유전공학과 인터넷이 안겨준 인간생활의 질적 변화, 평균수명 증가와 안락사 선택권 문제, 인도와 파키스탄 사이의 핵전쟁, 전세계를 공포에 빠뜨린 대공황, 패권을 상실한 미국과 세계최강국으로 부상한 중국, 새로운 엔진 개발로 광속에 버금가는 속도로 가능해진 우주여행 등 지나온 역사를 분석하고, 이를 통해 향후 100년간 펼쳐질 인간 미래의 삶을 구체적으로 다루고 있는 '인문학적 미래예측서'이다.
출판사 서평
1. 이 책의 특징
(1) 인문학적 접근의 미래예측서
21세기를 다룬 미래예측서는 매우 많다. 대개는 10년 후, 혹은 50년 후 일어날 변화들을 경제, 경영 혹은 과학적 측면에서 분석하고 조망한 책들이다. 하지만 그러한 변화가 인간의 삶을 어떻게 질적으로 바꿔놓을지, 인간은 21세기에 어떤 삶을 살아가게 될 것인지에 착목한 인문학적 접근의 미래예측서는 아직 없었다. 이 책은 향후 100년간 펼쳐질 인간의 미래의 삶을 구체적으로 다루고 있는 ‘인문학적 미래예측서’라는 점에서 기존의 미래예측서와 확연히...
1. 이 책의 특징
(1) 인문학적 접근의 미래예측서
21세기를 다룬 미래예측서는 매우 많다. 대개는 10년 후, 혹은 50년 후 일어날 변화들을 경제, 경영 혹은 과학적 측면에서 분석하고 조망한 책들이다. 하지만 그러한 변화가 인간의 삶을 어떻게 질적으로 바꿔놓을지, 인간은 21세기에 어떤 삶을 살아가게 될 것인지에 착목한 인문학적 접근의 미래예측서는 아직 없었다. 이 책은 향후 100년간 펼쳐질 인간의 미래의 삶을 구체적으로 다루고 있는 ‘인문학적 미래예측서’라는 점에서 기존의 미래예측서와 확연히 구분된다. 저자들이 라는 제목 아래 가상역사라는 기발하고 독특한 서술형식을 취하고 있는 이유가 바로 거기에 있다.

(2) 가상역사 - 기발하고 독특한 서술방식
저자들은 2112년이란 가상의 시점에서 지나온(?) 100년을 되돌아보며 ‘역사’를 쓰고 있다. “역사에 가정이란 없다”는 명제를 절대절명의 진리로 믿는 이에게는 적잖이 당황스런 설정이겠으나, 유수한 석학들이 가상역사 혹은 대체역사(virtual history, alternative history)를 시도하고 있는 외국의 예를 굳이 들지 않더라도, 이같은 서술방식이 던져주는 시사점은 매우 크다. 훌륭한 역사책은 과거가 아니라 미래를 쓰는 것이다.

(3) 가상인물들의 가상 인터뷰, 가상일기
대부분의 미래예측서는 커다란 윤곽과 방향을 제시할 뿐 구체적이고 세밀한 묘사는 하지 못한다. 아직 일어나지 않은 미래이기 때문이다. 하지만 이 책은 미래를 다루되 이미 ‘있었던 역사’처럼 다루기 때문에 여느 역사서 못지않게 구체적이고 실증적(?)이다. 비록 가상이지만 구체적인 인물과 사건을 등장시켜 논리적 타당성과 충분한 설득력을 갖춘 설명을 기승전결에 맞게 풀어내는 것이다.
가상인물들이 인터뷰, 일기, 수기 등을 통해 들려주는 육성은 실제처럼 구체적이고 생생하다. 그들의 육성을 듣고 있노라면 독자는 이들이 실제로 살았던 인물들이 아닐까, 착각에 빠지게 된다.

(4) 탄탄한 과학적 근거를 바탕으로 역사적 상상력 발휘
저자들은 근대로부터 20세기까지 이루어진 과학기술상의 발전성과를 저자 각자의 전문성을 십분 발휘하여 총정리한 다음, 그를 토대로 실현가능하며 타당한 미래를 그리고 있다. 따라서 이들이 펼쳐보이는 미래는 그 구체성과 전문성에 있어 매우 탁월하다.

(5) 재미와 유익함을 겸비한, 미래를 준비하는 자의 필독서
이 책의 가장 큰 장점은 ‘재미있다’는 것이다. 다음은 출간 전에 실시한 교보문고 책 시사회에 참여했던 어느 독자의 독후감이다.
“조지 오웰의 《1984》 이후 인간의 미래의 삶을 가장 잘 예측하고 묘사한 책이라고 생각됩니다. 요즘 미래를 예측하는 책들이 많이 나와 있지만 《가상역사 21세기》처럼 생생하진 않더군요. 가상으로 2112년에 쓴 프롤로그와 에필로그는 내가 진짜 몇 년도에 살고 있는지 혼동을 주기에 충분했습니다.《1984》가 디스토피아 소설이라면 《가상역사 21세기》는 유토피아적 요소도 포함하고 있기에 훨씬 더 매력적입니다.”

