인류의 지성사를 움직여온 지식의 기원을 찾아 떠나는 모험 여행. 이 책은 인식의 자연사적인 발생과 그 진화 과정에서부터 고대 동서양 학문의 태동, 종교에 의해 학문이 탄압받던 시기를 거쳐 학문이 비약적 발전을 이룬 근세, 19~20세기의 격렬한 논쟁과 수많은 발견들까지 인류의 역사를 이끌어온 지식의 역사를 추적하면서 지식사회인 21세기를 살아가는 이들에게 어떻게 지식을 터득하고 활용할 것인가에 대한 해답을 제시하고 있다.

저자는 지식이 생존의 문제이며, 일상적 필요이고, 학문적 혜택이자 때론 폐해이기도 하다는 것을 알려줌으로써 지식이 우리의 삶에 무슨 의미가 있는지 파악하는 데 도움을 준다.

출판사 서평
인류의 지성사를 움직여온 지식의 기원을 찾아 떠나는 모험 여행. 이 책은 인식의 자연사적인 발생과 그 진화 과정에서부터 고대 동서양 학문의 태동, 종교에 의해 학문이 탄압받던 시기를 거쳐 학문이 비약적 발전을 이룬 근세, 19~20세기의 격렬한 논쟁과 수많은 발견들까지 인류의 역사를 이끌어온 지식의 역사를 추적하면서 지식사회인 21세기를 살아가는 이들에게 어떻게 지식을 터득하고 활용할 것인가에 대한 해답을 제시하고 있다. 저자는 지식이 생존의 문제이며, 일상적 필요이고, 학문적 혜택이자 때론 폐해이기도 하다는 것을 알려줌으로써 지...
인류의 지성사를 움직여온 지식의 기원을 찾아 떠나는 모험 여행. 이 책은 인식의 자연사적인 발생과 그 진화 과정에서부터 고대 동서양 학문의 태동, 종교에 의해 학문이 탄압받던 시기를 거쳐 학문이 비약적 발전을 이룬 근세, 19~20세기의 격렬한 논쟁과 수많은 발견들까지 인류의 역사를 이끌어온 지식의 역사를 추적하면서 지식사회인 21세기를 살아가는 이들에게 어떻게 지식을 터득하고 활용할 것인가에 대한 해답을 제시하고 있다. 저자는 지식이 생존의 문제이며, 일상적 필요이고, 학문적 혜택이자 때론 폐해이기도 하다는 것을 알려줌으로써 지식이 우리의 삶에 무슨 의미가 있는지 파악하는 데 도움을 준다.
♧ 본문 소개
원칙적으로 보자면 지식의 진화는 고정된 환경조건에 적응하면서 시작되었다. 이 고정된 환경조건으로는 중력과 햇빛 그리고 지구의 자장이 유력한 후보들이다. 그 중에서 특히 중력은 지엽적인 특수성과는 무관하게 지구 전체에 큰 영향을 끼쳤다. 따라서 중력은 최고의 정보 원천이다.
생물이 중력을 활용한다는 것은 공간에서 자신의 위치를 인식한다는 것을 의미한다. 이는 모든 생물의 가장 기본적인 지식이자 다른 인식 행위를 위한 전제조건이다. 중력에 반응하는 감각기관의 작동원리는 아주 단순하다. 몸에서 움직이는 부분들은 중력 때문에 아래로 매달려 있다. 중력이 감각세포들을 그렇게 자극하기 때문이다. 그리고 한 유기체의 몸이 기우뚱하게 기울면 즉각 세포들이 움직이는데, 이것은 생물에 널리 퍼져 있는 평형석(平衡石) 체계 때문이다. (1. 모험이 시작되다 29쪽)
필로라오스(Philolaos, 기원전 470∼기원전 400)는 지구가 세상의 중심이라는 생각에 반기를 드는 대담성을 보였다. 그는 지구와 태양이 세상의 중심에 있는 큰 불덩이 주위를 돌고 있다고 주장했다. 그의 동시대인들 가운데 한 사람인 히케타스는 심지어 지구가 지축을 중심으로 돌고 있다고 생각했다. 천문학자 아리스타르코스(Aristarchos, 기원전 301∼기원전 230)는 처음으로 태양중심설(지동설)을 설파하면서 지구가 태양 둘레를 돌 뿐 아니라 자전을 하고 있다고 주장했다. 이로써 아리스타르코스는 불규칙성을 설명하려고 했고, 자신의 이론이 전통적인 지구중심설보다 우월하다고 믿었다. 그러나 아리스타르코스의 이론은 저항에 직면했다. 그것은 학자들에게 뿌리 깊이 박힌 형이상학적 확신들과 충돌했고, 일상의 경험과도 상충되었다.
