개념 속에서의 주류는 대세, 다수, 파워 엘리트, 지배 집단, 강력한 파벌 등을 의미하는 용어라고 볼 수 있는데 한국 현대사에서의 주류는 시대에 따라 약간의 옷만 갈아입으면서 변천해 왔다고 볼 수 있다. 한국 사회에서의 주류는 조선 후기부터 국민의 정부라고 일컬어지는 김대중 정권이 들어서기 전까지 수많은 문제점들을 야기한 채로 붙박이처럼 이어져 왔다. 그러나 이 책에서 저자는 변혁을 꿈꾸며 불꽃 같은 삶을 살다가 인간으로서는 상상조차 할 수 없는 비극적인 최후를 맞이하고 역사 속에 묻혀 버린 사람들이 주류라고 말하며 그들의 치열한 삶을 보여 주고 있다.


출판사 서평
이 책은 변혁을 꿈꾸며 불꽃 같은 삶을 살았지만 우리 역사의 뒷전으로 밀려나 있는 사람들을 역사의 이름으로 새롭게 조명하고자 한다. 이들은 변혁을 꿈꾸었으나 좌절할 수밖에 없었던 사람들이며, 승?리한 사람들이 역적으로 몰았지만 이제는 복권시켜야 할 필요가 있는 사람들이다. 특히 자신이 살던 시대의 모순을 철저하게 깨닫고 그 시대를 뛰어넘고자 처절하게 몸부림친, 이렇게 '시대를 앞서간 사람들'을 새롭게 조명함으로써 우리는 우리 역사의 자랑스런 '진정한 선각자들'을 갖게 되는 것이다.
이들은 거대한 역사의 수레바퀴 속에서 역적으로 ...
이 책은 변혁을 꿈꾸며 불꽃 같은 삶을 살았지만 우리 역사의 뒷전으로 밀려나 있는 사람들을 역사의 이름으로 새롭게 조명하고자 한다. 이들은 변혁을 꿈꾸었으나 좌절할 수밖에 없었던 사람들이며, 승리한 사람들이 역적으로 몰았지만 이제는 복권시켜야 할 필요가 있는 사람들이다. 특히 자신이 살던 시대의 모순을 철저하게 깨닫고 그 시대를 뛰어넘고자 처절하게 몸부림친, 이렇게 '시대를 앞서간 사람들'을 새롭게 조명함으로써 우리는 우리 역사의 자랑스런 '진정한 선각자들'을 갖게 되는 것이다.
이들은 거대한 역사의 수레바퀴 속에서 역적으로 패배자로 기록되고, 알려져 왔다. 이 책은 그 역사의 기록을 한 번 뒤집어 봄으로써 그들의 참모습을, 그들의 꿈과 용기와 희망을 제대로 보자는 시도이다. 쓰디쓴 그들의 고통이 어떠했는지도 살펴보고, 억울한 누명은 이제 그만 벗기자는 것이다. 그리고 변혁을 꿈꾸었던 그들이 얼마나 연민으로 가득 찬 따뜻한 사람들이었는지, 얼마나 외로움에 시달렸는지도 보고자 한다.
더욱이 이 책은 오랫동안 문화운동을 해온 지은이가 이러한 \"변혁을 꿈꾼 사람들\"의 역사의 장소, 삶의 자리를 현장 답사하면서 느끼고 맡고 기록해온 '삶의 궤적'을 씨줄로, 그들이 남겼거나 그들에 대해 쓰여진 역사적 자료와 유적 등을 날줄로 하여 그들의 삶과 꿈과 희망을 있는 그대로 그렇지만 따뜻한 시선으로 그리고 있다.
그리하여 이 책은 \"온갖 허물들을 뒤집어 쓴 채\", \"승자에 의해 역사의 뒤안길에 묻혀버린 실패한 사람들\", 그러나 변혁을 꿈꾸며 시대를 앞서 간 사람들을 역사의 이름으로 조명함으로써 결국 우리가 꿈꾸어야 하는 세상이 어떤 세상이어야 하는지를 묻는다. 우리의 역사가 우리 자신의 손에 의해서 얼마나 왜곡되었는지, 그 왜곡을 바로 펴는 것이 급선무임을 말한다. 이 사회가 변혁을 꿈꾸지 않는다면 이미 죽어버린 사회, 발전 가능성이 없는 사회임을 말한다. 그리고 우리가 역사를 어떻게 읽어야 할지를 묻는다.
