 리타의 활기 넘치고 이웃과의 친근한 이야기들은 읽는 이로 하여금 엉뚱한 생각을 하게끔 한다. 바로 꿈을 이루기에 ‘나도 늦지 않았다’는 것이다.

목차
머리말
멕시코 1 · 새로운 삶의 시작
2 · 사포테크 마을에서
3 · L.A 팔렝께를 거쳐 텅 빈 집으로
과테말라 4 · 희망을 가지고 시작하다
니카라과5 · 정치적 순진함에 마침표를 찍다
이스라엘6 · 뿌리
갈라파고스 제도 7 · 진정한 자유
인도네시아8 · 보르네오의 숲으로
9 · 오랑우탄 캠프에서
10 · 발리에 도착하다
11 · 영혼의 목소리
미국12 · 다시 미국으로
인도네시아 13 · 이리얀 자야 : 고원에서
14 · 이리안 자야 : 아스맛 지방
15 · 마스로 가다
캐나다·미국 16 · 밴쿠버와 시애틀
뉴질랜드 17 · 발리를 거쳐 뉴질랜드로
태국 18 · 태국의 언어는 음식
미국 19 · 내 여행은 아직도 진행중
감사의 글 ｜ 옮기고 나서