하지만 천문학자와 철학자들은 지구가 공처럼 생겼다는 점에 대해서는 전반적으로 의견이 같았다. 나는 특히 이 점을 강조하고 싶은데, 고대와 중세 하면 사람들은 으레 지구가 원반처럼 생겼다고 믿던 시대라고 생각하기 때문이다. 유럽뿐 아니라 이슬람 세계에도 지대한 영향을 끼친 아리스토텔레스는 지구가 공처럼 생겼다는 이론을 명확하고도 설득력 있게 논증했다. 경험론에 입각한 그의 논증을 들어보자.(4. 최초의 연구 프로젝트들 64쪽)
베이컨은 경험적 토대 위에 학문을 세우고자 한 이론가에 속한다. 그에게는 확실성과 확실한 인식이 중요했다. 베이컨은 자신감에 가득 찬 목소리로 이렇게 외친다. “나는 인간의 정신에 새롭고 확실한 길을 열어줄 것이다.”(Bacon, 1981년) 그리고 학문은 경험에서 출발하는 귀납적 방법으로 발전해야 한다고 주장했다. 하지만 여기서 그가 말하고자 했던 것은 단순한 관찰이 아니었다. 지각에 대한 아리스토텔레스적 신뢰는 완전히 실추되었다. 베이컨은 “감각 그 자체가 몹시 허약하고 불안하다…….”(Bacon, 1981년)는 것을 알고 있었다.
그에게도 현상 뒤에 숨은 힘들을 인식하고 그것을 활용하는 것이 중요했다. 하지만 감각이 허약하고 불안하다고 여기면서 어떻게 경험론적 주장을 펼 수 있을까? 우리가 이론적 토대로 삼아야 할 경험들은 어떻게 생기는 것일까? 베이컨은 이렇게 대답한다. 실험으로 형성된 경험을 이론적 근거로 삼아야 한다고. “……진정한 자연 연구는 목적에 맞게 단계적으로 실시되는 실험을 통해 추진되어야 한다. 이때 감각은 실험을 결정할 뿐이고, 자연과 실험 자체를 결정하는 것은 실험이다.”(Bacon, 1981년) 이 말은 우리가 감각기관의 도움으로 실험결과들을 깨닫는다는 것을 의미한다.
우리는 인식을 가져다주는 실험을 경험 덕분이라고 생각하지 않는다. 실험은 오히려 실험적 구조의 결과이고, 우리로 하여금 자연에서 우리의 질문에 대한 답변을 이끌어내게 하는 그런 조직적 장치의 결과이다. 베이컨에 따르면 학문은 궁극적으로 “새로운 힘과 발명으로 인류를 풍요롭게 하는 데”(Bacon, 1981년) 이용된다. 이것이 바로 그의 비전이었다. (5. 학문의 변천사 111~112쪽)
학문적 이론의 배경을 형성하는 가정들 가운데에는 인식론적 관념도 있다. 이를테면 ‘감각의 증명’, 즉 눈으로 직접 확인할 수 있는 것만을 전반적으로 신뢰하는 신념이 그 한 예가 될 수 있다. 그리고 이러한 인식론적 관념은 다시 세계의 성질에 대한 형이상학적 테제, 가령 우리의 감각지각 저편에는 다른 어떤 세계도 존재하지 않는다는 테제와 연결되어 있다.
비유도 형이상학적 배경의 일부가 될 수 있는데, ‘자연의 책’이라는 비유가 그 한 예이다. 인간은 자연이라는 책에서 의미심장한 사물들의 세계를 읽을 수 있다는 것이다. 이 비유는 아우구스티누스가 널리 퍼뜨렸는데, 그는 이 비유를 통해 신이 인간에게 성서 외에 자연이라는 두번째 책을 선사했음을 말하고자 했다. 갈릴레이도 이 비유를 이용했다. 물론 자기 방식대로 이용했지만 말이다. 갈릴레이는 자연이라는 책을 수학적 언어로 옮길 수 있다고 생각했다.