새로운 백제를 건국했던 일세의 풍운아, 견훤
나 등의 기록에 의하면 견훤은 궁예와 더불어 \"뭇 도적의 한 사람일 뿐\"이다. 그러나 이것은 고려를 건국한 왕건의 입장에서 쓰여진 역사 왜곡에 지나지 않는다. 김춘추와 김유신이 고구려와 백제를 멸망시키기 위해 당나라를 끌어들이고 당나라 연호를 쓴 것과는 달리 견훤은 '바르게 열고, 바르게 시작하고, 바르게 깨우친다'는 의미가 담긴 정개(正開)라는 자주적인 연호를 쓴다. 이것은 역사바로잡기를 시도한 견훤의 일면을 엿보게 하는 사실이다. 여기서 우리는 자주적인 통일 국가를 건설하고자 했던 견훤의 참모습을 본다.
비운의 시인 정지상과 묘청의 난
화려한 무장으로 한 시대를 풍미했지만 그의 문재를 시기한 김부식에 죽음을 당했던 정지상. 풍수지리와 음양비술을 익혀 서경 천도를 묘청. 그 둘은 나라의 기강을 바로잡기 위해 왕을 황제로 칭하고 연호를 제정할 것과 금나라를 정벌하자는 자주적인 선언을 한다. 그들을 요망한 자들이라 음해한 세력에 의해 그들은 반역도로 매도당하지만 단재 신채호는 그들의 거사를 \"조선 역사상 1천 년래의 대사건\"이라고 평가한다. 고려의 자주성을 드높이고자 했던 그들이 바로 우리 역사의 진정한 선각자들인 것이다.
민란의 시대 천민과 노비들이 일어나다. 망이·망소이 그리고 만적
무신정권이 수립된 이후 혹독한 착취와 압박에 시달리며 더욱더 도탄에 빠지게 된 민중들은 자신들의 생존을 건 투쟁을 벌인다. 천민이었던 망이·망소이, 만적의 봉기는 신분 해방 운동의 효시라 할 수 있고, 고려 전기의 엄격한 신분제 사회를 철폐하는 원동력이 되었다고 할 수 있다. 엄격한 신분제 사회에서 생존권 확보와 신분 해방을 위해 목숨을 바친 이들을 통해 우리는 시대를 앞서가는 선조들의 힘과 희망을 느낄 수 있다.
대동 세상을 열고자 했던 조선 중엽의 선각자, 정여립
정여립은 우유부단한 군주인 선조 아래서는 아무 것도 이룰 수 없음을 깨닫고 어지러운 세상을 구제하기 위하여 사농공상의 직업적 차별이나 반상의 귀천, 남녀의 차별이 없는 대동계를 조직하였다. 조정의 여러 정책을 신랄하게 비판했던 정여립은 왕위의 세습을 부인하고, 임금과 신하의 관계가 수직적인 것이 아니라고 주장할 정도로 혁신적인 생각을 갖고 있었다. 새로운 세상에 대한 염원을 이루어 줄 사람으로 민중의 추앙을 받았던 정여립은 정철과 송익필 등이 역성혁명을 꾸몄다고 밀고함으로써 좌절할 수밖에 없었지만, 현실 모순을 해결할 수 없는 주자학적 통치 이념에 대해 반발했던 그의 생각은 근현대사의 출발점이 된 동학농민혁명으로 이어졌다고 할 수 있다.
우리 민족에게 이상향을 제시했던 종교 사상가, 증산 강일순
동학농민혁명의 한계를 인식하고 있던 강일순을 동학을 뛰어넘은 새로운 사상, 민중을 억압과 질곡에서 벗어나게 할 수 있는 구체적인 방법을 탐구한다. 그러나 그가 서른 아홉의 나이로 허망하게 세상을 떠나자 그를 따르던 사람들도 뿔뿔이 흩어지고 만다. 그러나 강일순은 동학농민혁명이 실패로 끝나 실의와 좌절에 빠져 있던 조선의 민중들에게 꿈과 이상을 심어 주었던 종교 사상가로서 오늘도 이 땅의 사람들에게 지대한 영향을 미치고 있다.

목차
.새로운 백제를 건국했던 일세의 풍운아, 견휜 ...17
.비운의 시인 정지상과 묘청의 난 ...45
.민란의 시대 천민과 노비들이 일어나다. 망이. 망소이 그리고 만적 ...83
.요승인가 혁명가인가? 신돈 ...109
.조선 건국을 주도했던 비운의 혁명가, 정도전 ...135
.개혁주의로 이상 정치를 추구했던 지식인, 조광조 ...167
.대동 세상을 열고자 했던 조선 중엽의 선각자, 정여립 ...199
.혁명을 꿈꾸었던 시대의 반항아, 허균 ...227
.유배지에서 실학을 집대성한 대학자, 다산 정약용 ...261
.불꽃 같은 삶을 살다 간 동학의 지도자, 김개남 ...293
.우리 민족에게 이상향을 제시했던 종교 사상가, 증산 강일순 ...321