(6) 스티븐 스필버그의 ‘드림웍스’에서 가상다큐 제작중
미국에서 아직 출간되지 않은 원서를 한국에서 먼저 책과함께가 출간한다. 이 책은 스티븐 스필버그의 ‘드림웍스’에서 가상다큐로 제작중이며, 2003년 일본에서 번역 출간된 바 있다.


2. 책의 내용
유전공학과 인터넷이 안겨준 인간생활의 질적 변화, 평균수명 증가와 안락사 선택권 문제, 인도와 파키스탄 사이의 핵전쟁, 전세계를 공포에 빠뜨린 대공황, 패권을 상실한 미국과 세계최강국으로 부상한 중국, 미국의 압력에서 벗어나 자립을 얻은 중남미, 기아퇴치운동으로 빈곤국을 굶주림으로부터 구하여 노벨 평화상을 받은 인물, 다양한 가족과 결혼, 새로운 엔진 개발로 광속에 버금가는 속도로 가능해진 우주여행..... 등등 21세기 100년이 한편의 영화나 소설처럼 눈앞에 펼쳐진다.
이 책에서 다루고 있는 주요 가상사건은 다음과 같다.

2011 최초의 복제인간, 중국에서 탄생
2015 DNA 분석 완전자동화
암 유전자 완전 해독
2016 핵 전쟁
2018 에이즈 바이러스 백신 개발
2022 화성에서 화석 발견
2024 가상세계 프로그램 최초 개발
2031 세계인구 100억 돌파
2035 평균수명 증가 - 자발적 안락사 합법화
2036 주식시장 붕괴, 대공황
2037 미국 시애틀 대지진. 중국, 대만 무력합병
2038 아프리카, 물 전쟁
2039 빈곤국 기아 퇴치
2042 라이브 스포츠 소멸, 시뮬레이션 스포츠 일상화
2048 기독교 약화되고, 동양 사상 세계로 확산
2050 미국 스러지고 중국 세계 최강국으로 부상
2051 쾌락 마약 등장
2067 새로운 ‘4방향 결혼’ 합법화
21세기 말 한국, 일본을 앞지르다

목차
프롤로그
1. 생물학 혁명
새벽에서 DNA까지
마침내 열린 판도라 상자
게놈과 함께 살기
유전자의 대가들
아기를 디자인하다
암 정복
과학은 만능인가
유전학에 대한 반발
자아의 회복
쾌락과 행복을 찾아서
죽을 권리를 달라
백 년간의 변화
2. 핵 전쟁
전쟁의 화약고 카슈미르
또다시 카슈미르
인도 대 파키스탄
운명의 그날
대재앙
어느 의사의 체험 일기
그래도 삶은 계속된다
그날 이후
3. 대혼란
태평성대
대혼란의 전조
웸블리 축구장의 생화학 테러
테러에 대한 대응
세계적인 경기침체
아시아의 새 강자 중국
2037, 미국의 황혼
시애틀, 대지진
중국, 대만을 점령하다
세계 주식시장 붕괴
미소의 나라
슬픔의 포도
텍사스 이야기
4. 새로운 세계질서
인구 증가율 제로
굶주림을 몰아내자, 기아퇴치세 신설
대이주와 외국인 강제 추방
유럽공동체 와해
독일, 국경에 방벽 구축
멕시코의 약진
빛나는 별, 베니타 코르데로
다비드 산체스 박사
미국의 그늘을 벗어난 멕시코
중남미의 새 지도자
승자와 패자
아프리카의 절망
이스라엘의 운명과 중동 평화
도약하는 용 중국, 지는 해 일본
상하이에서 보낸 긴 주말
5. 네트워크 세계에서의 삶
네트워크 세상
백년제 가족
데이비드 호지슨의 이야기
새로운 오락, 가상세계
가상세계 중독방지회
산스크리트 바이러스의 공격
메리 호지슨의 이야기
다양한 삶, 다양한 사랑법
'주부'는 시대착오적 개념
새로운 예술, 새로운 문화
톰 호지슨의 이야기
2099년, 열두 살 소년의 하루
루시 호지슨의 이야기
로봇과 인간의 공존
사람이 하는 일
호지슨 할아버지의 이야기
삶, 더할 수 없이 흥미로운 것
6. 환경과 우주
해결 불가능한 문제들
지구환경의 위기
물 전쟁
생태계의 위기
세계를 환경재앙에서 구한 랑거
현실화된 환경문제
초기의 우주탐사
유사지구찾기 사업
우주시대를 연 과학자 노스브리지
새로운 비즈니스, 우주
우주 엘리베이터
에필로그
옮긴이의 글
21세기 가상 연표