서구 학문의 동력이 되었던 요소들로는 앞서 잠깐 언급한 바 있는 이론적 호기심을 빠뜨릴 수 없다. 이론적 호기심은 다른 문화권과 비교해봐도 알 수 있듯이 그 자체로 당연한 것은 아니었다. 이제 이 “인식적 열정”(Daston, 2001년 a)에 대해 좀더 자세하게 알아보기로 하자. (6. 지식은 어떻게 발전하는가 148쪽)
학자들 자신도 이따금 대안을 찾고, 다른 방법과 새로운 실험 혹은 경쟁 이론들에 대해 숙고한다. 또한 학자들은 정식 학문의 바깥에 있으면서도 진리에 대한 요구를 굽히지 않는 대안적 지식들로부터 도전을 받는다. 이런 지식으로는 UFO(미확인 비행물체) 연구, 대체의학, 비교(秘敎), 초(超)심리학을 들 수 있다. 가끔 이러한 경향들을 공개적이고 비판적으로 검증하는 것은 매우 중요한 일이다. 많은 사람들이 이러한 대안적 지식을 쉽게 믿고, 거기에 돈을 쓸 뿐 아니라 사람의 생명에 관계되는 행위도 서슴지 않고 저지르기 때문이다. 가령 아이들이 아파도 병원에 데려가지 않고 예방접종도 못하게 한다.
철학자 게르하르트 폴머는 이런 유사 학문이 정식 학문 이론들과 경쟁을 하고 이러한 경쟁이 학문에 활기를 불어넣어줄 수 있다고 말한다. 그래서 최소한 몇몇 학자들은 이를 통해 자신들의 전제를 좀더 분명하게 규정하고, 비판적 검증에 좀더 열린 자세를 취하게 된다. 그러니까 유사 학문들과 대결할 채비를 하는 것이다.
다른 한편 시장에 나오는 모든 이념들을 철저하게 연구하는 것은 거의 불가능에 가깝다. 학자들은 많은 것들을 그저 옆으로 제쳐두고 만다. 그래서 많은 착상들 가운데 이런저런 기발한 인식들을 간과하고 넘어가는 경우도 배제할 수 없다. 물론 다른 경우도 있다. 과거에는 학문의 일부였던 대안적 지식들이 가끔 대화의 장으로 불려나오기도 한다. 예를 들어 점성술, 연금술, 그리고 괴테가 학문에 대해 생각했던 입장이 그러하다. (9. 학문을

원칙적으로 보자면 지식의 진화는 고정된 환경조건에 적응하면서 시작되었다. 이 고정된 환경조건으로는 중력과 햇빛 그리고 지구의 자장이 유력한 후보들이다. 그 중에서 특히 중력은 지엽적인 특수성과는 무관하게 지구 전체에 큰 영향을 끼쳤다. 따라서 중력은 최고의 정보 원천이다.
생물이 중력을 활용한다는 것은 공간에서 자신의 위치를 인식한다는 것을 의미한다. 이는 모든 생물의 가장 기본적인 지식이자 다른 인식 행위를 위한 전제조건이다. 중력에 반응하는 감각기관의 작동원리는 아주 단순하다. 몸에서 움직이는 부분들은 중력 때문에 아래로 매달려 있다. 중력이 감각세포들을 그렇게 자극하기 때문이다. 그리고 한 유기체의 몸이 기우뚱하게 기울면 즉각 세포들이 움직이는데, 이것은 생물에 널리 퍼져 있는 평형석(平衡石) 체계 때문이다. (1. 모험이 시작되다 29쪽)

베이컨은 경험적 토대 위에 학문을 세우고자 한 이론가에 속한다. 그에게는 확실성과 확실한 인식이 중요했다. 베이컨은 자신감에 가득 찬 목소리로 이렇게 외친다. “나는 인간의 정신에 새롭고 확실한 길을 열어줄 것이다.”(Bacon, 1981년) 그리고 학문은 경험에서 출발하는 귀납적 방법으로 발전해야 한다고 주장했다. 하지만 여기서 그가 말하고자 했던 것은 단순한 관찰이 아니었다. 지각에 대한 아리스토텔레스적 신뢰는 완전히 실추되었다. 베이컨은 “감각 그 자체가 몹시 허약하고 불안하다…….”(Bacon, 1981년)는 것을 알고 있었다.
그에게도 현상 뒤에 숨은 힘들을 인식하고 그것을 활용하는 것이 중요했다. 하지만 감각이 허약하고 불안하다고 여기면서 어떻게 경험론적 주장을 펼 수 있을까? 우리가 이론적 토대로 삼아야 할 경험들은 어떻게 생기는 것일까? 베이컨은 이렇게 대답한다. 실험으로 형성된 경험을 이론적 근거로 삼아야 한다고. “……진정한 자연 연구는 목적에 맞게 단계적으로 실시되는 실험을 통해 추진되어야 한다. 이때 감각은 실험을 결정할 뿐이고, 자연과 실험 자체를 결정하는 것은 실험이다.”(Bacon, 1981년) 이 말은 우리가 감각기관의 도움으로 실험결과들을 깨닫는다는 것을 의미한다.
우리는 인식을 가져다주는 실험을 경험 덕분이라고 생각하지 않는다. 실험은 오히려 실험적 구조의 결과이고, 우리로 하여금 자연에서 우리의 질문에 대한 답변을 이끌어내게 하는 그런 조직적 장치의 결과이다. 베이컨에 따르면 학문은 궁극적으로 “새로운 힘과 발명으로 인류를 풍요롭게 하는 데”(Bacon, 1981년) 이용된다. 이것이 바로 그의 비전이었다. (5. 학문의 변천사 111~112쪽)

학자들 자신도 이따금 대안을 찾고, 다른 방법과 새로운 실험 혹은 경쟁 이론들에 대해 숙고한다. 또한 학자들은 정식 학문의 바깥에 있으면서도 진리에 대한 요구를 굽히지 않는 대안적 지식들로부터 도전을 받는다. 이런 지식으로는 UFO(미확인 비행물체) 연구, 대체의학, 비교(秘敎), 초(超)심리학을 들 수 있다. 가끔 이러한 경향들을 공개적이고 비판적으로 검증하는 것은 매우 중요한 일이다. 많은 사람들이 이러한 대안적 지식을 쉽게 믿고, 거기에 돈을 쓸 뿐 아니라 사람의 생명에 관계되는 행위도 서슴지 않고 저지르기 때문이다. 가령 아이들이 아파도 병원에 데려가지 않고 예방접종도 못하게 한다.
철학자 게르하르트 폴머는 이런 유사 학문이 정식 학문 이론들과 경쟁을 하고 이러한 경쟁이 학문에 활기를 불어넣어줄 수 있다고 말한다. 그래서 최소한 몇몇 학자들은 이를 통해 자신들의 전제를 좀더 분명하게 규정하고, 비판적 검증에 좀더 열린 자세를 취하게 된다. 그러니까 유사 학문들과 대결할 채비를 하는 것이다.
다른 한편 시장에 나오는 모든 이념들을 철저하게 연구하는 것은 거의 불가능에 가깝다. 학자들은 많은 것들을 그저 옆으로 제쳐두고 만다. 그래서 많은 착상들 가운데 이런저런 기발한 인식들을 간과하고 넘어가는 경우도 배제할 수 없다. 물론 다른 경우도 있다. 과거에는 학문의 일부였던 대안적 지식들이 가끔 대화의 장으로 불려나오기도 한다. 예를 들어 점성술, 연금술, 그리고 괴테가 학문에 대해 생각했던 입장이 그러하다. (9. 학문을 대체할 대안적 지식은 존재하는가 235~236쪽)

목차
1. 모험이 시작되다
2. 문화와 언어의 출현
3. 학문의 기원
4. 최최의 연구 프로젝트들
5. 학문의 변천사
6. 지식은 어떻게 발전하는가
7. 19,20세기의 격론, 돌파구 그리고 발견
8. 인식의 즐거움과 괴?로움
9. 학문을 대체할 대안적 지식은 존재하는가
10. 학문과 윤리, 그 어려운 동반자 관계
11. 예술과 학문, 그 생산적 관계
12. 지식 사회에서의 배우기와 가르치기
13. 모험은 계속된다.